林黛玉为外祖母守小功之服，至隆德十七年三月，方才满期。

服阙之后，她便带着女儿绛珠南下姑苏，祭扫林如海墓茔，一路自有丫鬟婆子随侍，林扬又拨了几名得力的手下暗中护送，倒不必细表。

这里单说一桩：鸳鸯的身契，本在贾母仙逝之际，由凤姐做主，落到了黛玉手里。后来宝钗又拿藕官去换，鸳鸯便转到了宝钗屋中听候吩咐。

旁人瞧着，不过是两府之间一个丫鬟的调拨，倒也寻常。

只湘云听说后，呆了一呆，脱口道：“妙极，妙极，鸳鸯姐姐也要学着管家了。”

当时林扬正带她在郊外骑马。闻言便将她往怀里紧了紧，凑到她耳边，低声道：“那湘云什么时候来给我管家？”

湘云听罢，脸色通红，羞得接不上话，只垂首道：“如今琴儿和姨妈回了金陵老家，园子里寂寥了不少。”

林扬心中一喜，笑道：“那我找个时候去瞧你。”

湘云这才反应过来，自己方才那话，倒像是在邀他一般，登时连身子都软了，只瘫在林扬怀中，再不肯动弹。

三月底，南安太妃登了荣国府的门。

太妃此来，不为别的，乃是为自家孙子——南安郡王府的世子——求娶贾家三小姐探春。

她与贾母本是同辈之人，又是多年的老诰命，王夫人不敢怠慢，亲自迎进正厅。

太妃也知道贾母故去未满周年，此时议亲，与礼不合，便把话说得极委婉，只说是私下先来探个口风，待孝期满了，再正式下定不迟。

她字字恳切，说到最后，竟隐隐有些哽咽：“我那儿子不争气，在川中折了朝廷脸面，如今天牢里押着，是生是死，只凭天恩。

老身这把年纪，本不该再腆着老脸求人，只是放心不下孙子，他到底还小，府里没了顶门立户的人，将来可怎么得了？

只求太太念在两家素日的交情上，在娘娘跟前、在仙人庇佑下，好歹替我们王府说句话。南安王府的香火，若能因此存续一二，老身来世结草衔环，也是甘愿的。”

她说得情真意切，竟似把王夫人当成了救命稻草。

王夫人听罢，面上不动，心里却已转了好几转。

若论从前，南安王府这门亲事，探春原还够不着。

只是如今南安王府出了事，需得自家去说情，而探春不过庶出，又退了林扬的婚，再要说亲本就不易。

南安太妃既有此意，又与贾家是累世交情，倒也合适。

至于南安王府将来的下场……在王夫人看来，有贵妃娘娘去说情，圣上总不至于赶尽杀绝。

纵是王府真个败落了，左右探春还不曾嫁过去，事情尚有转圜余地。

这门亲，先应着，只不定下来便是。

只是此事到底还在孝期，且贾政自归京后便闭门守孝，全不理俗务。

王夫人斟酌了片刻，只得道：“太妃言重了。此事我记下了，只是老爷尚在守制，待我寻个机会，先与老爷商议商议。”

南安太妃连声称是，又坐了半盏茶的工夫，方才告辞。

送走南安太妃之后，王夫人未回自己院中，反折身往贾政守孝的草庐去了。

这一回，贾政倒不曾覆面。

王夫人心中一喜，只当老爷多少已消了些气。

可待她定睛细看，却见贾政虽仍穿着斩衰孝服，头顶却光秃秃的，竟一根头发也无了。

王夫人猛吃一惊，失声道：“老爷，你这是怎么了？”

贾政缓缓摇头，双手合十，神色平静，只道：“施主，贫僧法号不悟。”

王夫人如遭雷击，立在当地，眼泪扑簌簌地滚落下来。

她上前几步，抓住贾政的衣袖，却被他轻轻避开。

贾政不再看她，只阖上眼，口中低低念起经来。

那经文极轻，却字字像钝刀子，割得王夫人一颗心血肉模糊。

她哭得几乎站立不住，嘴里再说不出一句完整的话。

终究，王夫人还是被两个丫鬟半扶半搀着，慢慢退了出去。

回到自己院中，王夫人当夜便发起热来，一连病了三日，府中请医问药，她只昏昏沉沉，时醒时睡。

到第三日夜里，她忽然睁开眼，唤来心腹陪房，声音虽轻，却清清楚楚：“明日去南安王府回话，就说……这门亲事，我们允了。”

婆子不敢再多说，只俯身应了，掌灯出去安排。

外头月光惨白，照得满院子都像铺了一层霜。

王夫人独自躺在帐中，想着草庐里那光秃秃的头顶，想着那一声“施主”，不由冷笑一声：“你把头发割了，确是清静了，却不想想贾府，不想想你的儿子……果是自私人……”

这门亲事传到探春耳中，不过半日。

她独自在秋爽斋里坐了一整夜，未曾点灯，第二日清晨，便去见了王夫人。

甫一进正房，探春便直直跪了下去，双手按在膝上，额头抵着冰冷的地砖，声泪俱下：“母亲，女儿不愿进南安王府。”

王夫人正用茶，闻言手上顿了一顿，眼中飞快地闪过一抹不喜。

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