“县衙设有下乡巡查队，若雇主克扣粮食、 劳工，尽管去告状，我给你们撑腰。”

“表现优异的，满一年后，可直接落户沔阳。”

“届时，你们既可以脱离原雇主 生活，也可在县内自由择业。”

这番承诺，犹如黑暗中的一盏明灯。

在乱世之中，能有一整年的饱饭吃，简直就是天大的恩赐。

众人眼中重燃光亮，感激之情溢于言表，纷纷应诺。

待人群稍安，刘夏再次开口：

“瞧见右边那些成户的人没？”

“那都是带艺投身的匠人。”

“若有同行，吃完粥便去那边候着，明日随我回村做工。”

“至于未婚单身者，暂时安置在城外窝棚区。”

“参与城防修缮工程，每日供餐，维持生计。”

交代完毕，刘夏嘱咐老姚几句，便转身回衙门歇息去了。

接下来的三天，难民源源不断涌入。

男女老少合计万余人。

在全县上下的全力分流下，七千多人被疏散至各乡镇安置。

其中，桃花源村一地便接收了四千余人。

其中有几百名无依无靠的寡妇孤女，老潘特意将其安排进桃花源村，并命每日往返传递消息的信使提前接走。

余下约两千名单身男丁，年龄跨度极大，从垂髫小儿到花甲老人皆有。

姚广孝与刘夏商议后，决定将识字读书者统一分配至桃花源村。

其余人员则按劳分配：老者负责炊事，幼童采集柴火，青壮年则投入城墙修缮工作。

自此，后续零星抵达的投奔者，皆按此法妥善安置。

雨丝细密，织成一张灰蒙蒙的网。

刘夏收势，吐出一口浊气。

跟县衙那帮官员寒暄几句后，他翻身上牛车，往回走。

眼下这时节，夏末秋初。

风里带着点凉意，容易让人心里发酸。

牛蹄踏在泥路上，发出沉闷的声响。

身后跟着几十号难民，乱糟糟的一团。

多亏了桃花源村派了接应的人在前面引路，不然这队伍早散了。

车厢摇晃。

刘夏靠在软垫上，眼皮半阖。

风灌进来，夹杂着泥土腥气和枯草味。

雨雾湿漉漉地贴在脸上，凉飕飕的。

这一刻，他没想那些烦心事。

脑子很空，心也很静。

直到日头偏西。

牛车拐进村子。

守卡的队员正百无聊赖地靠着树干。

那人看着年轻，跟刘夏差不多大。

抬头一看是自家少爷的车，眼睛瞬间亮了。

也没多想，身子一挺，抬手就是一个军礼。

动作虽然僵硬，甚至有点歪，但那股子认真劲儿藏不住。

刘夏挑了挑眉，笑了。

“二皮蛋，这招谁教你的？”

对方立刻绷直腰板，声音洪亮：

“报告少爷！是牛金队长前两天从县城回来，特意教的。”

顿了顿，他又挠挠头，一脸局促：

“还有……少爷，我现在个头窜得高，都压您一头了。”

“以后别喊我小名行不？怪不好意思的。”

刘夏乐了。

刚才确实顺口了，尴尬一秒。

“那叫什么？”

薛二蛋嘿嘿一笑，指着手里的木棍：

“我爹给我起的贱名，叫薛二蛋。”

“村里姑娘们听了都笑话我。”

“少爷，您有学问，能不能帮我改个响亮点的？”

刘夏扫了一眼那根比寻常人粗一圈的木棒。

力气不小啊。

脑子里灵光一闪。

“既然有力气，又姓薛。”

“就叫薛仁贵吧。”

“盼着你将来能闯出点名堂来。”

话音刚落。

薛仁贵眼圈红了。

膝盖一软，“扑通”

就要跪下磕头。

刘夏脸色一变，伸手死死按住他的肩膀。

“胡闹！”

“咱们村早就定过规矩，不搞这些虚头巴脑的礼节。”

“起来！站着说话！”

薛仁贵猛地回神，脸颊泛起一抹赧色，慌忙从榻上弹起。

“公子恕罪！方才一时情急，竟把这茬给顺走了。”

他双手抱拳，腰背挺得笔直，语气里透着股子认真劲儿：“多亏公子赐下这名讳，往后我定当拼尽全力，绝不敢糟蹋了您的期许。”

刘夏没再多言，只随意摆了摆手，示意车夫起驾。

车轮碾过青石板，发出咕噜噜的声响，不多时便到了府邸大门前。

刚探出半个身子，一道挺拔的身影映入眼帘。

牛金正立在门旁，身姿如松，那股子肃杀之气，倒真像极了一名久经沙场的老兵。

车门未停稳，牛金已大步上前。

“啪！”

利落的军礼劈头盖脸地砸来，动作行云流水，眼底满是精光。

刘夏挑眉，嘴角噙着笑：“这手漂亮的很，哪儿练出来的？”

牛金不好意思地挠了挠后脑勺，憨笑道：

“少爷，前几日在县城瞧见那些兵爷行礼，威风凛凛的，心里羡慕得很。

回来我就琢磨，咱队伍要是也这么整，精气神肯定能提上来。”

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