“留着过年。”

林青和把剩下的肉丸子端到碗柜最高层，“这是给你们打牙祭的，不是当饭吃的。”

二娃咽下最后一小块，舔了舔嘴唇上的油光：“娘，再给一个呗。”

“讨价还价？”

林青和眉毛挑了挑，“本来只打算给一个，你们仨一唱一和的，我才多给了。

再闹，明天的份额取消。”

大娃还想说什么，周二娃碰了碰他胳膊。

兄弟俩对视一眼，知道今天再磨不出什么了。

但周三娃不放弃，他搬了个小板凳坐在碗柜下面，仰着头盯着那个方向看。

林青和假装没看见。

周青柏推门进来时，脖子上的领口松了半截，手里攥着个牛皮纸信封。

他把信封往桌上一倒，花花绿绿的邮票散落开来——一整版一整版的，崭新的齿边，图案上印着松树和飞鸟，还有红色的邮戳。

“买了？”

林青和接过手，一张张翻看，指尖在纸面上摩挲。

“嗯，县城邮局正好到了新货。”

周青柏掸了掸肩上的灰，“刚巧赶上。”

二娃凑过来瞅了一眼，皱皱鼻子：“娘，这又不能吃。”

“也不能玩。”

大娃补了一句，眼神往碗柜方向飘。

林青和把邮票拢到怀里：“一边儿去。”

声音不高，但带着不容商量的意思。

二娃嬉皮笑脸地贴过去：“娘想买啥买啥，让我爹给钱。”

说着胳膊圈住林青和的腰，脸往她胳膊上蹭。

林青和哼了一声，在二娃脑门上敲了一下，嘴角却往上翘了翘。

她把邮票收进柜子里——那个木匣子，上面刻着半朵花，是周青柏前几年从镇上带回来的。

周青柏靠着门框看这一幕。

他媳妇穿着靛蓝布衫，弯腰时头发从耳后滑下来，黑黑的垂在脸侧。

记得从县城刚回来的那年冬，她还是缩着肩膀，说话轻声细气的。

现在这嗓门亮了，腰杆也直了，跟孩子们讨价还价时眼睛亮得能点灯。

“下午那锅骨头汤放海带炖了一个时辰。”

林青和转身时衣袖带起风，语气软了些，“晚上就馒头配汤，行吧？”

“你看着弄。”

周青柏答。

林青和掀开锅盖，蒸汽扑上来模糊了脸。

她把馒头挨个拣进高筐里，又往汤里撒了把葱花。

锅里的骨头在汤面露出半截，骨缝里的髓被沸水熬成了乳白色。

三娃依然守在小板凳上，眼角瞥见碗柜的轮廓。

“过来端碗。”

林青和喊了一声，“汤里给你们一人再放一个丸子，今天最后一顿了。”

三个孩子呼啦一下围过来，碗沿碰着勺子发出叮当声。

周青柏在桌边坐下，看他媳妇把最大的丸子夹到三娃碗里，又往二娃碗中多添了一勺汤，最后在大娃碗底悄悄压了半块碎肉——动作自然得像呼吸。

晚饭就算是这样对付过去了，东西不多，但填饱肚子不成问题。

要说村里谁家伙食最好，她家要是排第二，没人敢抢第一。

腊月二十五那天，周晓梅回来了。

她脚上蹬着一双白塑料底布鞋，踩得咯吱响。

没先回自个儿家，拐个弯就直奔林青和这儿来了。

她在县食品厂上班，可也听说了自家四哥退下来的事。

早想回来看看，偏偏年底厂里忙得连喘口气的功夫都没有，一直拖到放假才脱身。

“小姑子来了哟，这鞋子可真不赖。”

林青和一抬眼就盯上她脚底的那双鞋，嘴皮子利索地夸了一句。

周晓梅应了声，说这是托同事亲戚从海市捎回来的。

说完掏出一把奶糖塞给几个孩子，把他们打发出院子，拉着林青和就钻进屋里。

“做什么？”

林青和歪头看她。

周晓梅压低嗓门：“四嫂，我四哥真就退下来了？你没跟他闹？”

林青和笑了一声：“他都退干净了，我闹还能顶什么用？”

这话一出，周晓梅愣了一瞬。

她盯着林青和的脸瞧了半天，发现这皮肤白得都快透光了，忍不住转了话头：“四嫂，你用的什么擦脸的东西？这皮肤好得跟剥了壳的鸡蛋似的。”

话题一下就偏了。

“还能用什么，不就是雪花膏。”

林青和随口答道。

她空间里那些护肤品可没打算往外掏，谁都不行。

“雪花膏哪有这效果？你现在这脸比从前还好上不少，你可别藏着掖着不告诉我。”

周晓梅说着，又凑近了些，声音压得更低，“这次我给你带了不少好东西回来，够你回娘家风光一回了。”

“什么好东西？打开看看。”

林青和的目光已经往她挎包上扫了。

“你先说说你这脸是怎么弄的，大冬天的还能白里透红，身上这股香味又是哪来的？”

周晓梅不松口。

“你先拿东西，不然我不说。”

林青和把话挡了回去。

周晓梅没法子，只能拉开包往外掏。

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