大夏皇朝北境，朔州

这里和南境的青山绿水不同。

一眼望去，荒谷连绵。

一座早已废弃的猎户小屋，孤零零立在暮色里。

此地距镇北军大营三十里，山高谷深，人迹罕至。

此地，是镇北大将军凌勇，亲自选定的密会之地。

今夜之事，他绝不能让任何人知晓。

木门被轻轻推开。

凌勇一身黑色重甲，腰间带着一柄散发着凌冽气息的护刀，周身带着沙场风霜与凛冽杀气，一步踏入屋内。

桌前早已坐了一人。

男子约莫三十上下，面容俊朗，气质雍容，一身玄色锦袍一尘不染，腰间悬着一枚龙纹玉佩，微光内敛。

他指尖轻捏茶盏，慢条斯理地喝着热茶，嘴角噙着一抹从容笑意。

凌勇目光飞快扫过屋内四角，确认再无第三人，这才抬步走入。

但他并没有没有落座，只是立在桌前，居高临下俯视着对方。

“拓跋渊，你竟敢孤身潜入我大夏境内。”

凌勇声音低沉，带着久经沙场的厚重威压。

“你是真不怕死？”

拓跋渊缓缓放下茶盏，抬眸迎上他的目光。

没有半分慌乱，反倒笑意更淡了几分。

“凌将军，本王既然敢来，便从没想过怕死。”

他顿了顿，目光在凌勇紧绷的身躯上轻轻一掠，语气平静，却字字戳心。

“更何况……将军若真想杀本王，又何必独自赴约？”

凌勇冷眸凝着他，一言不发。

拓跋渊不以为意，抬手轻引，姿态从容。

“凌将军，请坐。”

“本王千里迢迢而来，总不是来送死的。坐下谈，如何？”

凌勇沉默片刻，指节微微一收，终是拉开椅子坐下。

脊背挺得笔直，双手按在膝头，浑身肌肉绷如弓弦，气机始终锁着拓跋渊，只要对方稍有异动，他便会雷霆出手。

“说吧。”

他沉声道，“你找我，究竟何事？”

拓跋渊没有急着开口，只是从怀中取出一封密封密信，轻轻放在桌上，缓缓推到凌勇面前。

“将军先看看这个。”

凌勇眉峰一蹙，伸手拿起信纸，缓缓展开。

字迹工整严谨，措辞隐晦却锋利。

开头是“臣杜忠谨奏陛下”，结尾落款“臣日夜监视，不敢懈怠”。

短短几行字，却让凌勇的脸色，瞬间沉得能滴出水来。

【凌勇拥兵自重，暗通北乾，心怀不轨，恐生大变。臣监视多日，证据确凿，乞陛下早削其兵权，以绝后患。】

凌勇的指尖，控制不住地微微发颤。

这字迹，他太熟悉了。

是杜忠。

那个跟在他身边整整十年，鞍前马后，一口一个“将军”，亲如手足的副将杜忠。

“这信……”

他声音干涩得厉害，“是真的？”

拓跋渊轻轻点头，语气笃定。

“千真万确。这是杜忠一月前，送往京城的密奏。本该直达贵国陛下御前，只不过，被本王截了下来。”

凌勇盯着手中信纸，指节泛白。

他不用怀疑。

大夏与大乾谍战多年，互相截获密信，本就是常事。

拓跋渊犯不着在这种事上骗他。

一股难以压抑的怒潮，在胸腔里疯狂冲撞。

他深吸一口气，猛地将信拍在桌上，声音里淬满了杀意。

“杜忠……这狗贼！”

拓跋渊看着他失控的模样，眼底笑意更深，端起茶盏轻抿一口，语气慢悠悠地，却一句比一句扎心。

“凌将军，你镇守北境整整二十年。斩我大乾猛将，破我大乾雄兵，平定大夏境内叛乱……桩桩件件，哪一次不是你以命相搏？”

他放下茶盏，声音渐冷，带着几分意味深长。

“可朝廷，又是如何待你的？”

“大夏皇帝陛下派杜忠前来，美其名曰协防军务，实则，是把你当作反贼一般监视。”

“如今新帝登基，一个在寒风城闲置八年的废物，凭什么骑在你这等功臣头上指手画脚？”

凌勇双拳紧握，指骨发出咯咯轻响，青筋在额角隐隐暴起。

拓跋渊看在眼里，心中暗喜，继续推波助澜。

“老皇帝在世，尚且念你功勋，不敢轻易动你。”

“可如今，新帝登基，为了稳固皇权，你觉得，他能容得下你这样手握二十万重兵，修为又远胜他的镇北大将？”

凌勇沉默，呼吸却已明显粗重。

拓跋渊缓缓起身，走到窗边，背对凌勇。

“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”

“将军征战半生，不会不懂这个道理吧。”

“杜忠这封密信，就是最好的证据。”

“老皇帝早就想动你，只是来不及动手。如今新帝……你以为，他会放过你？”

“够了！”

凌勇猛地一拍桌子。

厚重的实木桌面应声裂开，木屑飞溅。

他霍然起身，气息狂暴，双目赤红，胸膛起伏不定。

二十年。

二十年前，他初披战甲，以天人境初期之姿，奔赴北境，立誓死守国门。

十五年前，他阵斩大乾上将，先帝亲自设宴加封，赐号镇北大将军。

十年前，他破境天人境中期，成为大夏军方最强者之一，威震天下。

也是从那时起，杜忠来到他身边。

名为辅佐，实为监视。

他至今还记得先帝看他的眼神。

有赞赏，有倚重，可更深的，是藏不住的忌惮。

他为大夏守了二十年国门，浴血沙场，九死一生。

换来的，不是信任，也不是荣宠。

而是猜忌、监视。

凭什么？

凌勇闭上眼，强行压下翻涌的情绪，再睁眼时，眼底只剩疲惫与冷硬。

他看向拓跋渊，声音沙哑。

“你说了这么多，到底想干什么？”

拓跋渊转过身，笑了。

他知道，凌勇的内心防线已经动摇了。

那个叫做“野心”的东西，发芽了。

“凌将军，本王今日来，是想与将军做一笔交易。”

“什么交易？”凌勇沉声问。

拓跋渊一字一顿，清晰无比。

“大乾愿出兵，助你登基为帝。”

凌勇瞳孔一缩。

“事成之后，你为大夏新君。大乾，只要朔州以北三府。”

凌勇冷笑一声，“朔州三府？殿下的胃口，倒是不小。”

拓跋渊也不生气，上前一步，直视着他的眼睛。

“将军不妨想想。没有大乾相助，你能撑多久？”

“杜忠是先帝旧臣，如今必定拼了命，也要撺掇新帝杀你立威。”

“新帝现在不动你，不是不想，是皇位未稳。”

“等他坐稳朝堂，第一个要除的，就是你这功高震主，拥兵自重的大将。”

“你手中二十万镇北军又如何？”

“朝廷有京营、有禁军，西南康王更是手握三十万重兵。”

“你……挡得住天下共讨？”

凌勇的脸色，一点点变得难看。

拓跋渊语气稍缓，再添一把火。

“可若有大乾支持，一切便不同了。”

“本王可请我朝，派出一位天人境后期强者，助你横扫朝堂强敌。”

他顿了顿，又从怀中取出一卷古朴经书，轻轻放在桌上。

“这是我大乾皇室秘藏《天元功》。修炼至大成，可助人从天人境中期，破境后期。”

“将军卡在这一境，已有十年了吧？”

凌勇的目光，死死落在那卷古籍上，眼底深处，终于不可抑制地，闪过一丝炽热的贪婪。

天人境后期。

那是他梦寐以求，却十年不得其门而入的境界。

若能得此功法……

这天下，谁还能制衡于他？