紧接着，人喊马嘶，脚步声由远及近。

宫新年猛地睁眼，神识一展——

来了！

前面一人，青布道袍，神色肃穆，正是千鹤。

身后，浩浩荡荡一队人。

四个徒弟，十来个侍卫，簇拥着一顶红漆金纹的软轿。

轿里坐着的人，气色泛紫，贵不可言——是皇族。

可真正让人头皮发麻的，是轿子后头，被八条铁链锁着、抬在四人肩上的——

那口棺。

通体鎏金，雕龙蟠凤，沉重得连地皮都在颤。

寻常人家用木棺，这口却是纯金打的。

不是显富，是镇魂。

金棺一合，阳气不泄，阴气不侵，尸身不腐，灵魂难脱。

听着好？实则阴毒。

它不让你死透，也不让你转生。

困着你，锁着你，把你变成个活棺材里的“东西”。

千鹤用这玩意儿，不是嫌命长，是没法子。

皇族死了，就得进皇陵。

哪怕边关风雪冻得人骨头渣子都碎了，哪怕死的是为国守土的将领，朝廷也绝不准你“就地安葬”。

规矩压人，比刀还利。

那口金棺，是活祭品。

是天子给一个死人的最后羞辱。

宫新年盯着那口棺，指甲掐进掌心。

“这次……我不能装看不见了。”

不过这事儿，说到底对他自己也不见得是福气，干这种事，迟早要折阴寿。

可一旦当了清廷的御用法师，他就再不是那个想走就走的自由人了。

明知道这活儿伤天害理，可他别无选择。

这边一群鸟“唰”地全飞了，人喊马叫，闹得连屋檐下睡觉的猫都惊醒了。

那边四目道长一抬头，看见带头的千鹤，二话不说，拽着嘉乐就冲过来。

隔壁屋里的一休大师也皱了皱眉，跟了出来。

后头还跟着凑热闹的箐箐，一步三跳，跟个尾巴似的。

“师兄！”

“师弟！”

俩人一照面，直接就是标准的道家大礼，板正得像庙里的泥塑。

“师叔！”宫新年也赶忙上来，紧跟着嘉乐一块行礼。

宫新年双手举过头顶，恭敬得没半点马虎。

嘉乐慢了半拍，手刚抬到胸口，差点儿露怯。

千鹤还礼，对宫新年就是点个头，轮到嘉乐时，却突然顿住。

——礼错了！

“嗯？”四目道长一瞪眼，鼻子里哼出一股冷气。

嘉乐这才回过神，脸一红，赶紧把手举过头顶，结结实实喊了句：“师叔！”

千鹤这才收回手。

“这位是？”千鹤的目光落在宫新年身上。

他没见过这小子，可看这架势，估摸着是四目刚收的徒弟。

“这是我徒儿，宫新年。”四目立马介绍，语气里带着几分得意。

“啥？！”千鹤眼睛一瞪，“你徒弟宫新年？”

这名字，他耳朵都听出茧子了。

九叔每次写信，必提这徒弟——“我徒儿悟性通天”“后起之秀第一人”“你家那几个不成器的，差远了！”

整个茅山，谁不知道宫新年这名字？

“难怪！难怪！”千鹤仔细一打量，心头一震，“年纪轻轻，气息浑厚，根基稳得像老树盘根，九师兄说的没错，你这徒弟，真不是一般人。”

他虽没四目道行深，可那份实战的狠劲儿，反而更胜一筹。

“师叔您过奖了，晚辈愧不敢当。”宫新年连忙低头谦虚。

“阿弥陀佛。”一休大师这才上前，双手合十，一脸和气，“千鹤道长，久仰了。”

“一休大师，幸会！”千鹤笑着还礼，那态度，跟对四目时截然不同。

四目在旁翻了个白眼，懒得搭理。

他转身绕过两人，径直朝那四个守棺的徒弟点头示意，然后凑到金棺前，伸手掂了掂分量。

“你这棺材……”四目眯起眼，声音压低，“铜角金棺，墨斗网裹，红线捆死……里头是……”

“僵尸。”千鹤答得干脆，没绕弯。

四目眼神一紧：“那你咋不一把火烧了？”

“这是边疆的皇族后人，烧不得。”千鹤长叹一声，苦笑，“得赶紧送进京城，听朝廷发落。”

他没多解释，可四目听得明白——不是不想除，是不能除。

清廷气数将尽，龙脉飘摇，可这点残存的皇家气息，偏偏是千鹤唯一能抓住的修行阶梯。

借朝廷的龙气，养自己的命格，走的是火中取栗的险路。

赢了，飞升有望；输了，连骨头都剩不下。

但眼下，那具被雷劈过的皇族僵尸，才是真正的大补之物。

雷击生异变，尸体不腐，气运逆天，斩之可得阴德万斤。

所以——千鹤得保，僵尸也得杀。

宫新年来了，这局才真正活了。

他不能插手尸变，更不能阻止异变，不然那点阴德，全白费了。

四目盯着棺材看了半天，手指划过墨斗线，又抬头问：“你真打算……带它上京？”

千鹤没说话，只轻轻点了下头。

风吹过，铜角发出一声低沉的呜咽。

像叹气，也像在哭。

“师兄，这事儿真不是三言两语能说清的，总而言之一句话——那口金棺里的东西，必须送回皇都，埋进皇陵。

可这尸身搁太久了，早憋出毛病了，我只能先拿金棺压着，不敢动。”

这话一出，四目道长、宫新年和一休大师仨人，全懂了。

大清是快散架了，风一吹就晃悠，可那些老臣子、旧贵胄们，还没认命。

当权的也不敢真撕破脸，皇室那点脸面，还得留着。

溥仪那小子，还住紫禁城，吃饭穿衣都有人伺候，连门都不敢锁。

这么个正经皇族的尸体，你说烧了就烧了？开什么玩笑。

“哎哟喂，千鹤道长，你怎么还杵在这儿呢？”

一道又尖又细、听着像掐着嗓子唱戏的声音，从后头钻了出来。

“都这会儿了，还不赶路？堵这儿聊家常呢？”

说话的是个留着两撇小胡子的瘦老头，手里捏块粉帕子，手指头扭得跟兰花似的，浑身上下透着一股子阴阳怪气。

千鹤道长一听见，只得叹了口气，抱拳回礼：“这就走，这儿是我师兄的老宅，我来借点糯米。”

四目道长张了张嘴，本想多劝两句，可话到嘴边，硬是咽了回去。