在靠近沙漠边缘的河流上。
伴随着河面越来越窄，水流也逐渐放缓，树木渐渐地被沙棘和耐旱的灌木替代。
石牙站在船头，青铜矛斜倚在身旁，目光落在两岸的岸边。
他觉得哪里不太对劲。
上一次来时，河岸边的几棵歪脖子树明明还泡在水里半截根须。
可如今那些根须彻底裸露在空气里面。
“驴蹄……”石牙忽然开口，“停一下。”
驴蹄正撑着木桨，闻言手腕一翻，木桨插入河底的泥沙里，顺着石牙的目光望去。
“咋了？”
“你有没有发现……水位似乎变低了。上次来的时候水位还在根须上面才对。”
石牙皱着眉，抬手指向那几棵树木。
驴蹄眯起眼，盯着那边看了半晌，脸上也浮现出一丝凝重。
“听你说的好像还真有那么一回事？”
“我回去得跟巫说下。”石牙简短开口，他只是本能地觉得水位下降不是好兆头。
“成！”驴蹄点点头，木桨一撑，船只缓缓靠向一处被风蚀得较为平缓的沙滩。
沙粒不断摩擦，发出牙酸的嘎吱声。
众人跳下船将船支上的藤蔓死死缠在一块石头上，然后开始卸货。
与此同时，不远处的沙丘后传来动静。
金蔓从背阴处站起身，身后跟着七八个金部落的男人牵着骆驼，挂满藤筐和皮袋。
但最显眼的那十个缩在阴影里的人。
女人占多数，还有两个半大的孩子。
虽然身上的兽皮还有些破烂，那些隐约可见的青紫伤痕已经被敷上了些许草药。
但眼神躲闪，稍有风吹草动就在颤抖。
哪怕金蔓已经告诉他们不再是奴隶了，可长时间被毒打训斥的记忆早已刻进骨头。
他们不知道前方等待的是另一个火坑，还是一线生机，只能各自天神默默祈祷。
此时。
金蔓带着他们快步翻过沙丘，一眼就看见了岸边那艘木船，眼睛一亮：“石牙！”
石牙点点头，转过身迎上去。
金蔓已带着人走了过来，那十个人也随之暴露在阳光下，惶惶不安地挤作一团。
石牙快速扫了一眼船上堆放的货物。
如果要塞进十个人外加返航的物资，几乎不可能。
除非把部分货留下，或者再跑一趟。
金蔓察言观色，明白他的顾虑苦笑道：“这些孩子留在金部落里面活不过冬天，只能说带过来了。”
石牙沉默片刻。
“货留一半下来，后面再过来取走。”
金蔓点点头，回头吩咐其他人卸货，把那几筐椰枣、猴面包果和锡矿石搬了过来。
石牙看着那十个人。
他们正被火部落的男人带着往船走。
其中一个约莫五六岁的女孩，路过身边时忽然偷偷抬头看向他手里的青铜矛。
接着又触电似的低下头。
石牙注意到了，但没说什么，只是往旁边让了半步，给她们腾出上船的空间。
“话说金部落最近怎么样？”
石牙随后语气直接问道。
金蔓脸上的笑容淡了些。
她朝旁边使了个眼色，石牙会意，跟她走到不远处的石头背阴面。
“金沙还在收金子。”金蔓压低声音，脸上浮现出一丝厌恶，“最近他很不安分。”
石牙嗯了一声，等着下文。
金蔓犹豫片刻，声音更低：“金娅……她把自己的金子拿出来从金沙手里换奴隶。
不然今天带过来的人没这么多才对。”
石牙微微一怔，眼睛闪过一丝意外。
他也没想到金娅会做到这一步。
“她相信你们火部落的……巫。”金蔓有些无奈地笑道。
石牙没说话，但因为她这一番话，倒是看她愈发顺眼了。
随后从怀里掏出三张火币摊在掌心，将火币的作用大概介绍了一遍。
金蔓接过白陶火币，只觉得熟悉。
这陶片的质地分明就是火部落交易给的白陶器同款的材料。
金蔓翻来覆去看，眼神里既有惊奇也有迟疑。
她想了想，把火币轻轻放回石牙掌心。
“不是不相信你们，但在沙漠里……物资才是实打实的。”
石牙看着掌心的火币，沉默了几秒，然后点点头，没有勉强：“明白。”
金蔓松了口气，脸上重新露出笑容。
“还有件事。”
金蔓的神色忽然严肃起来，看向远处，“金娅让我传话，说海边的部落打起来了。”
石牙眉头一拧：“打起来了？”
“嗯……”金蔓迟疑着点头，“不知道为了什么事情打起来，最近天冷暂时消停。
但明年开春冰雪一化，肯定会更乱。”
石牙听完，忽然笑了笑，伸手拍着身旁的船板：“放心，我们不怕。”
他说得理所当然，仿佛是天经地义般。
旁边一个正扶着船舷的原奴隶。
那个先前偷看青铜矛的小女孩的父亲听见，原本佝偻的背脊不自觉地挺直了几分。
他和其他几人交换眼神，在石牙充满自信的眼睛里，看到了一种从未见过的东西。
不是金沙那种暴虐的威压感。
是一种让人想要追随的笃定。
“那就好。”
金蔓看着石牙，也笑了。
石牙摆摆手忽然想起什么。
“巫在找一种石头，两块靠近会吸在一起，反过来……会推开，你见过吗？”
金蔓一脸茫然，摇摇头：“没听过。”
她思索片刻，忽然眼睛一亮。
“不过沙漠更远处的部落，他们的人擅长找各类石头说不准知道。”
“而且……最近出了件大事，那边首领的女儿突然消失，踪迹似乎是往海边去了，怀疑是被掳走正在四处求人帮忙寻找。”
她看着石牙，目光诚恳。
“你把这消息带回去给你们的巫，帮忙找人不管成不成，都会帮忙找那种石头。”
闻言，石牙郑重地点点头。