但她只抬眼，眸光微亮，似被说动，又似含着三分试探：“师兄这般体谅，倒让我惭愧了……实不相瞒，我确是忌惮顾长渊。他护着纣王，我若硬来，反落个以大欺小的口实。这些日子，只能装作不在意，强忍着罢了。”

她指尖轻轻一划，袖角微扬：“既然师兄愿出手，那便依你。该怎么处置纣王，你拿主意……我听你的。”

元始天尊心头一松，又隐隐发紧。

她答应得太快，快得不像真心，倒像……把烫手山芋直接塞回他手里。

“好。”他喉结动了动，“既如此，我即刻筹谋。”

另一边，顾长渊已悄然带着杨戬、杨婵穿云而过，避过诸天耳目，径直落在凌霄殿前。

玉帝端坐高台，目光扫来时，神色几番变换。

杨戬仰起脸，盯着那张熟悉又陌生的面孔，拳头攥得指节发白；杨婵拽着哥哥衣袖，眼睛睁得圆圆的，直勾勾望向那位素未谋面的舅舅。

“杨戬、杨婵，还不见过舅舅……玉皇大帝。”

“拜见舅舅。”

两个孩子声音不大，却清清楚楚。

两个孩子听完顾长渊的话，安静站在原地。

玉帝听见他们唤自己“舅舅”，心头一软，几乎要化开……真真是乖得让人心尖发颤。

可惜，妹妹嫁的是凡人，这身份既成事实，他便不能擅自将两个孩子带在身边亲自教养。

“眼下这事，我一时也难理清头绪，心里着实不宁。这两个孩子暂且托付给你，你与他们好好说说话。我稍后回来接他们。”

“你们俩就在这儿陪舅舅坐坐。从前生分，彼此都不熟，趁这会儿多聊聊。等我手上的事办妥，立马来接你们……可得听话。”

杨戬与杨婵齐齐点头。

他们本就懂事，此刻更是一心听从。

在他们眼里，顾长渊是引路人，只要跟着他走、听他的话，就能变强，强到足以护住至亲、洗雪旧恨。

“师傅放心，我们一定守规矩。”杨戬开口，语气恭顺，眼神却仍有一丝戒备。

玉帝见了，并不意外……头回见面，谁肯轻易卸防？他只轻轻颔首，没说什么；顾长渊也没多言，转身便走。

门一合，屋内静下来。

杨戬与杨婵垂手站着，目光落在玉帝身上，既觉陌生，又隐约透出一点熟悉。

“你们俩……倒真像瑶儿。”

“舅舅，您真是我们舅舅？”

杨婵仰起脸，声音不大，却直抵人心，“那您为何把娘亲压在华山底下？求您放她出来吧！黑漆漆的地底，没人陪着，娘亲该多难过……”

玉帝一怔，喉头微动。

他想说，那不是囚禁，是藏匿；王母的眼线遍布天庭，若不将瑶姬锁在华山之下，她早被撕得粉碎。

可这话，对两个尚不知权势深浅的孩子，说了也如风过耳。

“你们年纪小，现在还不懂。等再大些，自然明白……她不能出来。一露面，命就没了。再忍几年，等她真正安稳了，你们再来接她，一家团圆，才叫圆满。”

两人眼睫轻颤，神色犹疑。可临行前顾长渊分明交代过：信他。既是他嘱的，便信。

“舅舅，您说护着娘亲……是真的？”杨婵咬了咬唇，“那……您为何派天兵追我们？”

玉帝眉头一拧：“追？我何时要你们的命？只吩咐把人平安带回天庭……找个隐秘地方安顿下来，等你们长大，有了自保之力，再放手。”

他顿了顿，嗓音沉了些，“偏有人听风就是雨，把‘带回来’听成‘杀干净’，这才闹出后来那些乱子。”

杨戬与杨婵互望一眼，怔住了。原来传言里血淋淋的围捕，不过是场错听的差事；所谓仇人，竟是早替他们铺好退路的人。

“是我们误会您了……”杨婵声音低下去，眼圈微红，“一直当您是害娘亲的那人，原来……您才是救我们的人。”

玉帝胸口一热，喉间发紧。他竟有些招架不住……

这两个孩子，温顺又清醒，不吵不闹，一句“对不起”说得坦荡，反倒叫他这坐惯凌霄殿的人，一时哑然。

妹妹把孩子教得好啊。只是……若她当年没选凡人，该多好。

“既明白了，往后就别生分。有话直说，有难我担。如今你们已入顾长渊门下，就好生学本事。将来……”

他目光落向杨戬眉心那道未开的竖痕，“你必是天庭第一战将。”

杨戬抬手按了按额心，脊背挺得更直：“是！舅舅放心。我定苦修不怠……强到没人敢欺我家人，强到能亲手推开那座山。”

他声音不高，却像钉子，一下一下敲进寂静里。

他心里头刚冒出这念头，自己先是一怔……原来早就在想这事了。

念头一起，胸口便热乎乎地跳得厉害，仿佛有团火在烧，又像攥着什么沉甸甸的东西，压不住，也放不下。

“舅舅放心，我一定练出真本事，护住家里人，绝不让您失望！”

杨婵仰起小脸，声音清亮，眼底却绷着一股韧劲儿。

玉帝喉头一紧，伸手将她轻轻抱上膝头，指尖慢悠悠抚过她额前细软的发丝，动作轻得像怕碰碎什么。

“舅舅信你。可眼下你还小，别硬撑，该听哥哥的话就听，天庭暂时去不得……等时机到了，我亲自接你们回来。”

两个孩子齐齐点头，下巴点得稳稳的。

杨戬垂着眼，心里盘算：回天庭？如今那儿空荡荡的，没甚可留恋。倒不如跟着顾长渊学点真章，扎下根来。

“我们这就回去，好好跟着师傅修习。”

女帝颔首，眉目舒展。话音未落，顾长渊已踏进门来，袍角微扬，脸上笑意坦荡，不带半分客套。

“顾长渊，事情办妥了？”

“办妥了。这两个孩子，我这就领走。”玉帝顿了顿，“劳烦你多费心，教他们立身保命的本事。日后……我自会接他们回天庭。”

“好说。”顾长渊应得干脆，“我定把底子给他们夯牢……起码，刀架脖子时能自己躲开。不然您接回去，我也难安心。”

话落，他牵起杨戬的手，另一只手虚扶着杨婵后背，转身就走。

玉帝望着三人背影渐行渐远，胸口闷着一团说不清道不明的气，沉甸甸，又烫乎乎。

这滋味，他活了这么多年，头一回尝到。