“尤其是老三牛金，我颇为看好。”

车轮碾过碎石，发出咯吱声响。

一旁沉默许久的潘管家忽然开口，嗓音低沉：“老牛这是身在福中不知福。”

“上月初八，你家三郎巡查时，一眼瞧出粮仓底下的蚁穴，这份眼力见，可是记在功劳簿上的。”

刘夏指尖轻叩车厢板，附和道：“潘叔说得对，各家子弟造化不同。”

“牛叔放宽心，日后有的是施展拳脚的地方。”

牛强听罢，古铜色的面庞泛起一层赧红，内疚地抱拳行礼：“是老奴糊涂了。”

“少爷明鉴，我家那老大老二，总觉得护庄子的差事太过清闲。”

“每日里就在村里溜达转悠，看似游手好闲，实则……”

闲散日子过久了，心里总觉着亏欠了家主和少主。

唯有老三把那差事当成了正经营生，干得热火朝天。

“这就好办。”

刘夏神色轻松，“后面还有戏呢，让他们先练着，不急。”

他摆摆手，语气笃定：“往后家里开支大，用人地方多，总有合适的位置给他们。”

一旁沉默许久的潘管家终于插话：

“老牛，别钻牛角尖了。”

“我家那小子成色也就那样，没指望他出人头地。”

“你还是安分听少爷调遣吧。”

“你瞧瞧这两年，少爷弄出了多少新花样？”

“再看看这庄子，还有饿得皮包骨的可怜人吗？”

“上个月刚来了一拨亲戚投靠老爷，图啥？不就图口饱饭吃。”

牛强被说得心头一热，连连点头：“是是是，是我瞎操心，全凭少爷和老爷做主。”

三人话音落下，牛车已缓缓碾过青砖砌成的庄门。

檐角铜铃轻颤，惊醒了浅睡的刘凌。

老人揉开睡眼，目光落在门廊那道窈窕身影上，嘴角不自觉泛起笑意。

那是儿子刘夏的贴身丫头，唤作小智贤。

当初刘夏穿越而来，见她眉眼像极了棒子国某个明星，便随手改了这名，听着顺耳。

“老爷、少爷安。”

小智贤身着一袭藕荷色裙裾，盈盈下拜，姿态端庄。

“茶已在堂屋备好。”

“薛姨正在灶间忙活，我去搭把手。”

见刘凌抬手示意，她转身便向厨房小跑而去。

牛强与潘管家也顺势告辞离去。

“夏儿，进屋说话。”

刘凌望着儿子，眼神温和，“有些话，想同你聊聊。”

“诺。”

堂屋内，黄花梨圈椅上，刘凌端坐如山。

视线扫过下方那个随意搭着胳膊的儿子。

换作往日，刘夏绝不敢如此落座，这般坐姿更是要挨顿重训。

但自从那年落水之后……

老地主指尖摩挲着茶盏上凹凸的缠枝纹，思绪不由自主飘回那一天。

爱子昏迷数日，再睁眼喊出“父亲”

时，那双眸子里流转的光彩，仿佛换了魂魄。

他发现，儿子虽知礼数，却极厌繁文缛节。

待人接物更是平易近人，毫无世家子弟那种高高在上的做派。

毕竟老来得子，怜爱之心胜过规矩，索性由着他性子去活。

刘凌敛去眼底柔情，语气平和地问：

“夏儿啊，自打你溺水醒来，便不再去私塾读书。”

“这两载光阴，你整日闭门不出，一味钻研那些奇技淫巧。”

茶盏轻磕在紫檀案上，发出沉闷的笃响。

刘凌指尖摩挲着杯沿，目光在那首诗稿上停留许久，终是抬头看向儿子。

“平日里也没见你吟诗作对，今日这首，倒是有些意思。”

他顿了顿，语气里多了几分探究：“莫非也是那位老神仙所授？”

刘夏神色未变，脊背挺得笔直。

即便是在自家父亲面前，他也始终保持着那份近乎刻板的恭敬。

去年农具改良时，刘凌就追问过缘由。

当时他借口昏迷期间得高人指点，才勉强糊弄过去。

此刻旧事重提，他依旧波澜不惊。

“正是。”

刘夏声音平稳，听不出半分起伏。

“他还传授了不少诗词歌赋，以及诸多实用技艺。”

“只是眼下用不上，暂且藏着。”

“待时机成熟，自能派上用场。”

刘凌身子微微前倾，眼神变得锐利起来。

“夏儿，自从你落水苏醒，为父总觉得你变了个人。”

“年少却通透，仿佛褪去了稚气，长了成人的脑子。”

他越说越激动，胡须都在颤抖。

“想想去年，粮产翻了几番，抵得上往年十年总和。”

“还有那酒坊，酿出的酒清冽醇厚，赚的钱比我几十年打拼还多。”

说到此处，他猛地一拍账册。

这一拍，力道之大，震得桌上的墨汁都晃了晃。

“思来想去，这家业……该交给你了。”

话音落下，屋内一片死寂。

刘夏心头猛地一跳，差点没稳住表情。

这老头是不是烧糊涂了？

把偌大家当交给一个十几岁的少年？

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