且说刘备亲率蜀军中军屯扎白帝城，前锋劲旅杀出巫口，巫县守将望风溃逃，不战而降，蜀汉大军锋芒直指江东咽喉重地秭归。

另一边，赵咨伴同魏国使臣返回建业，当众宣读诏命，册封孙权为吴王。满朝文武皆知孙权屈身事魏的苦衷，面上却个个愤懑不平，难掩悻悻之色。魏国使臣瞧在眼里，暗自忖度：东吴群臣心气如此高傲，断然不会长久屈居曹魏之下。

待魏使辞别离去，孙权即刻升殿聚议，将刘备大举来犯的军情细细说罢，神色凝重道：“曹丕此番假意册封，实则是想坐观蜀吴厮杀，好渔利收功，曹魏万万不可依仗。如今蜀兵压境，诸位可有御敌良策？”

殿下文武尽皆默然，无人率先答话。

孙权抚案长叹：“昔日周郎运筹定江东，之后有鲁肃持重谋远，鲁肃亡故又得吕蒙奇谋破羽；而今吕蒙新丧，环顾朝野，竟无一人能为孤分挡这灭顶之忧。”

话音未落，一员年少武将跨步出班，甲叶铿锵，朗声请命：“末将孙桓，年纪虽轻，愿为主上分忧！乞领兵马驰援秭归，若是不能击退刘备大军，末将誓死不回建业复命！”

孙权目光落在孙桓年轻的面庞上，眉宇间仍萦绕着几分顾虑，缓缓开口：“玄德纵横沙场数十年，阅历极深，麾下将士更是历经百战，锐气正盛。你虽然志气可嘉，奈何年纪尚浅，独当一面抵御倾国而来的蜀军，孤实在放心不下。”

孙桓闻言并未有半分怯色，昂首拱手，底气十足：“大王不必忧心。桓自幼勤修弓马武艺，昼夜研读各家兵策战法，排兵布阵之道早已烂熟于心。帐下更有两员猛将，个个身怀万夫不当之勇，冲锋陷阵所向披靡，绝非泛泛之辈。秭归多山川隘道，地利在我，只要扼住要害，坚守待机，定能拖住蜀军。”

一番话说得条理分明，意气昂扬，孙权心中的疑虑消散大半，不由得面露喜色。只是终究忌惮刘备势大，不愿让孙桓独自担此重担，沉吟片刻定下计策：“既然你胸有成竹，孤便准你出战。孤再派朱然与你同往，他征战多年，经验老到，正好帮你把控大局。调拨五万精兵，即刻开赴秭归。你二人不必急于出战争锋，只需牢牢守住城池要道，坚持一月，便是天大的功劳。”

孙桓与朱然一同出列，躬身领命：“臣等谨遵大王军令，定死守秭归，绝不有误！”

五万兵马星夜赶赴秭归之后，二人依地势分兵布防：孙桓亲自坐镇秭归城池，统筹陆路防御；老将朱然则统领水师扼守江边水寨，控住水路要道，水陆互为犄角，严阵以待蜀军前锋。

不多时，蜀汉前军蜂拥而至，两军列阵于旷野之上。张苞挺丈八蛇矛策马出阵，扬手指着城头方向厉声喝骂：“孙桓竖子，也敢螳臂当车，阻挡我大汉天兵？速速开城归降，尚可饶你性命！”

孙桓勒马立于阵前，闻言冷笑回怼：“你父亲张飞不久前身首异处，做了无头枉死鬼，如今你急匆匆上阵，莫非是赶着去黄泉与你老爹团聚送死？”

这话直戳张苞痛处，张苞目眦欲裂，怒火冲天，催动战马挺矛直刺孙桓。孙桓身后一员猛将策马杀出，乃是谢旌，抡起大刀上前截住张苞，刀矛相交，两军士卒齐齐呐喊助威，二人酣战二十余合，往来缠斗，始终不分高下。

正打得难分难解之时，东吴阵中暗放一支冷箭，箭矢破空而出，精准射中张苞胯下战马的马腹。战马吃痛猛然人立，直接将张苞掀翻摔落在地。谢旌见状大喜，立刻挥刀跨步上前，想要趁机斩杀张苞取其首级。

千钧一发之际，关兴飞马疾驰赶来，手起刀落，寒光一闪，径直劈中谢旌脖颈。谢旌惨叫一声，人头滚落尘埃，当场毙命。

东吴守军见折损大将，军心一阵骚动；蜀军这边吴班连忙上前护住落马的张苞。两边主帅见状，各自敲响鸣金铜锣，兵马纷纷回撤，各自收兵回营休整。

次日天色微明，两军再度列阵对峙于秭归城外。昨日折了谢旌，东吴军士气稍挫，孙桓面色沉毅，亲自披挂上阵，想要挽回前日颓势。

蜀军阵中，关兴策马而出，横刀立马，目光直视孙桓，高声喝道：“昨日斩了你麾下小卒，不算本事。今日便取你首级，献与陛下！”

孙桓咬牙，拍马舞刀直取关兴，两人战作一团。孙桓虽自幼饱读兵书、勤修武艺，可论临阵厮杀的硬功底，比起久经战阵、深得关羽刀法精髓的关兴终究差了一截。二三十回合过后，孙桓渐渐气力不支，刀法散乱，只有招架之功，全无还手之力。

一旁观战的朱然看得真切，唯恐孙桓有失，当即下令阵中弓弩手放箭掩护。漫天箭雨倾泻而出，关兴不敢贸然突进，只得勒马后退避让。

孙桓借着箭势拨马抽身，狼狈奔回阵中，收拢兵马退回秭归城内，紧闭城门再也不肯轻易出城野战。经此两场交锋，孙桓彻底认清两军猛将的战力差距，不再逞强斗将，严格遵照孙权坚守一月的军令，加固城防，各处隘口增设滚木礌石，只做固守打算，任凭蜀军在城外百般叫骂挑衅，始终按兵不动。

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