“它们怕火塘能量！”凌云喊道。

焉然会意。

她不再追求杀伤，而是用剑气逼迫暗影靠近火塘。

金灰火光对暗影有天然克制。

一具暗影被逼入火塘三尺内，身上立刻腾起黑烟，动作变得迟缓。

族长见状，咬破手指在掌心画符。

血符成型瞬间，他脸色灰败三分，但拍出的金光将一具暗影牢牢定在火塘边。

暗影在金光中融化，最后只剩一滴黑色粘液，被火光蒸发。

另外两具暗影发出愤怒嘶鸣，突然合并，化作巨爪拍向火塘。

它们想要熄灭源火。

焉然剑气全开。

冰蓝剑光织成网，硬生生挡住巨爪。

她嘴角溢血，持剑的手臂微微颤抖。

凌云抓起一把燃烧的柴火，将最后能调动的力量灌入。

柴火化作金灰火把，被他奋力掷向暗影巨爪。

火把撞上黑暗，爆散成漫天火星。

每点火星都让暗影退缩一分。

族长趁机完成第二个血符。

金光如锁链缠住暗影。

“净化！”老者嘶吼。

暗影在金光与火星中扭曲变形，最终溃散成黑雾，被火塘光芒彻底吞噬。

祠堂恢复平静。

地上只剩第一具暗影留下的黑灰。

凌云脱力坐倒。

焉然以剑拄地，呼吸急促。

族长瘫坐在火塘边，看着熄灭大半的金灰火焰，眼神绝望。

“火塘能量消耗太大了……”

凌云却盯着那堆黑灰。

他爬过去，用铁钳拨开灰烬。

灰烬下有块指甲盖大小的黑色晶体。

它不反射光，就像是它把周围光线都吃了一样。

他小心捡起。

晶体触手冰凉，内部有暗红细丝游动。

“这是什么？”焉然有些好奇。

凌云摇摇头。

他感觉晶体在轻微搏动，像活物心脏。

族长也凑近细看，随即他脸色大变。

“这是寂灭核心，快毁掉！”

晚了。

晶体突然融化，顺着凌云手指钻入皮肤。

他整条右臂瞬间漆黑如墨，失去知觉。

冰冷麻木感向肩部蔓延。

焉然剑光一闪，冰封他右肩，延缓侵蚀。

凌云咬着牙，引导丹田那丝微弱联系。

火塘火焰跳动一下，分出一缕金灰细流，顺经脉涌向右臂。

金灰与漆黑在他手臂上交战。

皮肤下像有两条蛇在相互撕咬。

剧痛让他眼前发黑。

同时，凌云也看见更多破碎的画面。

无尽黑暗深处，有东西在沉睡。

它的梦呓化作寂灭潮汐。

火塘的光芒惊扰了它的梦。

画面消失时，他右臂恢复原状。

只是手腕多了道黑线，像墨迹刺青。

火塘火焰又矮了一寸。

族长跪在地上，喃喃自语。

“它们不是被击退……是故意的，它们在试探火塘的深浅。”

凌云握紧右手。

他能感觉到那道黑线在吸收周围游离的寂灭气息，非常缓慢，但确实在成长。

火塘低语再次响起，这次他听清了一个词。

“钥匙。”

他看向自己手腕。

是因为混沌之气，还是因为别的原因，他成了某种钥匙？

这一夜，凌云几乎无眠。

天亮后，晨曦透过结界，照进祠堂。

幸存的守夜青年开始收拾同伴的骨灰。

族长重新点燃熏香，祭拜古树。

焉然帮凌云包扎手上灼伤。

“我们接下来怎麽办？”

凌云看向祠堂外。

桃源村的清晨很美，露珠在发光草叶上滚动。

孩子们又开始嬉闹，仿佛昨夜什么也没发生。

但他手腕上的黑线在发烫。

“等。”他说。

“等它们下次来，或者等火塘告诉我答案。”

他顿了顿，又补充了一句。

“顺便找找，这里有没有关于钥匙的古籍。”

黑线，长了一寸。

凌云低头，盯着自己的手腕。

那道好似劣质墨汁画上去的印记，在今晨清醒时，发现它已经悄无声息地越过了腕骨凸起的界限。

宛如一株拥有生命的阴郁藤蔓，执着地向上蔓延了一小段距离。

黑线，长了一寸。

凌云低头，盯着自己的手腕。

焉然端来每日必备的药汤时，他正用指甲反复刮拭着黑线的边缘。

皮肤完好无损，没有任何破口或疤痕，但这道印记却像是直接生长在骨头里，透出一种异样的牢固。

“又在看它。”

她将温热的陶碗放在一旁的木桌上，声音听不出波澜。

药汤泛着浓重的苦涩气味。

凌云没有犹豫，端起来一饮而尽，喉结滚动，将那股不适感强压下去。

“它在长。”他陈述道，声音有些干涩。

焉然走近，执起他的手腕。

她的指尖带着惯有的冰凉，触碰到皮肤时，凌云能感觉到黑线附近的区域微微发烫，形成一种诡异的温差。

“痛吗？”她问，冰眸仔细审视着那道延伸的墨色。

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