光复三年二月初三，戌时三刻。北京，朝阳门内大街，朱秀忠府邸。

秀忠迈出大门时，夜风迎面扑来。他习惯性地抬头看了一眼天色——云层很厚，遮住了月亮，只在云隙间漏出几颗暗淡的星光。他站在门前的石阶上，正要迈步走下石阶，余光忽然瞥见门前的灯笼下站着一个人。

一个穿着青灰色贴里的中年太监，手里提着一盏白绢宫灯。那人站在灯笼的光晕边缘，半张脸隐在暗处，半张脸被灯光照得发白。他看到秀忠出来，微微躬身，脸上堆起一个恰到好处的笑容：“朱大人，奴婢李朝钦，奉旨在此恭候多时了。”

秀忠的目光在李朝钦脸上停了一瞬。司礼监的太监，深夜出现在自家门口，手里提着一盏宫灯——这不是寻常的征兆。他没有问“什么事”，只是点了点头：“李公公辛苦。”

李朝钦没有多说，侧身让开一步，伸手从袖中取出一面金牌，托在掌心中，递到秀忠面前。金牌在灯笼的光线下泛着沉沉的黄色光泽，正面铸着“御马监”三个字，背面刻着“夜出通行”四字。李朝钦的声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“朱大人，陛下口谕——请大人即刻入宫，不必通报，不必登记，持此金牌，直入西苑。”

秀忠的目光在那面金牌上停了一瞬，然后伸手接过金牌，掂了掂分量。御马监的金牌，夜出通行，直入西苑——这是最高等级的入宫权限。他将金牌收入袖中，又看了一眼李朝钦：“首辅大人呢？”

李朝钦低声道：“首辅大人已经在西苑了。方阁老、叶阁老、钱阁老也都已经到了。诸位大人都已到齐，只等朱大人了。”

秀忠的心中微微一沉。首辅、方从哲、叶向高、钱谦益——内阁的主要成员全部到齐，只等他一个。这说明今晚要议的事，不是某一个部的事务，而是涉及全局的重大问题。他没有再问，点了点头：“走吧。”

他迈步走下石阶，目光不经意地扫过府门两侧的石狮子。那两尊石狮在夜色中蹲踞着，轮廓模糊，像是两头蛰伏的巨兽。他忽然想起二十四年前，江户城破的那个夜晚，他站在西之丸的废墟中，看到月光下有什么东西在闪烁——那是赖陆枪尖上的血珠，在月光下泛着暗红色的光泽。他甩了甩头，将这个画面赶走，弯腰钻进了轿中。

轿帘放下，将外界的夜色与灯光一并隔绝。轿子微微颠簸了一下，开始向前移动。秀忠靠在轿壁上，闭上眼睛，开始在心中复盘近日的朝局。

他先从最大的事情想起——南京克复，伪监国被擒，江南大局已定。这是好事，没有争议。然后他想到了袁崇焕。大将军行辕驻跸南京，袁崇焕以“代天征伐大将军”的身份坐镇那座六朝古都，手握重兵，节制诸将。朝廷对他的安置尚未有定论，但以他的功劳，封公加衔是少不了的。再然后，他想到了朱由崧的处置问题。三法司还在扯皮，刑部说要杀，都察院说要审，大理寺说要等——没有一个统一的意见。

他想了一遍，又倒过来想了一遍，没有发现任何一件需要深夜紧急入宫的大事。他微微皱了一下眉头，伸手探入袖中，指尖触到了一叠硬硬的纸。他抽出来，借着轿中昏暗的光线看了一眼——是福岛正之的那本奏疏，他出门时顺手揣进袖中的。他翻开，又看了一遍那几行字：“田忌之功，天下莫不知。然田忌之危，亦天下莫不知。何也？功高而主疑，名重而谤生。今大将军袁崇焕，以擒两主、破两京之功，位极人臣。臣非敢妄议大将军，然窃以为，当以田忌为鉴，早为之所……”

他看完，将奏疏折好，重新收入袖中。福岛正之的奏疏，他今天下午已经看过一遍了。当时只觉得这位皇弟未免有些小题大做——袁崇焕刚刚破了南京，朝廷上下都在忙着准备封赏，他却在这个时候提什么“田忌之危”。但现在，深夜被召入宫，首辅和三位阁老都在等他，他开始觉得，福岛正之的忧虑，也许不是杞人忧天。

他靠在轿壁上，闭上眼睛，耳边传来轿夫脚步踏在青石板路面上的声响，在寂静的夜空中显得格外清晰。他在心中将可能发生的事情逐一过滤了一遍——南京兵变？不像，如果有兵变，消息不会这么平静。袁崇焕上表请功？这是常事，不值得深夜召集群臣。卢象升出了意外？有这个可能，但卢象升是皇帝钦点的状元，袁崇焕再大胆也不敢动他。西班牙人有什么动作？西班牙王国占据了英格兰南部和荷兰，是光复朝的盟友，但一直在搞地缘制衡。不过西班牙人的手伸不到南京，他们最多在澳门和广州一带活动。

他想了又想，始终找不到一个能说服自己的答案。他索性不再想了，睁开眼睛，掀开轿帘的一角，向外看了一眼。街道两旁的店铺都已经关门了，只有偶尔几家客栈门口还挂着灯笼，在夜风中轻轻摇晃。远处传来几声梆子响，在寂静的夜空中回荡，像是有人在黑暗中敲打着时间的节奏。

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