众人步入厅堂，屋中陈设雅致大气，宾主依序分坐两侧。不多时陶芷兰款步走来，温温婉婉与众人见礼。孟光见是一品诰命夫人，不敢有半分轻慢，起身恭敬回礼，礼数周全。

几句寒暄客套过后，气氛渐渐沉静，孟光轻咳一声，终于把话头引到提亲正事之上。

满堂目光尽数落在徐庆身上。少年垂着脑袋，脊背微缩，如同受惊的鹌鹑，手足都不知往何处安放。

江左目光淡淡扫过他，缓缓开口，笑声听不出几分暖意：“徐庆是吧。我这女儿，尚在腹中之时便与我失散，待她母亲离世，才回到我身旁。我对她疼若掌上明珠，半点委屈都不愿叫她受。你若想娶她，便要拿出足够的诚意来。”

徐庆猛地抬起头，眼神恳切，声音微微发颤：“叔叔，晚辈确是满心诚意，还望叔叔成全。”

江左不答话，抬手轻轻拍了两记手掌。

门外钱二应声而入，双手捧着一只密封的厚陶坛，坛口盖着铁栅，坛内隐隐传来嘶嘶的蛇类吐信之声，听得人头皮发麻。

“此坛之中，乃是玄螭。”江左指了指那只坛子，语气平静，“只要你敢将手伸进去，我便将阿宁许配于你。”

“啊——！”

满堂之人无不大惊失色，倒吸一口凉气。

孟光额头上冷汗瞬间层层冒了出来，后背衣襟都浸得发潮，心中连连叫苦，悔不该掺和这桩差事，这江左行事，果然完全不循世间常理。他连忙起身拱手急劝：“帝师，万万不可！”

徐汉更是吓得脸色惨白，离席跪倒在地，声音都带上哀求：“帝师，求您饶过犬子！老朽就只有这一根独苗啊！”

江左面色骤然冷下，眉眼间再无半分笑意：“哼，连这点胆量都没有？既然如此，诸位请回，带来的聘礼，也一并带回去。”

气氛瞬间僵住。

徐庆站在原地，脑子嗡嗡作响，一片空白。耳中全是坛子里玄螭阴冷的嘶鸣，那是天下至毒的凶物，只要被咬上一口，顷刻间便会毒发殒命。一边是性命，一边是心心念念的江画，两股念头在胸中冲撞，他嘴唇哆嗦，半天说不出一句完整的话。

徐庆脑海之中，全是江画的音容笑貌，想起往日相处的点点滴滴，心中一横。

死便死了！

他牙关一咬，不顾生死，大步便朝着那陶坛冲了过去。

“庆儿！万万不可！”徐汉魂飞魄散，失声大喊，想要扑上去拉住儿子。

可徐庆好似全然没有听见父亲的呼喊，几步冲到坛边，一把掀开坛口的铁栅封盖。坛内阴冷腥气扑面而来，嘶嘶的蛇鸣骤然变得尖锐刺耳。

他眼皮都没抖一下，右臂一探，径直将手伸进黑漆漆的坛中。

“咔嚓！”

一阵皮肉被咬的刺痛骤然传来。

“啊！”徐庆浑身猛地一颤，浑身汗毛倒竖，一股寒意直窜天灵。

完了，要中毒死在这里了。无数念头在脑海炸开，他闭上双眼，静静等候死亡降临。

就在这千钧一发之际，厅堂外一阵急促的脚步声闯了进来。

“住手！爹爹！你怎么又来这套刁难人的把戏！”

江画一身青衫，快步奔入大厅，脸上又气又急，几步冲到坛边，一把抓住徐庆的胳膊，硬生生将他的手臂从坛口拽了出来。

满堂众人皆是一惊。

众人慌忙看去徐庆的手掌，哪里有血肉模糊的伤口，只见他手腕之上，只是被一截软绵绵的仿真蛇牙衔住，并无半点毒伤。

江左端坐主位，面无表情，眼底却藏着一丝笑意。这坛子里的玄螭，只是个用来吓唬人的赝品道具，根本不是那只凶毒异兽。

徐汉悬到嗓子眼的心，这才稍稍落下，依旧后怕不已。

徐庆呆呆望着自己完好无损的手掌，惊魂未定，浑身脱力，额头上大汗淋漓，方才那一瞬间，他当真以为自己性命就此了结。

江画扭过头，瞪向江左，嗔怒道：“爹爹！拿这种东西吓唬人，哪有你这般做的！”

江左望着闯进来护着徐庆的女儿，摇头失笑：“你这丫头，果真是女生外向，这还没有出嫁，便一心向着婆家了。”

江画闻言面颊腾地泛起一层绯红，一时语塞，张了张嘴，竟反驳不出半句，只得垂落眼帘，耳根都烧得滚烫。

徐庆站在一旁，手臂还残留方才被蛇牙衔住的悸感，大口喘着粗气，目光落在江画身上，心中又惊又暖。

江左收敛方才冷厉的神色，抬手挥了挥，示意钱二将那陶坛抬下去，转头对着惊魂未定的徐汉与孟光拱手笑道：“亲家公，孟大人，方才不过是我一场玩笑，试探一下少年人的胆量心性罢了，二位莫要放在心上。来来来，宴席已经备好，我们边饮酒，边细细商议婚事。”

“好好好……”

孟光与徐汉接连应声，二人后背皆是一身冷汗，方才那一出简直惊心动魄，直到此刻心口还砰砰狂跳。万万想不到江左位高权重，行事竟如此出人意料，一番试探几乎叫人吓破肝胆。

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