清晨的露水还挂在灌木叶尖，风一吹，成串的水珠就簌簌地往下掉，转眼没了踪影。
十几座用树枝和兽皮胡乱撑起的窝棚挤在一起，中间生着一小堆隔夜余烬，棚子外围几丛野生的浆果灌木被摘得七零八落，灰绿色的枝条上还挂着几道新鲜的断口。
“这边！这边还有一丛！”
一个叫奔藤的中年女人直起腰，兽皮裙上沾满了草屑和浆果汁液。
她正把最后一把紫黑色的浆果塞进藤筐里。
筐底已经铺了厚厚一层，混着嫩绿的野菜。
不远处另外两个女人正蹲在沙棘丛里，用削尖的木棍刨着沙土，她们要找的是一种叫地根的块茎，秋天肥大，淀粉多，烤熟了能顶饿。
“有了！”一个年轻些的女人兴奋地叫起来，举起一块沾满沙土的黄褐色块茎，像举着什么战利品，“这块够大！”
“小声点。”负责守卫的一个男人握着石矛，警惕地扫视着远处，“别把野猪招来。”
说是守卫，其实整个部落留守的成年男人也就三个，还都是上了年纪或带点伤的。
飞腿带走了部落里最精壮的汉子去火部落修路，剩下的女人和孩子成了采集主力，这几个男人就是全部的武力保障。
日头爬到头顶时，采集队陆续回来了。
藤筐里装着浆果、块茎、鸟蛋，还有几只倒霉的蜥蜴被草绳串成了一串。
“饿死了……”奔藤把筐子往地上一卸，揉着发酸的后腰，“先煮点吃的下午再去西边那片洼地看看。”
女人们分工利索。
有人去棚子后面抱干柴，有人从陶罐里舀出存水，还有人从挂在棚子下的肉干架上，割下几块已经有些发酸的鲜肉，天气虽然转凉，但肉放久了还是会坏，得赶紧吃掉。
奔藤把肉切成小块，丢进陶罐里，又倒了半罐清水，抓了几把浆果和块茎进去，最后从腰间一个小皮袋里捏出一小撮精盐，小心翼翼地撒了进去。
火堆生起来，陶罐架上去。不一会儿，罐口就开始咕嘟咕嘟地冒泡，肉香混着浆果的酸甜和淡淡的盐味，慢悠悠地飘开来。
“真香啊……”一个半大的孩子蹲在罐边，鼻子使劲嗅着，口水都快流下来了。
“急什么，还没熟。”奔藤笑着说道，自己却也不自觉地咽了口唾沫。
周围的人都围拢过来。
都眼巴巴地望着陶罐。
“还是这陶罐好，”一个缺了牙的老人咂着嘴，“以前咱们烤肉一块肉一个人分，几口就没了，现在往罐里一煮，加水能熬出满满一罐子汤，四五个人都能喝饱。”
“就是饿得快，喝汤的时候觉得挺饱，不到晚上又空了。”
“有汤喝就不错了，”奔藤白了他一眼，“现在省下来的肉干能撑到下雪。”
众人点点头，纷纷附和。
自从有了它，食物消耗确实慢了许多。
一块肉加水熬成汤，能喂饱更多人，虽然不如干吃肉顶饿，但胜在能撑日子。
“哎，你们说，”一个正在拨弄火堆的女人忽然开口，“首领他们现在在干什么呢？”
这话一出，周围安静了一瞬。
“肯定在吃肉，”有人舔了舔嘴唇，眼里带着羡慕，“首领上次干活回来，不是说火部落天天有热汤，有地豆饼，还有那种……叫肥皂的东西。”
人群里响起一片啧啧的惊叹声。
“那……首领有没有跟火部落的巫提咱们的事啊？”奔藤忽然问，声音带着点小心翼翼的期盼，“咱们也想过去帮忙，哪怕干点轻活也行，总比在这边强。”
但是马上就有人摇了摇头，往火堆里添了根柴，语气有些泄气。
“首领说火部落包他们吃饭，是因为他们能扛石头干活，咱们过去能干什么？”
奔藤张了张嘴，没说出话来。
她们这些人，除了采集还能干什么重活？
“算了，别想了，”奔藤勉强笑了笑，用木棍搅动罐里的肉汤，“等首领回来能带点盐带点食物就知足了，吃吧。”
奔藤用木勺给每人舀了半碗汤，里面漂着一两块碎肉和几颗浆果。
分到最后的，汤里几乎只剩清汤寡水，但也没人抱怨。
就在这时远处传来了脚步声。
脚步又急又重，踩得沙地上的碎石咯吱作响，还伴随着粗重的喘息声。
营地里的人同时一愣。
那三个负责守卫的男人猛地抓起石矛，齐刷刷站起身，警惕地望向声音传来的方向。
“谁？！”一个男人大喊，声音里带着紧张，这节骨眼上飞腿带走了壮劳力，营地空虚，万一遇上野兽……
“是……是我们！”
沙丘后面转出两个人影，跌跌撞撞地朝营地跑来。
营地里的人认出了他们，是飞腿带去火部落的汉子。
“你们怎么回来了？”奔藤放下木勺，快步迎上去，心里咯噔一下，“是不是……是不是出事了？”
他们双手撑着膝盖，弯着腰大口喘气，肺里像破风箱一样呼哧作响。
“别急，喘口气，喝口水！”奔藤连忙从陶罐里舀了半碗尚温的汤递过去。
他们咕咚灌了一大口，抹了把嘴，终于缓过劲来。
“巫……火部落的巫……答应了！”
“答应什么？”奔藤没反应过来。
“答应让你们过去！让你们所有人给活干！”
整个营地像被一只无形的手掐住了喉咙。
连陶罐里咕嘟冒泡的汤声都显得格外刺耳。
奔藤呆呆地看着，手里的空碗啪嗒一声掉在地上，滚了两圈，停在一个孩子脚边。
“你……你说什么？”奔藤的声音轻得像一片落叶。
“火部落的巫说，让你们过去帮忙！”石坎提高了嗓门，几乎是在喊。
这一次，所有人都听清了。
可他们还是恍惚。
奔藤使劲掐了一把自己的大腿，疼得龇牙咧嘴，不是梦。
她们面面相觑，从对方眼里看到了同样的震惊不敢置信，。
“啊——！！！”
不知是谁先喊了一声，紧接着女人们抱在一起，又跳又叫。
孩子们被这阵仗吓了一激灵，虽然不完全明白发生了什么，但大人高兴他们也高兴。
狂喜持续了足足有一刻钟。
但渐渐地，笑声里开始掺杂进别的声音。
“等等……”一个年纪稍长的女人忽然停住，皱起眉，“咱们都走了，这些肉干，这些浆果，还有陶罐……”
“对啊，”另一个女人也慌了，“野兽来了怎么办？其他部落的人路过，把咱们东西抢了怎么办？”
“还有这些果子，”奔藤指着地上那几筐刚采回来的浆果，“放不了几天就烂了，带走又太重……”
兴奋过后，现实的苦恼像一盆冷水，浇得众人面面相觑。
是啊，能去是好事，可这些好不容易攒下的家当怎么办？
似乎早就料到他们会问这个，他们摆摆手，大大咧咧地道。
“耐放的东西用石头堆起来，封到山洞里去。”
“那……这些果子呢？”奔藤指着那几筐浆果，还有陶罐里正在煮的肉汤，“这些可放不住。”
“带走路上吃！到了火部落这些果子吃不完的，可以换火币！”
“换火币？”奔藤瞪大眼。
“对！火部落收这个！”
奔藤低头看了看那几筐紫黑色的浆果，又看了看陶罐里还剩大半的肉汤，忽然觉得，这些她曾经视若珍宝的食物好像也没那么重要了。
“还等什么？”奔藤声音陡然拔高，“把东西统统搬去山洞！用石头堵死！能带的都带上！咱们……去火部落！”
“现在就走！趁着天还没黑，能走多远走多远！”