其中一名约莫十六七岁的青年上前一步，抱拳拱手。

他名叫王永，字海东。

“回禀少祭酒，男儿立世，功名当在马上求取！”

王永语气激昂，“听闻黄巾之乱后，天下大乱，各路诸侯割据一方，战火纷飞。

我家商队从外郡归来，所言皆属实情。”

“在下自幼随家中护卫习武，得知太守正在沔阳招兵买马，便第一时间报名。

只为护我汉中天下的安宁。”

“好志气。”

刘夏嘴角上扬，露出一抹赞赏的笑意，随即转头看向其余几人：“你们呢？也是这般想法？”

众人异口同声：“正是如此。”

刘夏神色一正，语气变得严肃起来。

“军中无戏言，战场更是生死场。

若不练就一身真本事，随时可能命丧黄泉。

尔等……怕死吗？”

王永昂首挺胸，毫无惧色。

“若怕死，我等绝不会踏进这军营半步。”

“况且，军功卓着者可封官赐爵，光宗耀祖，这等机遇，岂能错过？”

刘夏眼中闪过一丝欣慰。

“有胆识，亦有目标，不错。”

“但丑话说在前头，军法如山。

违令者，轻则杖责，重则斩首。

你们，守得住规矩吗？”

王永掷地有声：“既入军营，一切唯长官是从，绝不敢越雷池半步。”

刘夏朗声大笑。

“好！本官预祝诸位早日建功立业，青史留名。”

“不过，也要给你们打个预防针。”

刘夏话锋一转，“一旦入伍，或许两载载不得归乡。

这点苦，吃得下吗？”

王永毫不犹豫：“长官令行禁止，属下定当遵从。”

刘夏再次拱手，姿态放低了几分。

“佩服各位的豪情壮志。

接下来，就劳烦各位配合杨将军严加操练，守护汉中太平。”

“本官便不打扰了，告辞。”

杨昂及众将士齐齐拱手送别。

时光如白驹过隙，这一日转瞬即逝。

次日清晨。

县衙门口，老潘早已等候多时。

远远瞧见刘夏身影，老潘脚步一顿，目光定格在那人腰间。

那里，赫然挂着一柄长剑。

剑鞘古朴，透着几分寒光。

老潘满脸惊愕，忍不住开口问道：“少爷何时佩上了宝剑？难道除了日常锻炼，还要开始修习武艺不成？”

刘夏神色平淡，淡淡一笑。

“前几日回乡，替重途打造兵器时，顺手也铸了一把。”

“说来也巧，途中遇上一位高人，蒙他不弃，传授了几手防身招式。”

“今日早起，不过是活动筋骨，免得生疏罢了。”

老潘眨了眨眼，似乎有些难以置信。

“少爷这是正式拜师学艺了？”

刘夏略显尴尬地摸了摸鼻子。

“多学些手段傍身，总好过两手空空，任人宰割，你说是不是这个理？”

老潘连连点头，脸上露出安心的神色。

“言之有理。

有了这把剑，少爷走到哪儿，心里也能踏实几分。”

刘夏心里跟明镜似的，自家少爷平日只捧书卷，如今竟肯沾那马背上的尘土，无非是乱世将至，得给自己留条后路。

他没再多言，跟着刘夏大步流星往膳房去。

吃饱喝足，主仆俩径直杀向韩家商号。

路过自家的琉璃铺子时，老潘招呼上伙计，推着辆装满金锭的板车跟在屁股后头进了门。

里头，老潘跟韩掌柜核对账目，那算盘珠子拨得噼里啪啦响。

帐目一清，韩掌柜那张脸笑得都要裂到耳根子了，一把抓住老潘的手：

“痛快！真是痛快！”

“有了少祭酒这股子狠劲，这趟鹅毛生意做得那是滴水不漏。”

“银子到手，粮草备齐，再捎上些酒水，不出两日便能启程回凉州。”

“等开春了，咱们再拉一批好马过来，接着发财。”

刘夏抿了口茶，淡淡开口：“掌柜的，让家里多备些好鞍具。”

“那种瘦骨嶙峋的劣马，本少爷看不上眼。”

“钱？你不用愁，我兜里银子多得烫手。”

韩掌柜连连点头，眼神发亮：“得令，得令。”

随即冲门外喊道：“来人，把库房里那套极品马鞍取出来，送给少祭酒尝尝鲜。”

伙计手脚麻利地搬出精美的马鞍。

韩掌柜站起身，拱手道：“少祭酒，走，咱们去城门那边牵马。”

一行人出了店门，朝西门方向走去。

途经广场，刘夏目光一扫，瞧见杨昂已经在那儿坐镇，正张罗着招兵买马。

念头一转，他示意老潘几人先去马厩等候。

自己则走到杨昂身边，压低声音吩咐：“远途，让贾冰盯着这边，咱们去城外收散马。”

“收完之后，你亲自带人把马送回村里，交给重途处置。”

一听要买马，杨昂双眼瞬间瞪圆，精光毕露，激动得声音都变了调：

“少爷，真能买到？这可是天大的好事啊！”

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