残阳如血，泼洒在屏州断云关的疆土之上。

西垂天际的落日沉沉下坠，褪去了白日的炽烈，只剩一片暗沉的赤红，薄薄的霞光穿透微凉的秋风，斜斜覆在巍峨的断云关城墙之上。

青黑色的墙砖历经百年风霜，布满斑驳裂痕，被落日余晖染得通红，宛如浸染了一层未干的血色，苍凉而肃穆。

关内，大乾驻军的连绵营帐错落排布，一望无际，整齐的军阵绵延数里，本该肃杀森严的军营，此刻却透着一股难以掩饰的疲惫与沉闷。

整整十五日。

大乾先锋军驻守断云关，枕戈待旦，日夜戒备，从未有过半分松懈。

可预想中的燕国大军、边境战火，自始至终杳无音讯。

所有人都以为，举举国之力直扑屏州，打响复仇之战。

故而三皇子萧云澈亲率大军镇守关隘，严阵以待，等着迎接一场恶战。

可十五日的日夜守候，换来的只有死一般的寂静。

关外旷野空空荡荡，荒草萋萋，唯有秋风过境，卷起草浪簌簌作响，连燕国的斥候探马都未曾出现过半次。

紧绷的弦绷得太久，终究会松弛。

日复一日的无谓戒备，磨平了将士们初到边关的战意与锐气，只剩下无尽的枯燥、焦灼与身心俱疲。

暮色渐浓，城头换岗的号角悠悠响起，沉闷的声响掠过军营上空。

一批身披甲胄、手持长枪的先锋营将士，踏着余晖从城墙石阶走下。

沉重的铁甲压得众人肩头微微佝偻，连日不眠不休的轮值戒备，让每个人的眼底都布满红血丝，面色疲惫憔悴，眉宇间萦绕着浓浓的倦怠。

众人三三两两聚在主营帐外的空地上，卸下肩头长枪，揉着发酸的臂膀，低声议论着，语气里满是压抑的抱怨与茫然。

“这日子到底什么时候是个头？”

一名年轻士卒靠着营帐立柱坐下，仰头望着渐渐暗沉的天色，长长叹了口气，声音里满是烦躁。

“咱们整整在这守了半个月，风餐露宿，日夜不睡，结果呢？连燕国人的影子都没见着！”

旁边一名老兵闻言，放下手中的水囊，满脸无奈地附和：“谁说不是呢，当初临行前，传言燕国蓄势待发，要进犯我大乾边境，殿下紧急调兵镇守断云关，我们本以为是来打硬仗、立战功的，到头来却天天在这里干耗着。”

“我现在反倒越来越怀疑了。”另一名士卒皱紧眉头，压低了声音，眼中带着浓浓的疑虑，“你们说，三皇子殿下得到的军情，会不会根本就是假消息？燕国经过十五年前的大败，国力大损，精锐尽丧，哪里还有胆子进犯我大乾疆土？”

“依我看，根本就是殿下杞人忧天，太过谨慎了！”

这句话一出，周遭几名士卒纷纷点头附和，压抑多日的怨气彻底找到了宣泄的出口。

“白白折腾我们这数万将士在这苦寒边关死守，每日提心吊胆，连个安稳觉都睡不好，纯属白费力气！”

“这般无谓的耗下去，不用燕国人打过来，我们自己先被拖垮、拖死在这里了！”

“真想回靖州城啊……至少安稳自在，不用日日对着这冰冷城墙，守着一场不知道会不会来的仗。”

众人你一言我一语，满是懈怠与厌战，军营本该昂扬的士气，在日复一日的空等中，已然悄然滑落。

就在众人怨气渐盛之时，一名阅历稍长、年岁稍大的士卒忽然抬手，示意众人噤声。

他左右快速扫视一圈，确认四周没有巡逻将领，也无旁人靠近，才微微俯身，压低声音，神色凝重得近乎诡异。

众人见状，纷纷停下抱怨，下意识凑近几分，眼中满是好奇。

“怎么了？难道你听到什么风声了？”有人低声追问。

那老兵眸光闪烁，带着几分不确定，又带着几分讳莫如深的凝重，缓缓开口：

“你们整日只知道抱怨枯燥，却不知这南境之下，早已暗流汹涌。”

“我跟你们说，这场仗，根本避不开，迟早要打，而且是天大的硬仗！”

众人皆是一愣，满脸不解。

“此话怎讲？燕国明明毫无动静，何来硬仗之说？”

老兵深吸一口气，声音压得更低，几乎贴在众人耳边，字字震人心魄。

“你们都还不知道吧？最近关内悄悄传开的消息……咱们大乾的当朝陛下，早已被燕国人掳走了！如今正被扣在燕国皇宫之中，沦为燕国的人质！”

嗡！

短短一句话，如同惊雷炸响在众人耳畔。

围聚在一起的数名将士瞬间脸色煞白，瞳孔骤缩，脸上的疲惫与烦躁瞬间被极致的震惊取代，浑身血液几乎瞬间凝固。

所有人都僵在原地，怔怔地看着那名老兵，一时之间竟无人出声，空旷的营帐前瞬间死寂一片，唯有秋风萧瑟掠过。

足足愣了数息，才有一名年轻士卒失声低呼，语气中满是难以置信的恐慌。

“你……你说什么？”

“陛下被燕国人掳走了？这怎么可能！陛下身居深宫，护卫森严，怎么会落入燕国之手？”

“消息真假我无从查证，但这几日军中各处都在悄悄传，绝非空穴来风。”老兵面色凝重，沉沉道。

恐慌的情绪瞬间席卷众人，原本的抱怨烦躁尽数化为深入骨髓的惶恐与茫然。

“若是陛下真的被燕国掳为人质，那我大乾朝堂如今由谁主持？”

“是啊！朝中无主，天下群龙无首，我们这些镇守边关的将士，又该听谁调遣？”

最让人绝望的顾虑，接踵而至，压得众人喘不过气。

一名士卒面色惨白，声音带着难以掩饰的颤抖：“最可怕的根本不是无主！倘若日后燕国人真的率军来攻，若是打不过我军，他们直接以陛下性命要挟，逼我大军投降，我们该怎么办？”

此话一出，所有人瞬间沉默，脸色一片灰败。

这是一个无解的死局。

不投降，便是违抗君命，眼睁睁看着陛下惨死，落得不忠不义、弑君负主的千古骂名。

可若是投降，数万边关将士不战而降，断云关失守，北境门户大开，燕国铁骑便可长驱直入，踏平屏州，直逼中原，整个大乾江山都将岌岌可危！

进退皆是死路！

“这仗……根本没法打了！”有人声音嘶哑，满是绝望。

“嘘！小声点！”

最先开口的老兵脸色大变，急忙抬手制止众人慌乱的低语，满脸惊惧。

“这种大逆不道、动摇军心的话，岂能在军营中乱说？一旦被巡察将士听见，便是株连军法的死罪，是要掉脑袋的！”

生死二字，瞬间压住了所有人的慌乱。

众人瞬间噤声，脸上血色尽褪，眼底布满恐惧与茫然。

没人再敢多言半句，纷纷收敛神色，不敢再肆意议论，带着满心的惶恐不安，悄无声息地四散离开，各归营帐。

看似散去的人群，心底的阴霾与绝望，却已然深深扎根。

谣言无形，却比刀剑更伤人，短短数日，早已如同无形的瘟疫，在大乾军营的各个角落悄然蔓延、滋生、扩散。

而这群士卒的所有低语、抱怨、恐慌议论，一字一句，尽数落入了不远处一名巡营校尉的耳中。

这名黑衣银甲的校尉静静立在营帐阴影之下，身形挺拔，面色紧绷，眉头紧锁，眼底满是沉重与忧虑。

他并非第一次听到这类流言。

近三五日以来，军中类似的风言风语层出不穷，愈演愈烈。

从最初质疑三皇子小题大做、空耗军力，抱怨驻守枯燥无用，到如今陛下被掳、大乾无主、此战必败的绝望谣言，流言的尺度越来越大，传播范围越来越广，对军心的冲击也越来越致命。

他驻守军营多年，深知军心为三军之根本。

军营之中，最忌谣言惑众、人心浮动。将士心乱，则战意全无。

战意溃散，则大军不战自败。

如今这些荒唐又致命的谣言肆意横行，日夜侵蚀将士军心，再任由其扩散下去，不用燕国一兵一卒来攻，这数万镇守断云关的大乾精锐，便会自行军心溃散，不攻自破！

此事绝非小事，必须立刻上报三皇子，尽快根除隐患，稳住军心！

校尉心中打定主意，不敢有片刻耽搁，整理身上甲胄，抬步转身，朝着断云关城楼快步走去。