“想当年，我跟着老爷去郡城送酒。

要是那时候街头就有这般精巧的小笼包，哪还用得着啃冷硬的干粮？”

他抬头看向刘地主，眼神里带着几分追忆：“老爷，您说是不是这个理？”

刘地主连连点头，满脸感慨：

“是啊！老潘所言极是。

咱俩年轻那会儿，益州、荆州、凉州、司隶，哪块地界没踩过？

可走遍天下，连个包子影子都没瞧见，更别提听人提起了！”

回忆涌上心头，刘地主忍不住感叹世道变迁。

正低头喝汤的刘夏，动作猛地一顿。

那句脱口而出的现代俚语还在耳边回荡。

他差点被汤汁呛到，猛地站起身来，原地转了一圈。

小智贤吓得手里的筷子都掉了，急忙指着旁边的藤椅喊道：

“少爷！您这是要跌跤吗？

怪我，怪我没提前把带靠背的椅子给您摆好。

快坐下歇歇，靠着才舒坦。”

原本的饭桌旁只配了几张无靠背的矮凳。

自从潘管家来了，小智贤便主动退让，搬了把小藤椅缩在墙角吃。

刘夏愣了一下，看着那张孤零零的藤椅，又看了看满脸歉意的小智贤。

稚嫩的脸上迅速泛起一层红晕。

他赶紧摆手掩饰尴尬：

“不是，我没那个意思。”

他调整呼吸，强行压下嘴角的笑意，故作镇定地解释：

“我是听叔父和父亲提起包子，又说到去过许多郡城。

这就让我想起了一桩往事。”

潘管家闻言，立刻拍手叫好，脸上的褶子都笑开了花：

“妙啊！少爷真是聪慧过人，一点就透！”

刘地主却是一脸懵圈。

他看看儿子，又瞧瞧管家，脑袋里像塞了一团乱麻：

“你们爷俩嘀咕什么呢？

我怎么一句也听不懂？”

一旁的薛厨娘也停下手中的活计，茫然地看着这一屋子各怀心思的人。

汤碗见底。

刘夏把嘴角的油渍抹净，神色恢复了往日的沉稳。

他抬眼看向对面的老管家，语气里带着几分调侃：“潘叔，大费周章请我吃饭，就是为了点拨我吧？呵。”

潘管家没接话，只是笑着颔首，眼角的皱纹舒展开来。

刘夏扫视了一圈屋内众人，目光最后落在父亲身上：“刚才那一番话点醒了我，我有主意了。”

地主老爷也放下了筷子，随手抽了张纸擦了擦手，身子往后一仰，靠在椅背上，一脸惬意。

小智贤手脚麻利地端上刚沏好的淡茶，依次斟满三只茶杯，随后像个影子般退到刘夏身后，垂手侍立。

薛厨娘见席面散场，正欲起身收拾残局。

“薛姨，不急。”

刘夏开口喊住了她，声音不大，却透着不容置疑的平静，“你先别动，坐这儿听我说。”

这一声称呼，让薛厨娘整个人都僵在了原地。

嘴巴微张，眼底满是错愕。

在她记忆里，这位少爷向来规矩森严，从未用这般亲昵又随意的字眼唤过她。

以往不是“薛厨娘”

，就是冷冰冰的代号。

心脏在胸腔里剧烈撞击了几下，她才勉强稳住心神，默默退至地主老爷身后，低着头不敢出声。

刘夏冲她温和一笑，随即重新落座。

他身体前倾，双手撑在桌面上，直视着父亲的眼睛：

“爹，咱们能不能分出一批人手，去城里盘下铺子，开几家直营饭馆？”

“咱家的手艺，若是摆上台面卖，哪怕只是寻常吃食，恐怕也能挤破门槛。”

“这不仅能赚银子，还能打响牌子。”

“至于酒，不必只供货给外面的酒楼。

自家开的店，自家酿的酒，内外统一售价，绝不扰乱市场。”

“您觉得，这事儿可行否？”

地主老爷眉头微皱，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。

片刻后，他叹了口气：“夏儿，家业交给你打理，为父自然信任你的决断。”

“但如今世道动荡，人心惶惶。”

“汉中虽暂得安宁，但这太平日子能维持几日，谁心里都没底。”

“咱们那些老客户，都是各地的大户人家，根深蒂固。”

“咱家底蕴尚浅，一旦插手餐饮，若是卷入争端，恐难善了。”

这话不无道理。

潘管家在一旁适时插话：“老爷，这事儿咱们拿不准。

不如去问问钟师傅？”

“钟师傅出身皇城，见多识广，眼界远超你我。

听听他的意见，或许能有转机。”

地主老爷闻言，眼前一亮，连连点头：“也是，走，咱们去找钟师傅商议。”

说完，他站起身，大步流星往外走去。

潘管家紧跟其后。

刘夏坐在原地，嘴角噙着一抹笑意，转头看向身后的小智贤：

“想不想去看看热闹？”

小智贤眼睛瞬间亮了，忙不迭地点头：“想！少爷去哪儿，我就去哪儿！”

说罢，这孩子屁颠屁颠地跟在刘夏脚后跟，恨不得立刻起飞。

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