电话挂断后的忙音在办公室里回荡，像是一记无声的耳光。

瓦伦蒂娜·阿莱格拉·德方丹坐在宽大的皮质座椅里，手指用力按着太阳穴，指节因为用力而微微发白。

红木桌面上散落的报告纸张，此刻看起来像是对她无能的嘲讽。

戴克斯，一个FBI的地方主管，竟然敢这样对她说话。

威胁？

不，那已经是宣战了。

更让她感到寒意的是，对方话语里那种笃定——仿佛手里真的握着能把她，以及她背后一些人送进监狱甚至更糟糕境地的材料。

CIA和FBI互相挖黑料、使绊子的历史源远流长，从胡佛时代就开始了，但如此赤裸裸、如此精准的威胁，还是让她心头一沉。

她不能坐以待毙。

兰利的游戏规则很简单：要么解决问题，要么成为问题……然后被后续之人解决。

李普这个“问题”必须解决，而且要快。但神盾局阳奉阴违，FBI公然抗命，复仇者联盟指望不上……

她手里还有什么牌？

常规力量显然不够。

那个李普展现出的能力，已经超出了普通超人类甚至大多数已知超级英雄的范畴。

她需要的是另一种力量，一种不受规则约束、足够强大、并且愿意为了合适价格去触碰危险目标的“承包商”。

她的目光落办公室墙上挂着的世界地图上，那里有个区域被特别标注着。

中亚，兴都库什山脉以南的模糊地带。

那里是权力的真空，也是某些古老阴影盘踞的地方。

在那个地方，有一个势力，名为“十环帮”。

而十环帮的首领，名字叫：满大人。

一个危险的名字，但也是目前她能想到的、少数可能对李普这种存在构成威胁的势力之一。

作为一个和C记有合作的势力，兰利的情报档案里面，有一些关于满大人的记载。

只不过，那些记载真真假假。

有的情报显示，满大人是某东方的王室成员后裔；还有情报显示，这个满大人可能是个“冒牌货”，实际上可能是一个外星流浪者顶替上号的产物。

但有一点是共识：满大人掌握着远超现代科技理解的强大力量，而且野心勃勃。

为了应付现在的问题，瓦伦蒂娜觉得这应该就够了。

而至于说与这样一个狠角色合作，是不是与虎谋皮？

瓦伦蒂娜觉得即便是，又能如何？

反正，她现在的目标是解决李普、戴克斯这一条线上的麻烦，而后续兰利可能存在的烂摊子，那和她瓦伦蒂娜、和一个即将去其他部门走马上任的高级官员有何关系？

要学会相信后人的智慧。

“莎拉！”

想清楚自己有什么可交换的东西，她按下桌上一个内部通话键，声音已经恢复了平日的冷静，甚至带着一丝疲惫的沙哑。

“给我安排行程，去伊坎布。用‘信风’公司的商务考察名义。”

“另外，联系我们在当地的‘渠道’，递个话，就说……‘伯爵夫人’想和‘尊者’谈笔生意。”

……

几乎在瓦伦蒂娜的专机起飞后不久，一份加密简报就摆在了戴克斯的办公桌上。

简报来自佛伯乐总部的反情报部门。

情报内容十分简洁：

匡提克监测到CIA的局长瓦伦蒂娜·阿莱格拉·德方丹异常离境，目的地伊坎布，随行人员精简，目的不明。

备注栏里还有一行小字：根据历史行为模式分析，该目标在中亚地区与多个非国家武装及情报掮客存在潜在联系，建议关注。

戴克斯看完，将简报纸轻轻对折，再对折，直到它变成一个小小的、坚硬的方块。

他把它放在那枚擦拭得锃亮的飞镖旁边。

CIA局长的行踪被佛伯乐的情报部门盯上，这不算稀奇，两个机构互相渗透监视早就是公开的秘密。

但是，在这个节骨眼上，瓦伦蒂娜突然跑去中亚……

他拿起另一部内部电话，拨通了一个很少使用的号码。

响了三声后接通，那边没有声音。

“派‘夜莺’去伊斯兰堡。”

戴克斯对着话筒说，声音也十分平稳。

“目标对象：瓦伦蒂娜·阿莱格拉·德方丹。任务：全程监视，记录所有接触对象，评估潜在威胁。授权等级：阿尔法七。保持单向静默，非必要不联络。”

他顿了顿，又补充道：“如果目标接触对象涉及某些危险组织，优先级提升至最高，允许使用‘灰烬’协议获取证据。”

电话那头传来一声轻微的、表示确认的叩击声，随即挂断。

“夜莺”不是一个人，而是一个代号，指代佛伯乐海外行动处最精锐、也最隐秘的一支跟踪与监视小组。

他们擅长融入环境，像影子一样附着在目标身上，用各种合法或游走于灰色地带的手段获取情报。

或许有人会疑惑，佛伯乐不是没有灯塔国之外的执法权吗，他们怎么有海外特勤特工小组？

但事实上，想要赢棋就不能仅仅关注棋盘之内，必须得盯着棋盘之外的一些地方。

而佛伯乐最想赢的对手，自然而然，正是那个分走了他们海外行动权力的C记。

更何况，戴克斯派他们去又不是为了执行什么行动任务，他只想看清楚瓦伦蒂娜到底想干什么。

这应该不为过，对吧？

……

伊坎布的午后阳光炽烈，空气里弥漫着尘土和香料的味道。

瓦伦蒂娜换上了一身不起眼的当地女性服饰，裹着头巾，坐在一辆没有任何标识的越野车后座。

车子离开市区，朝着西北方向的山区驶去。

道路越来越颠簸，景色也从城镇变成了荒凉的戈壁和嶙峋的山岩。

跟踪她的“夜莺”小组由两人组成，一男一女，伪装成一对来自欧洲的徒步旅行者，驾驶着一辆租来的旧吉普，远远吊在后面。

他们经验丰富，交替使用车辆、摩托车甚至徒步的方式，利用地形和偶尔出现的车队做掩护，始终将瓦伦蒂娜的车辆保持在监视范围内，又不敢跟得太近。

这里的道路网络简单，跟丢了反而麻烦。

车子最终驶入一条隐蔽的峡谷，在尽头的一座看似废弃的土堡前停下。