这一句威胁，被刘夏抓住了漏洞。

刘夏笑得更加肆意：“严重后果？你是想 吗？”

“阳平关驻军的家属，有多少住在沔阳县地界？”

“你若是敢动歪心思，你觉得这些将士的父母妻儿，会跟着你一起疯吗？”

杨柏心头一跳。

意识到自己失言。

这种谋逆的大帽子扣下来，谁也洗不清。

他脸色微变，急忙补救：“误会，纯属口误。”

“我只是想说，事情闹大了不好收场。”

刘夏见他底气不足，顺势下了台阶。

“也是，杨将军性急，一时失言罢了。”

他端起酒杯，似笑非笑：“那征税的事，还要去吗？”

杨柏权衡利弊。

舌战已无胜算，再纠缠只会更被动。

他放下酒杯，沉声道：“暂且作罢。

待我回关上报太守，听候发落。”

“甚好。”

刘夏重新斟满酒，姿态慵懒。

“那就先喝酒，等你回去传信。”

“我在这儿，静候太守大人的旨意。”

……

这场宴席，吃得憋屈。

杨柏满心郁结，如同吞了苍蝇。

本以为是推心置腹的交际，结果变成了暗流涌下的博弈。

他越想越烦，草草饮了几杯，起身欲走。

刘夏却丝毫不乱。

转身对身边的老潘吩咐道：“潘叔，带老姚去府库。”

“把该发的粮草，发给守关弟兄。”

“另外，提十坛好酒过去。”

“让他们知道，是谁在养他们。”

老潘是个明白人。

冲刘夏眨了眨眼，眼底满是了然。

“少爷放心，老夫这就去办。”

送客的喧嚣渐次散去，杨柏甩袖而去。

他脚步沉重，每一步都像是踩在心头积压的怨气上。

身后的将校们噤若寒蝉，没人敢大声喘气，空气凝重得仿佛能滴出水来。

行至酒楼大门，昌奇不动声色地拖慢了步子。

他侧过身，目光若有若无地飘向刘夏的方向，眼底藏着一丝不易察觉的期盼。

刘夏捕捉到了那道视线。

他没说话，只微微颔首，眼角余光扫向身旁的杨任。

杨任心领神会，转身便往厨房方向走，不多时，抱回了一坛封泥未动的桃花源四星酒。

楼下的人群开始作鸟兽散。

负责押运粮草的吏员还未动身。

杨柏突然翻身跨上马背，缰绳一勒，战马长嘶一声，直奔城外荒径。

那背影孤绝又暴戾，透着股挥之不去的愤恨。

杨任这才走到昌奇跟前， 坛往他怀里一塞。

“昌将军，”

杨任拍了拍对方宽阔的肩膀，语气随意，“往后闲暇了，尽管来找我。

好酒管够。”

说完，他退后半步，隐入刘夏身后阴影中。

昌奇双臂环抱住酒坛，笑得憨厚，点了点头。

刘夏也在不远处投来温和一笑，随即转身，径直走向县衙。

这一场推杯换盏，表面风平浪静，底下却暗流涌动。

杨柏这一趟，摆明了是给刘夏下马威。

他仗着张鲁亲信的位子，想把手伸进沔阳县的治理里，试图用权力碾压来确立威信。

可惜，算盘打错了。

刘夏不仅没被吓住，反而借力打力。

他用一场不动声色的周旋，既挡回了杨柏的触角，又赢得了守关将士的心。

从此，他在军中威望更胜往昔。

宴席散后，刘夏的名字像长了翅膀。

从沔阳县传到汉中郡各个角落。

百姓传颂他不畏强权的气度，士族钦佩他运筹帷幄的冷静。

一个沉着、睿智、不可欺的形象，彻底立住了。

反观杨柏，灰溜溜退回阳平关。

一进门，看见昌奇抱着那坛酒，火气瞬间冲上天灵盖。

在他看来，昌奇这是当面折了他的面子。

劈头盖脸的一顿痛骂，唾沫星子横飞。

那坛珍贵的桃花源四星酒，成了出气筒，直接被杨柏扣下，扔在角落吃灰。

昌奇低着头，脸上挤出一丝苦笑，心里憋屈得厉害，却只能忍气吞声。

人在屋檐下，不得不低头。

这道理，他比谁都清楚。

当晚，杨柏在关上设宴。

亲信围坐一圈，推杯换盏，热闹得很。

唯独昌奇，被拒之门外。

昌奇站在寒风中，听着里面的欢声笑语，心中五味杂陈。

他没有抱怨，只是默默转身离去，将这份屈辱咽进肚子里。

第二天清晨，宿醉醒来的杨柏，脸色阴沉。

他铺开纸笔，提笔给郡城的兄长杨松写去一封急信。

刘夏在信里把杨家那头的局势，添油加醋地渲染了一番。

重点全落在杨柏如何受制于人，试图借杨松的手来压一压阵，好给自己挣回点面子。

飞鸽传书也好，快马加鞭也罢，他急不可耐地盼着那边的回音。

不过几天功夫，杨松的来信便到了手里。

信纸上字字句句透着安抚，说这点小 不值一提，他会慢慢在太守耳边吹风，让弟弟放宽心。

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