“砰！”
朱元璋脚下一个踉跄，险些撞在身后的舆图架子上。
他嘴唇不住地颤抖，满脸尽是难以置信。
马皇后更是惊呼一声，快步走下御阶，一把拉住朱标的胳膊：“标儿！你在胡说些什么糊涂话？！这大明的皇位是你父皇九死一生打下来的，你才是大明的当朝太子！”
朱标眼眶泛红，却没有退缩分毫。
“母后！儿臣没有说胡话！”
“大哥也是父皇母后的亲生骨肉！在大明，他也是皇子；在大乾，他是开国皇帝！他的体内流着朱家的血，他是汉家血脉！”
“若是负隅顽抗，大明数十万将士将死于大乾的机枪巨炮之下，中原大地生灵涂炭，无数百姓流离失所，最终依然逃不脱亡国之祸！”
“可若是主动禅让，天下人只会认为是朱家皇室内廷传位！大哥坐上大明的龙椅，大明与大乾合二为一，中原百姓免遭战火涂炭，祖宗宗庙得以保全，这万里江山终究还是姓朱！”
“你……”朱元璋抬起手指着朱标，手指剧烈发抖，“你身为大明储君，竟然主动想着让位保命？！”
朱标重重磕了一个头，额头撞在金砖上，发出一声闷响。
“儿臣不怕死，更不贪恋这东宫储君之位！”
“儿臣身为太子，身系天下苍生性命！若是能用儿臣一人的退让，换取大明千万百姓不受兵燹之苦，换取朱家宗庙不灭，儿臣甘愿退位让贤，做一介闲散王爷，亦无怨无悔！”
武英殿内再次陷入极度的安静之中。
朱元璋站在原地，呼吸急促。
他原本心中的暴怒，在朱标这番剖心置腹的话语面前，硬生生被压制了下去。
马皇后在一旁悄悄抹去眼角的泪水，转头看向朱元璋：“重八，标儿这孩子心善，他心里装的是大明的百姓，装的是咱们朱家的血脉香火。”
朱元璋闭上双眼，仰起头，长长呼出一口浊气。
他何尝不知道朱标说的是实情？
若换作外族入侵，朱元璋纵然战至一兵一卒，也绝不可能低头。
可大乾的皇帝是朱安，是他的亲儿子！
自己的亲骨肉若是把老子的江山端了，这在史书上算什么？
内斗？
还是禅让？
足足过了半炷香的工夫，朱元璋才缓缓睁开双眼，眼中的暴躁已经退去。
他走上前，伸出宽大的手掌，将朱标从地上硬生生拽了起来。
“标儿，你的心思，咱明白了。”
“这确是一条无可奈何之下的退路。真到了山穷水尽、社稷倾覆的那一天，按你说的办，总好过中原血流成河。”
朱标松了一口气，拱手道：“父皇圣明。”
“但是！”
朱元璋的声音猛然转冷，眼中闪过两道凌厉的光芒：“咱还没死呢！大明也还没到山穷水尽的地步！不战而降，直接把皇位拱手相让，咱这开国皇帝的脸面往哪搁？！”
朱元璋大步走回御案前，一把抓起那本在大乾记录了密密麻麻文字的厚笔记本，重重甩在桌上。
“他在大乾能开办工厂、能推行新学、能铸造火器，咱在大明就不能做？！”
“咱在大乾足足考察了半年！大乾的义务教育、金本位纸币、官员考核、水利农田、还有那格物造物之术，全都在咱这本帖子里记着！”
马皇后也走上前，点头附和：“重八说得对。安儿给咱们看了大乾的底细，就没打算藏私。他那是堂堂正正地给咱们看，看大明敢不敢学，能不能跟得上！”
“咱凭什么跟不上？！”朱元璋冷哼一声，腰杆挺得笔直，“当务之急，不是去想什么退位禅让，而是走一步看一步！把在大乾学来的所有本事，全都在大明境内推开！全力提升国力，造坚船，铸利炮，开民智，丰国库！”
他目光如炬，环视着身旁的马皇后与朱标。
皇室三人在这一刻终于彻底定下心神，暂时压下了对大乾军力的极度焦虑。
......
翌日清晨，奉天殿。
厚重的景阳钟声在应天府上空接连敲响，回荡不息。
文武百官身着整齐的朝服，手持笏板，分列左右，神情肃穆地迈过午门，步入金碧辉煌的奉天殿内。
皇帝离京半年，由太子监国。
如今皇帝归朝召开大朝会，所有人都察觉到了一股不同寻常的沉重威压。
御阶之上，朱元璋端坐龙椅，面色如铁。
文武百官跪倒在地，山呼万岁。
“平身。”朱元璋冷冷吐出两个字。
百官起身肃立，奉天殿内静得连一根针掉在地上都能听见。
站在文官首位的左丞相胡惟庸悄悄抬眼打量朱元璋，心中正盘算着如何奏报这半年来各部积压的要务。
然而，还没等礼部尚书出列唱仪，朱元璋猛地一挥衣袖。
大内总管太监王景弘捧着一份明黄色的诏书，快步走到御阶边缘，展开绢帛，扯开嗓子尖声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：自古帝王治世，皆因时而变。今朕巡视海外归朝，深知旧制弊端重重。即日起，大明全面推行改制新政，昭告天下，咸使闻知！”
“哗——！”
殿内百官身躯齐齐震动，数十名老臣面面相觑，脸上满是惊愕之色。
皇帝刚一回朝，甚至不听各部述职，直接下达改制诏书？
王景弘没有停顿，高亢尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡：
“其一，文教改制！自即日起，全国恢复三年一度之科举取士！然科举之法彻底更迭，废除纯以八股文章定高下之规！各府、州、县即日起筹建公立学堂，全面推行九年义务教育！”
“凡大明六岁以上童子，无论军籍、民籍、匠籍、贱籍，皆须入学！学资、课本皆由朝廷拨付，地方士绅与父母胆敢阻挠幼童登学者，按大不敬律严惩不贷！”
诏书读到此处，文官阵营瞬间炸了锅！
“九年义务教育？全民入学？！”国子监祭酒胡翰身子一晃，险些栽倒在地。
“连泥腿子和匠人的孩子也能免费读书？”一名御史倒吸一口凉气，失声惊呼，“这……这天下岂不大乱？！”