黄陂县的初冬，冷得有些邪乎。

昨儿傍晚刚飘了一阵清雪，今天一早，地上的泥水就全冻成了硬邦邦的冰碴子。踩上去咯吱咯吱直响。

城防司令部的大堂里，门窗关得严严实实。屋子当间生了个大号的炭火盆，上好的无烟红罗炭烧得正旺，把整个屋子烤得暖烘烘的。火盆上架着个铁网子，上面烤着几个皮皮实实的红薯，正滋滋往外冒着焦甜的香气。

刘大麻子大马金刀地坐在炭盆边上，手里拿着根火钳子，有一下没一下地扒拉着红薯。

“老李，你别光顾着推你那副破眼镜了。长官部这份电报，你用大白话给老子翻译翻译。这上头文绉绉、绕来绕去的，看得老子脑仁生疼。”

刘大麻子把火钳子往地上一扔，转头看向坐在桌案后的参谋长李文渊。

李文渊手里捏着那份昨晚刚译出来的绝密加急电报，脸上带着几分兴奋，也带着几分凝重。他站起身，走到炭盆边上烤了烤冻僵的手。

“师座，这电报上的意思，说白了就三条。”

李文渊竖起三根手指，条理清晰地说道。

“第一条，日子定了。大别山战役，预计在十二月初全线开打。现在已经是十月下旬，满打满算，留给咱们练兵和准备的时间，也就剩下一个多月了。”

“一个月……”刘大麻子摸了摸下巴上的硬胡茬，“够用了。老张和老马那帮杀才，天天把新兵往死里操练，这几天我看着，已经有点百战老兵的模样了。那第二条呢？”

“第二条，是咱们的身份和友军。”

李文渊压低了声音，看了看一直站在窗户边上抽烟斗的沈烈。

“长官部明确指示，咱们第一三七师独立支队，在这次战役里，作为‘国军侧翼力量’。负责在咱们这边的山头打配合。而跟咱们打配合的主力，不是中央军，也不是别的杂牌……”

李文渊顿了顿，一字一顿地说：“是新四军，豫鄂挺进队的主力！”

听到这话，刘大麻子先是一愣，随后竟然咧开大嘴，乐出了声。

“哈哈哈！中将巡视员这老小子，还真是个实在人！”

刘大麻子一拍大腿，高兴地嚷嚷起来。

“老子本来还担心，长官部要是派个中央军的嫡系师来跟咱们配合，到时候打起仗来，咱们肯定得被人家当炮灰使唤。打赢了人家抢功，打输了咱们背锅。现在好了！”

刘大麻子指着外头，大声说道：“让咱们跟新四军打配合！人家新四军在落鹰涧，那是实打实拿命帮咱们扎过口袋的！跟他们做买卖，老子心里踏实，不用防着背后有人打黑枪！”

沈烈转过身，深邃的目光透过青灰色的烟雾，落在沙盘上。

“师座，这不仅仅是图个踏实。”

沈烈拿着老铜烟斗，走到沙盘前，用烟斗的铜嘴指了指大别山南麓的广阔区域。

“战区长官部这一招，高明得很。中央军的嫡系部队对新四军防备心重，真要把他们放一起，不仅打不好配合，搞不好还会起摩擦。而咱们独立支队，刚跟新四军打了一场漂亮的联合伏击战，双方知根知底，有信任基础。”

沈烈抽了一口烟，语气平静透彻。

“长官部这是把大别山南麓这一整块最硬的骨头，全扔给咱们和新四军去啃了。啃下来，那是国共合作的模范战例；啃不下来，损失的也是咱们杂牌和游击队，中央军的主力毫发无损。”

刘大麻子听完，吧嗒了一下嘴，脸上的笑容收敛了不少。

“娘的，说到底，咱们还是被人家当成了探路的石子。不过无所谓了，只要能让老子痛痛快快打鬼子，当石子老子也认了！老李，那第三条呢？咱们具体的任务是啥？”

李文渊赶紧走到沙盘前，拿起一面红色的小旗子，在黄陂县西北方向，重重地插了下去。

“第三条，是咱们具体的攻击目标。”

李文渊指着那面小旗子，神色变得异常严峻。

“战区命令，大别山战役一开打，新四军的主力负责穿插敌后。而咱们独立支队，必须在三天之内，肃清黄陂县外围的所有日伪据点，并且……”

李文渊的手指在沙盘上划出一条线，直指大山深处的一处险要地势。

“拿下大别山南麓的门户据点——龙脉岭！”

“龙脉岭？”

听到这个名字，沈烈的眉头猛地挑了一下，眼底闪过一道锐利的寒光。

他走到沙盘前，仔细端详着那片地形。

龙脉岭，距离黄陂县城大约一百里地，正好位于西北方向的大别山入口处。这地方山势陡峭，两边是深不见底的山涧，中间只有一道狭窄的山梁可以通行，就像是一条卧在地上的长龙，死死地卡住了进山的咽喉。

“一百里地……”

沈烈喃喃自语，他拿起尺子，在沙盘上量了一下。

从黄陂县到龙脉岭是一百里。而从龙脉岭再往西北方向深入大山一百里，正是之前钟元良情报里提到的那个死地——幽灵谷！

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