路从一座小桥开始，桥下是一条细得几乎看不见的小溪，溪水很浅，能看见底。他走过去的时候，桥头的石墩上放着一只粗瓷碗，碗里有水，水面上漂着一片枣叶。他拿起来喝了一口——水的味道和梦一样，也说不上是什么味道。他放下碗，抬起头，发现自己站在李家村的村口，老槐树的叶子在沙沙地响，风里有炊烟的味道。

他走遍了所有地方，回到了起点。他的幻境，圆了。

梦游子是第一百天的时候来的。老头翻过李家村的院墙，落在石榴树旁边，拍了拍袍子上的灰，然后拿起石桌上那只粗瓷碗喝了口水，咂了咂嘴，眉头先是一皱，然后又舒展开了。“这水……有点意思。”

海怪坐在他对面，看着他。老头没有急着说话，而是环顾四周，目光扫过石榴树、灶房、院墙、墙头那排牵牛花，然后落在远处那条土路上。他站起来，朝着那条路走去。海怪没有跟上去。他坐在那里，等着。

四十九天。梦游子在幻境里待了四十九天。他没有出来过一次，没有出声，没有任何动静。海怪不知道他在哪个地方，是在深海里看鱼，还是在坠星海数星星，还是在那座无名古寺里敲钟。他只知道老头还在，气息很稳，像是找到了一个不想走的地方。

第四十九天的傍晚，天边的晚霞红得像赤玥的衣衫。梦游子回来了。他从村口那条土路上慢慢走过来，步子还是那样，左脚拖着右脚，右脚拖着左脚，像一只老海龟。但他的表情不一样了。他的脸上有一种海怪从未见过的东西——不是笑，不是哭，是那种像是一口气咽了半辈子、终于能呼出来的松弛。

他走到石榴树下，坐下来，端起那只粗瓷碗，喝了口水，然后看着海怪，黑石子一样的眼睛里有一种很沉很沉的光。

“小子，”他说，“你可以出师了。”

海怪坐在他对面，没有回答。他感觉到自己心里有什么东西松了一下，像是绷了很久的弦忽然被人调松了一格。他说不上来是轻松还是别的什么，只是觉得眼眶有些发热。

梦游子看着他，忽然笑了一下。那笑容很淡，像冬天结冰的河面上裂开的第一道缝。“老头子在里面过了四十九天，把你这辈子的路都走了一遍。深海，坠星海，孤岛，沙漠，古寺，李家村。每一条路都是通的，每一寸地都是实的，每一根草都是活的。就连那只会说话的鸡，都认得老头子我了。”

他顿了顿，又说：“老头子活了这么久，见过无数人造梦。有的造得大，有的造得细，有的造得真。但没有一个人像你这样——造的梦是活的。它们会自己长，自己变，自己跟人说话。你造的不是幻境，是一个会呼吸的世界。第八层，你已经摸到了。”

海怪没有说话。梦游子站起来，把粗瓷碗放回石桌上，然后拍了拍海怪的肩膀。那只手很轻，像一片落叶。