乔治从桌上拿过一张纸，用炭条在上面写了几个数字。
「现在排队的有八个人，他们每个人都知道，只要等一等，总能轮到自己。所以他们愿意出的价是三百。」
他在「三百」下面画了一道。
「要是他们知道，一个月只出一口，下个月出不出，什么时候出，谁都说不准。八个人里面只有一个能拿走，剩下七个，还要接着等，等多久不知道。」
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他抬头看帕迪。
「如果你是那八个人里的一个，你愿意出多少？」
帕迪张着嘴，过了好一会儿，没说出话来。
「还有，」乔治接着往下说，「每一口钟，箱盖里面都刻上编号和买主的名字。比如自由港第十二号，归谁谁谁。锺要每年回港一次，由伊莱亚斯亲手清洗校准，别人不许拆。在别处拆过的，以后就不给修了，也不卖他下一口了。样锺就摆在柜子里，谁来看都行，谁都能听它走，但就是不卖。」
「这又是为什么？」
「让他看得见却拿不到。」乔治把炭条放下，「这些船长在海上跑了一辈子，见过的好东西多了。他们不缺钱，缺的是别人没有丶自己有的东西。」
托马斯盯着那张纸看了很久。
「我以前骗人的时候，」他慢慢地说，「骗投资人最好用的一句话，就是这个机会不是谁都能进。」
「对。」乔治说，「区别在于，我们的钟是真的。」
很多年以后，有人把这种方法叫做饥饿营销。有人用这个方法卖过手表，卖过球鞋，卖过手机。要限量，编号，预约，抽签，排队的人会从店门口排到街角。
乔治没跟帕迪说这些，只交代了最后一句：「如果有人来问，你就说伊莱亚斯手慢，下一口钟什么时候能做出来，你也不知道。」
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但是告示贴出去以后，连排队的人都没有。
船不来，锺卖给谁？帕迪守着店铺，守了十天，门口一个人影都没有。玻璃柜里的样锺照样在走，但帕迪坐在柜台后面，听着钟的滴答滴答声心烦，乾脆拿块布把柜子盖上了，过了一会儿，又把布掀开了。
第十四天夜里，第一条船来了。
湾口了望哨看见一条黑乎乎的单桅船，帆收了一半，正贴着西侧山崖的阴影往里摸。哨兵举起火枪，船头上有人压着嗓子喊了一句荷兰腔的英语：「我是范德贝格！来找帕迪！」
范德贝格下船的时候先往地上啐了一口：「索恩的告示，我在海上就看见了。他管得着英国船，管得着我吗？」
他直奔码头上的店铺，帕迪披着衣服开门，范德贝格一把推开他，冲到玻璃柜前面，看见那块「本月售罄」的牌子，脸一下子垮了。
「我的另一支船队也需要一只。」他说，「三百五，我现在就给现钱。」
「已经卖完了。」帕迪打了个哈欠。
「我看见你柜子里还有一只！」
「那是样锺，不卖。」帕迪指了指柜子上的那张纸，「下个月月底拍卖，你可以登记个名字。」
「下个月？」范德贝格的声音高了起来，「你知道我冒着多大风险进来的？索恩的巡逻船还在外面转呢！」
「我知道。」帕迪把登记簿推到他面前，压低了声音，「我跟你说句实话，你别往外传。伊莱亚斯这个月手上受了伤，下个月能不能做出航海锺，我心里也没底。」
范德贝格盯着他看了一会儿，叹了口气，抓起笔在登记簿上签了名字。
过了几天，又来了第二条船。船长是从小戈阿沃来的法国人，以前在海盗堆里混过，缺了半只耳朵。他在帕迪那里也登记了名字。
很快又来了一条从波士顿来的纵帆船，舱里塞满了面粉和腌鳕鱼。
船长叫温斯洛普，是个清教徒，他进了店铺，开口就问：「那口钟是真的？」
「柜子里摆着一口呢，你自己去听听。」帕迪说，「别的船长已经带着它在大西洋跑了个来回了，不信的话，你可以去码头上问问范德贝格。」
温斯洛普去问了回来后，也在登记簿上写了名字。
「我以前每趟来加勒比。」他说，「都是先到你们这儿卖一半面粉，修修船，然后再去皇家港卖另一半。」
「这趟也去吗？」
「这趟去不了了，皇家港的告示上说来过蛇湾的船要充公。」
帕迪挑了挑眉：「你不说，谁知道你来过？」
温斯洛普叹了口气，朝门外抬了抬下巴。
门外是码头。码头上这时候正热闹，范德贝格的水手在卸货，法国船上的人蹲在栈桥边补网，几个挑夫扛着麻袋来来回回，鱼市那边有人在吆喝，酒馆门口坐着一排喝酒的，说英语的丶荷兰语的丶法语的丶西班牙语的都有。
「你们港里有牙买加的眼线。」温斯洛普说。
「谁？」
「我要是知道是谁就好了。」温斯洛普把帽子攥在手里，「进出你们港那么多人。卸货的，卖鱼的，给船补帆的，在酒馆里陪你喝酒的，哪一个是，谁也不知道。但皇家港那里隔几天就钉出一张新单子，哪条船进过蛇湾，船名，帆装，船长长什么样，都写在上面。估计过几天我这条船的名字就在上面了。」
帕迪的脸色慢慢沉了下去。
「就算单子上漏了。」温斯洛普的声音压得更低，「我船上有十二个水手，举报的人也能有奖金。这十二个人里，如果哪一个在皇家港的酒馆里多喝了两杯，走进税关说一句话，我这条船也进不去皇家港了。」
「所以你只能挑一个港。」
「对，只能挑一个。」温斯洛普说，「皇家港那边付款，给我的是糖，或者伦敦商行的期票，期票拿回波士顿还得打折。你们给的是西班牙银币，都是现钱，而且你们这有这个。」他用一根手指点了点玻璃柜里的航海锺，「所以我挑这儿。」
那天下午，乔治让人把温斯洛普舱里的面粉全买了下来，面粉被一袋一袋扛上岸，但没有进集市，直接进了粮仓。
温斯洛普收了钱，走之前在铺子门口站了一会儿，看着那块「本月售罄」的牌子。
「下个月，」他对帕迪说，「我还来。」
傍晚，帕迪找到了正在船厂看龙骨的乔治：「港里有索恩的眼线。」
「我知道。」
帕迪愣了一下：「你知道？那还等什么？把港里的生面孔挨个过一遍，说不清来路的，没人担保的，统统赶出去。」
「不用筛。」
「为什么？」
乔治从龙骨墩上直起腰，往码头那边看了一眼。码头上已经恢复了人来人往，荷兰水手正在跟法国水手在抢一个缆桩，一条刚进港的纵帆船正在落帆。
「一天进出几百个人，你筛得过来？」他说，「就算筛得过来，我也不筛。」
「你疯了？」
「让他们盯着。」乔治拍掉手上的木屑，「他们越是盯着我们的港口，皇家港就越没人敢去。来过这儿的船，以后就不能去皇家港了。」
来港口的船越来越多，有荷兰的，有法国的，有从新英格兰来的，还有三条，船长下船的时候把帽子拉得很低，口音一听就是皇家港本地人。
他们全是走私船，他们本来就不跟税关打交道，以前只是嫌自由港远，但现在不一样了，全加勒比只有这里有那种锺，而且一个月只有一只。
登记簿上的名字，到月底的时候已经写了两页。
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月底那天晚上，航海钟的店铺里挤得连站的地方都没有了。
柜台上点着一支蜡烛，蜡烛中间距离火苗一英寸的地方，插着一根大头针。柜台正中摆着一只箱子，箱盖开着，第三代航海钟摆在正中，钟摆旁边那片铜钢焊成的金属一闪一闪。
箱盖内侧还有新刻的一行字：自由港第四十二号，买主名字那一栏还空着。
帕迪今天特意收拾了自己，那件血帆的丝绸马甲扣得整整齐齐，袖口挽到胳膊肘，头发拿水抹平了。他站在柜台后面，清了清嗓子。
「各位先生。」他的柯克尼腔今天特别重，「今天进行烛拍，针掉的时候价格就定了，起价三百。」
他顿了一下，扫了一眼底下二十几张脸。
「我先说清楚两件事。第一，今晚只有这一口钟。第二，下一口什么时候做好，我不知道，伊莱亚斯也不知道。」
「开始吧！」有人在后面喊。
范德贝格第一个开价：「三百五十。」
法国人马上跟上：「四百。」
温斯洛普咬着牙：「四百五十。」
价格一路往上走，五百，六百。押货人们开始交头接耳，有人掏出钱袋在手里掂量，有人跑出门去找自己的大副商量，能不能把船上的银币全搬过来。
蜡烛烧得很慢，火苗一点一点的融化蜡烛。
到了七百，喊价的人少了一半。帕迪不慌不忙，拿起柜台上的样锺钥匙，当着所有人的面给样钟上了一次弦。
「这一只走得比以前的还准，」他漫不经心地说，「这是伊莱亚斯新改的，即使在炎热的天气也不会变慢。」
「八百！」范德贝格的脸涨成了猪肝色。
「八百五。」法国人慢悠悠地说，用缺了半只的那边耳朵对着范德贝格。
「九百！」
「九百五。」
大头针附近的蜡开始发软了，针头歪了一点。
帕迪把手搭在柜台上，看着那根针，嘴里轻轻哼起一支伦敦东区的小调。
「一千。」范德贝格说，嗓子有点哑。
法国人摸了摸他那半只耳朵，不说话了。
房间里静了一下。一直坐在角落里没开口的一个人站了起来。他穿一件棕色呢外套，戴一顶旧的三角帽，整个晚上都在一个小本子上记东西。
「一千二百。」
针掉了，叮的一声，落在烛台上。
帕迪抓起一只木槌，在柜台上一敲：「一千二百银元！自由港第四十二号，归这位先生！」
范德贝格骂了一句荷兰话，一拳砸在门框上。法国人耸耸肩，又点了一斗烟。温斯洛普低着头不说话，只是第一个挤到柜台前面，把下个月拍卖的登记簿往自己那边拉了拉。
后面的人跟着挤了上来。
棕色外套的人付了钱，捧着锺箱往外走了出去。帕迪看着他的背影，眯了一下眼睛。
等人散得差不多了，乔治和托马斯从店铺后门进来。托马斯一进门就去翻帐本，翻到最后一页，盯着上面的数字看了半天。
「一千二百。」他说，「这一口钟相当于原来四口的价钱。」
「下个月还有一只。」乔治说，「登记簿呢？」
帕迪把登记簿递过去，上面已经写了十一个名字了。
「刚才那个穿棕色外套的，」帕迪突然说，「我见过他。」
乔治转过头看向帕迪。
「他叫格里尔，之前我在皇家港的酒馆喝酒时，经常碰见他。」帕迪咧开嘴，「他是给皇家海军的舰长当文书的。」
托马斯愣了一下。帕迪笑得弯下了腰，扶着柜台直不起身。
「总督不许商船进来，」他喘着气说，「但他的海军还在想办法进来买东西！」
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索恩站在窗前，背对着皮姆，手指搭在窗框上，一下下地敲。
窗外的港池里，五级舰金赛尔号斜靠在码头边，主桅已经拔掉了，光秃秃的桅座上搭着一块遮阳的帆布，几个木匠蹲在甲板上，正在用扁斧削一根新桅杆的坯料，木屑一片片落进水里。
再往外，燕鸥号系在浮筒上，一个月前它载着索恩从蛇湾的两排炮口中间退出来，此刻船上的水手，正把刚洗过的吊床一张张挂上索具晾晒。
整个皇家港里挂着女王旗的船，现在只有这两条。
「海军那边，彭斯有回信了吗？」
「今天早上刚到，阁下，是巴贝多来的邮船带过来的。」皮姆从档案匣里取出一封信，火漆已经拆开，「我按惯例先看过了。」
「念。」
皮姆展开信纸，清了清嗓子。
彭斯的信上说，他已经仔细拜读了总督阁下的来信，也认为蛇湾那处定居点，对女王陛下的利益构成了值得关切的威胁。
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