连绵队伍在泥泞里跋涉了整整一日，方才落下的冷雨把整片大地泡得软烂，一脚踩下去便是没过脚踝的黄泥浆，拔腿时黏腻的土块死死拽着脚，每往前走一步都要耗费成倍力气。

队伍里大半都是老弱妇孺，孩童裹着单薄破旧的布衣，老人拄着粗木拐棍步履蹒跚，怀胎的妇人扶着旁人臂膀勉强跟上，本就艰难的路途，经雨水一浇更是难如登天，一路满是压抑的喘息与低声呻吟。

天色彻底沉成墨黑，冷风卷着湿土气息扑面而来，众人寻了处略微平整的土坡暂且歇脚，随行妇人便张罗着拾柴生火做饭。

可这片云国之地放眼望去满目泥土，连低矮灌木都难寻几株，更别说能引燃的干柴，众人分散着在周遭搜寻半晌，最后皆是空手而归，望着空荡荡的地面，一时间人人面露愁色，饥寒交迫之下，连一丝暖意都无从求取。

孟胜站在人群之中，瞧着一众茫然愁苦的人，抬手用笔凌空勾勒，赤色线条在半空交织盘旋，转瞬凝出一团跃动的明火，温热火光驱散周遭湿冷，刚好供众人架起简陋陶锅烹煮吃食。

牵着母羊的汉子心头虽万般不舍，这群牛羊是全队赖以存活的根基，眼下草料匮乏，牲口格外金贵，可他看着虚弱的小丫头安秋，还是小心翼翼挤了小半碗温热羊奶，捧着递到女孩嘴边，一点点喂她咽下，暖意顺着喉咙淌进孩童冰凉的身子。

喂完羊奶，他又分出仅存的少量杂粮，细细撒在牲口面前，纵然心疼粮食消耗，也不敢让驮运行李和能生产的牲畜饿垮。

陶锅咕嘟咕嘟滚了许久，简单的粗粮饭总算烹煮妥当。

一个面黄肌瘦的小男孩端着粗陶碗快步走到刘柯身前，双手捧着碗递过去，小声带着几分雀跃：“今天的鸡生了个鸡蛋，特意给你留的，快尝尝。”

刘柯伸手接过陶碗，碗里是一个清水煮出的鸡蛋，他捏起鸡蛋轻轻磕开，剥去细碎蛋壳，正要就着粗糙高粱饭送入嘴中，指尖动作猛地一顿。

一股若有若无的阴冷气息顺着黄土层悄然漫来，刘柯眼底寒光骤起，掌心骤然腾起刺眼赤红光纹，纹路缠绕汇聚，转瞬凝成一柄沉甸甸、布满红色刻痕的巨大长戟，戟尖破空直指不远处那座孤零零隆起的低矮山丘，声线凌厉穿透夜色：“什么人？！滚出来！”

这一声断喝如同惊雷炸开，围坐火堆旁吃饭的众人动作齐齐僵住，手中碗筷哗啦落地，寂静瞬间笼罩整片营地。

队伍里身强力壮的青壮汉子几乎是本能地抄起长刀、木矛，迅速围成一圈，将老弱妇孺牢牢护在身后；身负神通之辈纷纷凝神调息，目光死死锁着前方那座暗藏异样的土丘。

可山丘的后方始终静悄悄的，没有半点人声异动。

众人紧绷着神经对峙许久，依旧不见任何动静。

齐浒眉头紧皱，心里暗自嘀咕，怕是刘柯又像往常一样发病了，他不敢耽搁，抬手示意身边几名青壮，正要带人上前查探土丘后方的情况。

就在这时，三道人影缓缓从土丘的阴影里钻了出来，动作缓慢，没有丝毫敌意。

齐浒瞬间戒备，反手抽出腰间长刀，厉声大喝：“全员戒备，准备战斗！”

营地所有人瞬间握紧武器，死死盯着走来的三人。

为首的老人见状连忙抬手示意，高声呼喊安抚：“诸位慢来！切莫动手，我们不是恶人，没有恶意！”

三人脚步平缓，一步步从土坡上走了下来。

领头的是个年约五十的老者，面容沧桑，一身粗布衣衫沾满尘土。他身后跟着一男一女两人，看着是随行同伴。

年轻男子身上背着沉甸甸的锣鼓家什，肩头还挎着几个鼓鼓囊囊的包袱，应该是全部行囊。

女子手里小心翼翼提着几个布制和木制人偶，做工花哨，看着是随身道具。

最惹眼的是身前的老者，腰间悬着一只旧葫芦，背上赫然背着一个色彩艳丽的大型傀儡玩偶，大小和成年土狗相差无几，在荒芜单调的黄土野地里格外扎眼。

刘柯目光锐利，死死锁住三人身上的所有物件。

他见识过身怀本事的唱戏捉刀人，深知江湖里走艺的很多人从不止是卖戏谋生，这些傀儡、锣鼓、葫芦，看着普通，可能全是暗藏玄机的法器。

他手持赤色纹路巨戟，上前一步，语气冷硬：“你们是什么人？”

老者眼力通透，一眼就看出刘柯是这群人的领头人。

他衣着整洁远胜常人，手中巨戟煞气逼人，绝不是普通逃难百姓。

老者立刻堆起满脸恭顺的笑意，连忙上前躬身回话：“爷，小老儿名叫孟庆。这是我的女儿孟兰，旁边的年轻人是我的徒弟任未野。我们是走江湖耍傀儡戏的艺人，靠卖艺讨生活。”

“卖艺的？”刘柯语气带着明显的质疑。

“是！正是！”孟庆连忙连连点头应声。

话音未落，刘柯手腕一压，沉重的巨戟直直抵在孟庆的脖颈侧方，冰冷的戟刃贴着皮肉，压迫感骤然袭来：“说实话。”

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