他深吸一口气，将战刀紧紧攥在手里：“收队，带好东西和牺牲弟兄的遗物，回船。”

没有人再说话，士兵们默默地收敛着同伴的尸体，每个人的脸上都写满了沉重。龙旗找到了，疆土宣示了，可代价却如此惨烈。

白狐走在最后，回头望了一眼那片依旧深不可测的密林。

他知道，这绝不是结束。

溪湾里的巨蟒，悬崖下的尸体，还有那面染血的龙旗，都在诉说着这座荒岛的恐怖。

但他必须带着情报回去，带着这里的消息回去。

因为他们是大梁的探路者，哪怕前路铺满白骨，也只能一步一步走下去。

“起锚！

扬帆！”

白狐的声音沙哑得像被砂纸磨过，他站在船头，望着那座渐渐缩小的岛屿，手中紧紧攥着一卷海图——那是老汪用生命绘制的独角岛全貌，边角处还沾着干涸的血迹。

船长不敢多言，指挥着水手们升起风帆。

帆布在海风中“哗啦”展开，兜住风力，船只缓缓调转方向，朝着西北方驶去。

北美洲，那个只在陛下口中听过的遥远大陆，成了他们新的目标。

独角岛的轮廓越来越模糊，那面插在礁石上的龙旗早已看不见，可白狐的目光依旧焦着在那片消失的海岸线。

他仿佛还能听到老汪最后那句“大梁万岁”，还能看到柴学盛被撞飞时不甘的眼神。

这次探险，他们找到了一座无名岛，插上了大梁的旗帜，却失去了太多——老汪、柴学盛，还有十几名跟着他出生入死的弟兄，永远留在了那片恐怖的土地上。

“白老大，”张平扶着受伤的卢青走过来，卢青的手腕已经包扎好，却依旧脸色发青，“卢师傅说，他在溪湾发现的矿石样本，里面确实有铜矿和铁矿……”

白狐点点头，将海图小心翼翼地折好，放进贴身的布袋里：“把样本收好，带回京城。

老汪和弟兄们的牺牲，不能白费。”

卢青咳嗽了几声，声音虚弱：“白老大，那岛上的东西……不对劲。

那条巨蟒，还有那些蜈蚣，不像是自然生长的，倒像是被什么东西催生的……岩壁上的图腾，透着邪气。”

白狐沉默不语。

何尝不知道，那独角兽或许只是明面上的威胁，岛中心的山洞，溪湾的图腾，才是真正的恐怖所在。

但他不能回头，探路者的使命就是向前，哪怕身后是累累白骨。

海风渐大，吹得船帆猎猎作响。

独角岛终于彻底消失在海平面上，仿佛从未存在过。可每个幸存的人心里都清楚，那座岛会像梦魇一样，永远刻在记忆里。

白狐靠在船舷上，望着无垠的大海。

阳光洒在海面上，波光粼粼，却暖不了他冰冷的心境。

掏出短铳，检查了一下弹药，然后抬头望向远方。

“下一个坐标，按陛下给的航海图修正航线。”

白狐对船长喊道，“告诉弟兄们，打起精神，北美洲还在等着我们。”

船身破开海浪，向着未知的远方驶去。

甲板上，幸存的士兵们默默擦拭着兵器，没有人说话，但每个人的眼神里，都多了一份责任感。

沉闷像一层化不开的雾，压得人喘不过气。

士兵们或坐或站，望着翻涌的碧波发呆，烟袋锅里的火星明明灭灭，映着一张张麻木的脸。

失去弟兄的痛还没消散，海上漂泊的孤寂又像藤蔓般缠上来，勒得人胸口发闷。

白狐靠在船舷上，指尖无意识地摩挲着老汪留下的那卷海图。

离开京城时，不良人总舵赵翰墨的话突然在耳边响起——“此行最险的不是风浪猛兽，是孤独。

陛下说过，人在无边无际的海上待久了，心会疯。”

那时他只当是危言耸听，两三百号人挤在一条船上，哪有孤独的余地？

可如今才懂，人潮里的孤独更磨人。

满船都是糙汉子，除了船长那整日围着灶台转的婆娘，就只剩两个烧火的老妪，连句贴心话都无处说。

每日睁眼是海，闭眼还是海，日子久了，连脾气都变得像这海面，前一刻平静，下一刻就可能掀起狂涛。

“杜威！”

白狐扬声喊道。

百夫长杜威连忙上前：“白老大？”

“组织弟兄们操练，刀术、铳法轮换着来，再把船上的木靶立起来，练准头。”

白狐沉声道，“不许偷懒，谁要是敢糊弄，军法处置！”

杜威虽不明就里，却也看出弟兄们的状态不对，立刻应声去安排。

很快，甲板上响起整齐的呼喝声，刀光闪烁，铳声阵阵，沉闷的气氛总算被冲淡了些。

这般操练着，船只又在海上漂了五六天。

这天午后，船长急匆匆地来找白狐：“白老大，船上的淡水剩不多了，干粮也只够撑三天，得靠岸补给了！”

白狐铺开海图，手指在上面滑动，最终点在一处标记着“布特拉岛”的地方：“就去这，位于南北美洲之间，算是个中转港口，应该能采买到物资。”

帆船靠岸时，码头上瞬间围拢了不少人。

布特拉岛虽是个小港口，却也见过不少往来商船，可这般挂着龙旗、船体庞大的帆船还是头一次见。

人群里有高鼻深目的白人，也有肤色黝黑的土着，个个都对着船上的人指指点点，眼神里满是好奇。

白狐站在船头，不动声色地观察着。

这些白人跟波斯商队的人肤色相近，都是白皙的皮肤、金黄的头发，只是身材更显高大，五官也更立体些。

有人指着船头的龙旗，嘴里叽里呱啦说着他听不懂的话，看神情似乎是认出了“大梁”的标识，却又满脸茫然，显然对这个遥远的东方国度知之甚少。

“船长，你带几个人去采买淡水和干粮，多备些耐放的肉干和硬饼。”

白狐吩咐道，“记着，别惹事，按市价给钱。”

随后，他对张平使了个眼色：“带上护卫，跟我去街上转转。”

老汪不在了，绘制地图的活儿便落到了他头上。

白狐本就精通测绘，只是平日里不需亲自动手。

如今握着炭笔，走在布特拉岛的石板路上，倒也得心应手。

街道两旁是低矮的石屋，店铺门口挂着五颜六色的幡旗，香料、皮革和海水的味道混杂在一起，透着一股异域的气息。