霜月国最后的余烬被许佳佳亲手掐灭后，楚鸿羽的书桌上堆满了来自北冥之国各地的捷报。

南方的张家、东方的李家、西方的霜月国。

以及那些在清洗中瑟瑟发抖、最终选择乖乖臣服的中小势力。

全部被他用铁腕手段纳入了北冥之国的版图。

但版图的扩张不等于实力的增强。

那些被吞并的势力中，有太多的人心怀不满。

有太多的资源被藏在私库中不见天日。

有太多的修士在被清洗后流落荒野、成为隐患。

楚鸿羽在书房中对着舆图坐了整整一夜。

冰帝在他身边陪了半夜，后来撑不住靠在椅背上睡着了。

他没有叫醒她，只是从衣架上取下一件外袍，轻轻披在她身上。

外袍的领口还残留着他的体温。

冰帝在睡梦中无意识地将外袍拢紧了一些，嘴角微微动了一下。

像是在说什么，但什么声音都没发出来。

天亮的时候，楚鸿羽拿定了主意。

他要组建两支军团。

一支由修炼者组成的精锐军团，用于应对魔族的高端战力。

一支由普通士兵组成的常备军团，用于镇守北冥之国的各处关隘和要道。

两支军团各司其职，互为补充，形成一张密不透风的防御网。

他将这个想法在晨会上提了出来。

殿中的气氛比以往更加凝重。

不是因为反对，而是因为所有人都知道，组建军团意味着要花钱、要花人、要花资源。

北冥之国刚刚经历了连番大战。

国库中的灵石虽然因为收缴叛军和覆灭伏魔谷而充盈了不少。

但真要支撑两支军团的长远运转，还是捉襟见肘。

“钱从哪里来？”许佳佳第一个发问。

她手中拿着一本厚厚的账册，账册的封面上用朱砂笔写着“北冥之国国库收支明细”几个字。

字迹工整得像是印刷出来的。

她翻开账册，用手指点着其中一页。

“按照你刚才说的编制……修炼者军团三千人，全部由金仙以上的修士组成。

常备军团三万人，全部由天仙以上的士兵组成。

光是每年的军饷和修炼资源，就要消耗国库收入的三分之一。

这还不算装备、丹药、阵法和战后的抚恤。”

楚鸿羽站在舆图前，没有回头。

他的目光落在北方那道黑色裂缝上。

即使在晨光中，那道裂缝依然清晰可见。

像一条黑色的蟒蛇盘踞在天际线尽头。

“钱从那些世家大族和宗门势力中出。”

殿中安静了一瞬。

冰帝睁开眼睛，外袍从她肩上滑落了一点。

她伸手拢住，目光转向楚鸿羽。

“你让他们出钱，他们不会心甘情愿。”她说。

“不需要他们心甘情愿。只需要他们不敢拒绝。”

楚鸿羽转过身，目光从殿中每一个人的脸上扫过。

“张家、李家、霜月国是怎么灭的，他们都看在眼里。

谁拒绝，谁就是下一个。”

冰帝沉默了片刻，点了点头。

她知道楚鸿羽说得对……在这个节骨眼上，没有人敢正面挑战他的权威。

那些世家大族和宗门势力虽然对北冥之国口服心不服，但他们更怕死。

死和钱之间，他们一定会选择后者。

楚鸿羽将征集物资的任务分配给了在场的每一个人。

苏灵儿负责南部地区，纳兰嫣负责东部地区。

许佳佳负责西部地区，冰帝负责北部边境的军事重镇。

白素贞负责妖族部落，红莲负责情报系统的内部排查。

每一个人的任务范围、目标清单、时间节点，都在晨会上被一一明确。

苏灵儿的南部地区是世家大族最集中的地方。

南部的气候温暖，灵脉丰富，是北冥之国最富庶的区域。

这里的世家大族大多在冰帝统治时期就已经存在。

有的甚至传承了数千年，积累了令人咋舌的财富。

他们对北冥之国的忠诚度是最低的。

因为离冰晶城最远，离魔族的威胁也最远。

他们觉得自己有资本和楚鸿羽讨价还价。

苏灵儿到达南部的时候，没有像上次清洗张家那样带四千人。

这一次她只带了一百人。

一百个从后勤司中挑选出来的、最精通账目和谈判的干将。

她知道，对付南部那些老奸巨猾的世家大族，武力不是最好的武器，账本才是。

她在一座名叫“暖泉城”的城市中设立了临时指挥部。

暖泉城是南部最大的城市，城中住着十几个世家大族的核心人物。

苏灵儿让人将征集物资的命令抄写了几十份，贴满了暖泉城的大街小巷。

命令的内容很简单。

每户世家大族按照家族规模和过去三年灵石收入的比例。

向北冥之国“自愿捐献”一定数量的灵石、丹药和法器。

捐献的数额精确到了个位数，显然是经过精密计算后得出的。

既不会让世家大族立刻破产，又足以让他们感到肉痛。

第一个来指挥部“洽谈”的是赵家的家主赵万钧。

赵家在南部传承了五千年，是南部最古老的世家之一。

赵万钧的修为在金仙巅峰，比苏灵儿高了一个大境界。

但他的态度极其恭敬……因为他知道，苏灵儿身后站着的是楚鸿羽。

“苏姑娘，赵某不是不愿意捐献，只是这数额……”赵万钧搓着手。

脸上的笑容比哭还难看，“是不是太高了？赵家虽然传承久远，但这些年开销也大，实在拿不出这么多灵石。”

苏灵儿坐在桌后，面前摊着一本账簿。

她没有看赵万钧，目光落在账簿上，手指在某一页上点了一下。

“赵家主，贵家族在过去三年中，从南部灵脉中开采的灵石总量是一亿两千万。

除去家族开支和弟子俸禄，净剩余至少五千万。

我让你捐的是一千五百万，不到净剩余的三分之一。你觉得高？”

赵万钧的笑容僵住了。

他没想到苏灵儿对赵家的财务状况了如指掌。

那些数字，有些连他自己都不太记得清。

“这……这账目是不是有问题？”

苏灵儿终于抬起头，看着赵万钧。

她的目光平静得像一面结了冰的湖，没有任何情绪波动。