纸鸢脸色惨白，连连点头，如小鸡啄米。

“无需如此惊慌，起来回话。”远宁语气温和。

那女子迟疑片刻，诚惶诚恐地起身，立在砚清身侧。

“我问你，杨永在可曾来过？”远宁看着她。

“来……来过。”

“最近一次，是何时？”

“半月……不，一月……还是两月前？”纸鸢声音发颤。

“到底何时？”远宁语气微沉。

纸鸢又扑通一声跪下，颤声道：“禀大人，奴家记不清了。可取名册，请大人过目。”

“有名册？速去取来。”远宁吩咐。

纸鸢刚要退下，又被她叫住。

“我二人来此之事，不可告知他人，老板娘亦不例外。”

纸鸢连连点头，转身退去。

房门重新合上，无昼在一旁落座，顺手拉过一把椅子，推到砚清面前。

“砚清姑娘，坐吧，不必惊慌。”远宁语气温和。

姑娘低垂着头，一时不敢动。

远宁侧头看她，含笑打趣：“你不肯坐，可是嫌我二人没有文采？”

姑娘连连摇头，声音细若蚊蚋：“砚清不敢。”

“那便过来坐。”远宁拍了拍身旁的椅子，笑道，“你若不来，我便当你是嫌弃我。”

砚清这才上前，挨着椅沿坐下，神色拘谨，小心看向远宁。

“萧将军的威名，经常听人提起。说您是…郡主？”

“不错。”远宁点头一笑，“我确是郡主。所以你大可放心，今夜不会有人欺负你。”

“你的诗写得很好，我很喜欢。”

“多谢郡主赏识。”

砚清神情渐渐放松，抬眼看了远宁一眼，脸颊微红。

远宁话锋一转：“你此前跟在墨香身边。她是如何死的？你可知情？”

“禀郡主，”砚清低声道，“墨香姐姐三月前陪客人泛舟，临近登岸时，不慎落水溺亡。”

“既已近岸，怎会淹死？附近无人吗？”

“有一位木姓公子，与她同舟。只是木公子不谙水性，只能以树枝探入水中施救。可树枝几次折断，终究未能将人救起。”

“可有其他人看见？”

“听说有几名路人，但都隔得较远，只看到人影，并未看清细节。”

远宁点点头，回头看向无昼。

无昼接着问：“你方才说，墨香性子冷淡，时常得罪客人。她死前，可曾与人起过争执？”

砚清略一沉吟，点头道：“有的。就是那位木公子。当时两人吵得很厉害，木公子还打了墨香姐姐一个耳光。”

“不过当日他又带着点心回来赔礼，还给了东家许多银两，才让她允准墨香姐姐出去陪他泛舟。”

“谁知竟出了那样的事。”

无昼微微倾身，在远宁耳边低声道：

“她所说，与刑大人并无出入。只是那木姓男子，至今仍未寻到。”

远宁目光一沉。

“难不成……是你们的人？”

无昼未作答，又转向砚清问道：

“那位木公子是何许人？墨香死后，可曾再来？”

“这些事，京兆尹府的大人们也曾问过。”砚清答道。

“那位公子名叫木卯安，年约三十五六岁。中等身量，相貌并不出众。”

“却写得一手好字，文采极佳，也是斗诗大会的常胜之人。”

她顿了顿，又道：

“只是京兆尹府一直未曾找到此人。墨香姐姐出事后，他也再未露面。大家都说，许是进京赶考的秀才，早已离开了。”

远宁眉心微蹙，细细思量着她的话。

门外脚步声起，是纸鸢带着客人名册回来了。

两人又将方才的问题重问了一遍，纸鸢的回答与砚清基本一致，并无出入。

远宁摊开名册，缓缓翻阅。

杨永在与木卯安的名字，皆在两月前频繁出现。不同的是，木卯安每次前来，只点墨香一人作陪；而杨永在则雨露均沾，除纸鸢次数最多外，其余几名姑娘的名字也交错其间。

还有一点——

墨香出事后，木卯安便再未出现；而杨永在，直到瑶光横死前两日，还曾来过一次，点了一名叫素娟的姑娘。

“素娟姑娘可在？”远宁合上名册，抬头问道。

纸鸢面露难色，低声答道：“在是还在，不过身染恶疾，只怕时日无多。”

远宁心中一动，连忙追问。

“什么病？”

“花…花柳病…”

远宁侧目，与无昼对视一眼。只见他几不可察地摇了摇头。

“带我们过去。”远宁道。

“这……”

纸鸢略一迟疑，见远宁神色微沉，忙点头应下。

“是。二位大人请随奴家来。”

二人随着纸鸢，穿过青竹装点的雅致长廊，在一扇青色木门前停下。

纸鸢犹豫片刻，还是伸手推开了门。

屋内灯火昏暗，陈设陈旧，隐隐透出一股潮湿霉味。地板年久失修，踩上去吱呀作响，不少木片已断裂翻起，稍不留神，便会被绊倒。

远宁抬起衣袖，掩住口鼻，皱眉问。

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