马成民站在铺子门口，眉头拧着。

“你看着这边就行。”

周归来摆摆手，扛起货箱就往车上装。

他带了一个帮手，还有一批茶叶，直奔海市。

先盘了家小茶铺，门面不大，够用。

招工的事托了姜大爷。

老爷子介绍的是同族一个侄辈，叫姜恒，二十三岁，刚下岗，高中毕业。

“姜爷爷的侄孙？”

周归来上下打量了一眼。

姜恒一米八，比周归来矮一截，但骨架撑得住，脸上带着书卷气。

他点点头：“是我。”

周归来没急着点头，手指敲了敲桌板：“姜爷爷介绍的你，我信得过。

但有没有本事，得看了再说。

能干，我肯定重用自己人。

干不了，我也不留。

这话先说清楚。”

姜恒看着眼前这个年轻人，语气严谨，眉眼透着一股不容糊弄的劲儿。

他站直了身子，应道：“明白。”

茶水注入青瓷杯时，他盯着叶片在水中舒展的轨迹，鼻尖沁出一层薄汗。

指尖搭在杯沿上，温度透过釉面烫过来，像某种无声的允诺。

先前在街上转了三圈才找到这间铺子，推开玻璃门时，铃铛响得突然，差点让他转身就跑——但柜台上那叠工资单的边角露了出来，数字清清楚楚：一百三。

他今年二十六，去年大哥结婚搬空了家里十年的积蓄，连柜子上的铁锁都换了新的。

他伸手接过周归来递来的茶样，用拇指搓开一片，低头嗅了嗅。

残留的热气里混着青草与晒干后的苦味，说不上好闻，但至少不陌生。

几个月前机械厂那台冲床坏了三次，第三次维修时车间主任把他叫到走廊，说厂里上半年亏损，得裁一批人。

他是单身的，家里没背景，自然第一批走。

“姜家那个？”

周归来忽然开口，声音不高，像在用茶匙敲杯沿，“小庚排行第几？”

“二。”

他把茶样放回桌面，手指粗，指缝里还有擦不净的机油印子。

昨天他在劳务市场蹲了一整天，蹲到腿麻，口袋里就剩下三毛钱，连碗面都买不起。

周归来靠在椅背上，转了转手里的白瓷杯。

墙上的钟慢了两步，嘀嗒声跟心跳错开。”店里就一个规矩——规矩办事。”

他顿了顿，把杯底剩下的茶泼进废水缸，“到了月底，盘账对得上，客人没投诉，你这个月工资就是一百八。”

姜恒肩膀绷了一下。

一百八，比机械厂的工龄工资多出块五十块，比他在劳务市场看到的任何一份工作都高出半截。

他把脊背抵住椅面，坐直了，掌心贴住裤缝。

“这茶叶，”

周归来朝桌上摊开的那排单子抬了抬下巴，“口味、功效、价钱，明早抽查。

背不全就到后面站着背，背全了才上岗。

我时间不多，铺子里的事你得尽快兜住。”

姜恒把单子叠好，塞进裤兜。

兜里还有昨晚他娘塞给他的五个鸡蛋，挤在腰间，硌得慌。

等他从铺子里出来，天已经暗了。

路灯拉长影子，他手里多了个纸包，里面是半斤龙井和两包铁观音——周归来塞过来的，说得会沏，不然客人点茶你愣在那，就是砸招牌。

他走到巷子口才打开纸包，一股干枯叶子的气息扑上来，带着凉意。

他想起去年大哥结婚那天，他站在新房门口帮忙分糖，亲戚们围着一台缝纫机和一辆自行车转，那是用家里最后一点钱凑的。

他没敢多看，低头把糖塞进小孩的兜里。

拐过菜市场时，他听见两个女人在摊位前讨价还价。

腌萝卜的味道混着鱼腥味，从排水沟里腾起来。

他加快脚步，纸包被护在胸前，像是护着个什么要紧东西。

第二天清晨，他提前半小时到铺子门口，蹲在台阶上等。

雾气还没散，石板路面湿漉漉的，折射出油汪汪的光。

周归来骑着自行车拐过来，后座绑着两个木箱，看见他就点点头，掏出钥匙扔过来：“开吧。”

门锁生了锈，他拧了两圈才转开。

推门时铃铛又响了，这次他没被吓到。

阳光从雾后面透出来，在地砖上切出一条白线。

他站在线里，把包里的单子掏出来，对着昨天在纸角上记下的字迹念——那是他回家后用小刀在墙上刻的，怕忘了。

现在记牢了：龙井，醇厚甘鲜，清肝明目；铁观音，馥郁持久，提神醒脑；普洱，陈香浓郁，暖胃降脂。

他把刻着字的袖子放下，周归来已经在水台边沏好了第一壶茶。

蒸汽从壶嘴溢出，带着湿润的暖意，压在烟草和水泥的旧气味上面。

“试试。”

周归来把茶杯推过来。

姜恒端起杯子，看茶汤在杯沿晃动，颜色像琥珀，也像机械厂那台冲床油箱里存了很久的液压油——只是气味温柔得多。

他抿了一口，舌尖先是一阵涩，接着漫出某种绵长的甘。

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