天亮时分，众人分了两路。

老人带着苏璎、林风、雷猛，往南疆更深处一处废弃的猎户暗桩去，那儿是夜枭早年埋下的退路，够深，够偏，够藏人。沈墨只带了云潇和夜枭，往雾隐谷的方向去。

沈墨。老人临走前，叫住他，老夫等你三天。三天你不出来，老夫就带着他们，远走高飞，这辈子，再不过问这摊子烂事。

沈墨笑了笑：三天，够了。

他没有回头。他怕一回头，自己就走不成了。

走出老远，云潇才轻声开口：你方才，不该跟老人那么说。

哪么说？

三天够了云潇说，你自己心里也没底，对不对？

沈墨没有立刻回答。他沉默着走了一段路，才低声道：云潇，这一趟，可能真的回不来。

我知道。

那你还来？

在旧梦城那夜，云潇的声音很轻，我跟你说过，我早就是你们中的一个了。那话是你先说的——你早就是我们中的一个了。她顿了顿，如今你也要去拼命了，总不好，让我一个人留在外头干等着。

沈墨的脚步，顿了一下。

他偏过头，看着云潇的侧脸。她走得不快，却一直稳稳地跟在他身侧，像是无论前路是什么，她都不打算回头了。

他没有再说话。可他知道，从这一刻起，他肩上扛着的，不止是那扇门的重量。

从南疆腹地到雾隐谷，来时他们走了七天。可这一回，沈墨几乎是一路疾行，只在灵力枯竭的当口，才停下来喘两口气。蛰血经的字诀，被他催动到了极致，将三人的气息，彻底融进了山林。一路上，避开了三拨血煞门的探子，绕过了两处血煞之气浓得化不开的祭场。

第三天黄昏，他们翻过了最后一道山脊。

雾隐谷，在望了。

可沈墨的呼吸，在看到谷口的那一刻，骤然凝住了。

那片红色的竹林，已经死了大半。竹身不再是那种浸透血色的殷红，而是一种枯萎的、灰败的颜色，像被什么东西，抽干了生机。谷口那道白雾，也变了——不再是纯净的白，而是透着一股说不清的、暗沉沉的灰，像掺了血的脏水，贴在谷口，缓缓地蠕动着。

空气中，那股熟悉的甜腥气，浓得几乎要呛进肺里。

这……夜枭倒吸一口凉气，这还是雾隐谷？

沈墨没有说话。他望着那片死去的竹林，望着那道灰败的雾，只觉得心口，像是被什么东西，狠狠地攥住了。

老龙用命守了几万年的地方，此刻，正在被血祭的血煞之气，一寸一寸地，侵蚀。

夜枭。沈墨的声音，有些哑，你留在谷外，接应。

你一个人进去？夜枭皱眉。

云潇陪我。沈墨说，她那身冰魄寒气，能压住谷里的血煞之气。你修为不够，进去撑不住。

夜枭咬了咬牙，最终没有争辩。他从怀里摸出一枚信号符，塞给沈墨：有什么不对劲，拉响它。我拼了这条命，也会冲进去。

沈墨接过信号符，点了点头。

他转身，与云潇对视一眼，两人一前一后，踏进了那道灰败的雾。

越往里走，沈墨的心，越往下沉。

谷里的深潭，已经不复从前那副墨绿如镜的模样。潭水变得浑浊，泛着一层暗红的光，像是被泡进了血里。潭面上，浮着一层黏腻的、油亮的东西，时不时鼓起一个泡，又地破开，吐出一缕黑气。

封印，正在溃烂。

沈墨快步走到石屋前。老蛟化作的那位青灰长袍的老书生，还保持着昏迷时的姿势，靠在石床边沿，一动不动。可他身上，已经笼上了一层淡淡的、灰黑色的雾气——那是血煞之气，正在侵入他沉睡的身体。

前辈。沈墨蹲下来，轻声唤他，前辈。

老蛟没有反应。

沈墨从怀里，摸出那枚老龙逆鳞。逆鳞在他掌心，温凉依旧，暗金色的纹路，却暗淡了许多——像是老龙残留在里面的力量，也在随着封印的溃烂，一点点流失。

老龙把这片鳞留给前辈，是让沈家的人，有个信物。沈墨低声，前辈，我沈家的人回来了。你答应过老龙守的门，我替你，接着守。

他咬破指尖，将一滴血，抹在那枚逆鳞上。

血脉触及逆鳞的刹那，暗金色的光，从鳞片深处轰然亮起，像是终于等到了那个该来的人。那光顺着沈墨的指尖，流进老蛟的眉心，将他脸上那层灰黑色的血煞雾气，一寸一寸地，灼烧殆尽。

老蛟沉睡的眉间，微微蹙起。

片刻后，那对琥珀色的竖瞳，缓缓睁开。

他看清了蹲在面前的沈墨，又看清了那片浑浊的潭水，脸上，掠过一丝极复杂的、像是松气又像是叹息的神情。

你回来了。老蛟说，老夫还以为，等不到了。

回来晚了。沈墨说，前辈，你的伤——

死不了。老蛟撑着石床，缓缓坐直，声音沙哑，老夫这一觉，睡得不踏实。总梦见那扇门在响，梦见有人在外面，拿血喂它。他顿了顿，是你小子，在外头惹的祸？

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