青漆题匣摆在长案最北端，匣上封条仍是初十夜里的旧样。四端正题、两道侧问和双方附目都在里面，没有开过。
萧承彻面前却多了两张新纸，一张是芦湾核址摘要，一张是沈照檀的旁项申请。
摘要只有三行能落事实：十五年前冬中十七，九具成棺入芦湾南折旧盐棚，停放一宿；出棚时刻、承运方式、接手人与去处未见可靠记录。
其余都是限语：棺内所装不明；与岳秉义所述九人是否同一不明；西换乙字三十七仍只属于兵部移交目录中的军务杂封，不得先配给成棺。
沈照檀的申请没有把这些限语删掉。
她只在末尾请了两件事：其一，将“成棺出棚交割何在”列入限题会核旁项；其二，在去向未核以前，保全《西换杂支次簿》原册、冬中十七散页及散页原位记录。
清案录事看过申请，先把两件事并成一句拟答：
“旁项未准，相关簿册不入会核。”
萧承彻用朱笔从中间划开：“谁让你把‘未准问’写成‘不保纸’？”
录事道：“既不入会核，清案处留它何用？”
“先答它为何不能入。”他把青漆题匣推近半寸，却没有触封。
四端正题核的是最初报文原本、后誊形成与来源栏、会审引文所据何本何号，以及十二日至十四日时序能否由现有三层文本解释。家属侧问也被锁在北收冬字七十六的目录与交割索引，只在第一、第三端同时失答后启用。
九具成棺是题纸封定以后，由另一道制度窄问沿芦湾费用痕迹查出的新材料。它可以与北境旧事有关，也可以只是同月经过芦湾的另一批义棺；当前没有棺内身份、同车号、同一交割号或同一经手人把它与最初疫报、岳秉义九人接在一起。
“若现在添进题匣，”萧承彻道，“会核第一问还没答，先要问棺从哪儿走；棺路还没答，又会问谁接、谁藏、棺内是谁。原定四端便成了空壳。”
录事问：“那便整项驳回？”
“问，驳回。纸另议。”萧承彻道。
两张纸之间被他放下一把横尺。
＊ ＊ ＊
巳正，大理寺退签房开门。沈照檀坐在横尺外，案上只有自己那份申请副纸，没有芦湾原册，也没有青漆题匣的钥。
萧承彻让录事先念核址摘要，再念申请。大理寺评事、京西转运旧案房书吏与兵部暂调主事都在尺内，各自只对本署材料负责。
“你请把成棺去向列入哪一道题？”萧承彻问。
“不并四端正题，另列旁项。”
“旁项是否也要在会核现场答？”
“是。”
“答不出，是否要限转运旧案房再查？”
沈照檀停了一瞬：“若准旁项，应当如此。”
“那便不是旁听的一行字，是新开一条查棺去向。”
她没有争称只是补问。
萧承彻继续道：“你有什么材料证明九具成棺就是岳问纸里的九人？”
“没有。”
“证明军务杂封随棺，或西换乙字三十七就是出棚票？”
“都没有。”
“证明棺去向能回答四端任一问？”
沈照檀看了一眼封着的题匣：“当前不能。”
兵部主事原本已经提起笔，听见这一句，又把笔放下。
萧承彻在旁项申请正面写：
“所请成棺出棚去向，与已封四端及条件侧问尚无可核事实连接；不入本次限题会核。后有同车、同号、同经手或棺内身份材料，另纸申请。”
录事逐字念回。沈照檀在家属知悉栏落名，认的是她听见这份驳回，不是认成棺与旧案永远无关。
萧承彻又问：“若不准问，你还请不请保全原册？”
“请。问不到，不该让纸也没了。”
“原册若永远不能进入四端？”
“也应留下今日核见如何形成。”
她没有说原册中藏着答案，也没有求他先信九棺与军报同路。萧承彻将旁项退纸放到横尺左边，另取一张空白保全签放到右边。
“驳回写在退纸上。保全另发。”
兵部主事道：“另发保全，外间仍会以为清案处采了棺路。”
“那便在签上写清。”
兵部主事问：“写什么？”
“保全原状，不采事实。”
萧承彻提笔。
《西换杂支次簿》已经在官面窄签核查中被引用，散页原位又由断线、页码、虫孔和多人见证记录固定。哪怕以后只为复核京西转运旧案房为何在摘要上写出某一行，也须能回到原册。
这与成棺是否涉案，是两件事。
“题外的是新问。”他道，“不是已经形成官答的纸底。”
保全签因此列出四项：整册封存，不抽冬中十七散页；散页继续夹双层白纱，原位保留红签，不得补线、换封皮、重排页次；另附散页落出处记录、前后页码、虫孔套合图与经手手印；封存只为保持官面核见形成底，不据此认两簿同程、杂封内文、棺内身份或出棚去向。
录事拟在末尾加“待会核启封”。
萧承彻把“会核”二字划去，改为：“非奉清案处限项核见，不得启封。”
既然棺路未入本次会核，原册就不能借会核之名混进题匣。
《芦湾棚地杂税簿》原在坊税官箱，连页无损，昨日已经由里正与转运书吏加两道在地封。清案处只收盖印节录，不调原册；若日后须核，再另签开封。保全签把两册的处置分开写定：《西换杂支次簿》须整册封存，《芦湾棚地杂税簿》仍留坊税官箱加封，两册不得装进同一套封物。
＊ ＊ ＊
午后，保全签完成核页。清案关防落在第一页，背面另盖大理寺承办小印。送签差役须先到京西转运旧案房点人，再同往芦湾，不许只将一张令纸交给旧粮行掌柜自行封册。
萧承彻在发文簿写下申初。
录事刚把封套递给差役，外间却有一名快脚冒雨进来，手里举着芦湾里正午末发出的临时报签：京西转运司一名吏员已经到旧粮行，自称奉本司口头差遣，要把《西换杂支次簿》取回城内补线修册。
他没有带调册票，也没有具名上官的手签。
旧粮行掌柜不敢放册。里正依十七日共同验页的经手记录，将人暂留门房，急问该不该交。
兵部主事看完，先说或许只是例行修补，又说也可能是旧案房见散页脆了派人来收。萧承彻两次都没有驳，只让录事把两种可能并列记下；直到对方问他是否认定来人要毁簿，他才道：“我没有这样写。”
萧承彻在保全封套外另加一道朱签：
“原册未封前，不得以口头差出门。来取者验职名、来处、到门时刻，只留候核，不先定责。”
他把封套交回差役：“现在去。”
差役转身出门。沈照檀仍坐在横尺外，没有追出去，也没有私派长风先抢原册。
她只能按官署已经写下的路等。
保全签申初才出清案值房，而取簿的人午末已经到了芦湾门口。