黄昏。

凡尔登以南，法军前线指挥部。

杜奥蒙堡失守的消息传到指挥部时，贝当正站在地图前。

他的军装还是早上那套，领口敞开着，露出一截被汗水浸湿的衬衣。他的脸色不好，嘴唇发干，眼袋很重。

他已经好几天没睡好了。

“将军，杜奥蒙堡外围阵地失守。拉雷少校报告，普鲁士人出动了坦克。上百辆T—34。我们准备的那些七五炮打不穿它们的装甲。”

贝当接过战报看了一遍，放下。

他走到窗前，看着北方的天际。

那里硝烟弥漫，炮声隆隆。

T—34坦克的性能，法军不是不知道。开战之前，情报部门就报告过这种坦克的存在。

但情报是情报，实战是实战。

情报上说T—34装甲厚，炮火猛，机动性强。但情报上没有说，一百辆坦克同时冲锋是什么样子。

“我们的反坦克壕一点用都没有吗？”

贝当问。

“被炮火炸平了。七天的大规模炮击，凡尔登外围的阵地被翻了好几遍。壕沟被炸塌了，铁丝网被炸断了，雷区被引爆了。”

“那些坦克的机动性极好，在坑坑洼洼的地上如履平地。步兵在开阔地上面对坦克，根本挡不住。”

贝当的手攥紧了窗框。

他想起战争爆发前，法军总参谋部曾经评估过坦克这种新式武器。

当时的结论是——坦克不是决定性的武器，七五炮足以对付。现在想来，那是多么愚蠢的结论。

“普鲁士人的坦克损失了多少？”

“击伤了七八辆。但都是履带被炸断，失去了行动能力。没有一辆被击穿装甲。”

贝当沉默了。

七五炮，又叫七五小姐，一直是法军的骄傲，射速快，精度高，威力也够用。

但对付T—34的装甲，它就像小孩的弹弓。炮弹打在钢板上，叮叮当当弹开了，留下一道浅浅的凹坑。

那些坦克顶着炮火继续前进，碾过战壕，碾过铁丝网，碾过机枪碉堡。

士兵们趴在战壕里，眼睁睁看着那些钢铁巨兽从头顶碾过去，履带卷起的泥土劈头盖脸地砸下来。

他们的步枪打不穿，机枪打不穿，手榴弹也炸不穿。

“将军，前线部队伤亡惨重，请求增援。”

贝当转过身，走到电报机前。

“给霞飞元帅发电报。凡尔登危急，普鲁士人的坦克无法抵御。请求紧急增援，同时请求立即采购龙魂军的T—34坦克。只有T—34才能对抗T—34。”

当天夜里。

电报从凡尔登前线传到巴黎。

霞飞正在办公室里批阅文件。他已经好几天没怎么睡了，凡尔登的战事让他焦头烂额。

普鲁士人的进攻比预想的要猛烈，法军的伤亡比预想的要大。增援部队一批接一批地往前线送，消耗大，补充难。

更麻烦的是贝当的电报，让他震惊之余也意识到，法军在坦克技术上已经落后了一大截。

如果普鲁士人继续扩大坦克的投入，凡尔登可能真的守不住。

“来人。”

“元帅，什么事？”

“备车，去总统府。”

当天夜里，霞飞赶到了总统府。

法兰西总统正坐在书房里，手里拿着一份报纸。看到霞飞进来，他放下报纸。

“霞飞元帅，这么晚了，什么事？”

“总统先生，凡尔登前线的情况，您应该已经知道了。普鲁士人出动了坦克，一百辆。我们的七五炮打不穿它们的装甲。”

“我们的反坦克壕已经被炮火炸平了。步兵在开阔地上面对坦克，毫无还手之力。”

“你的意思是——”

“我们也要买T—34坦克。从龙魂军那里买。只有T—34才能对抗T—34。”

总统沉默了片刻。

“龙魂军会卖给我们吗？他们是普鲁士人的合作伙伴，跟普鲁士帝国关系密切。我们跟他们是敌对国家。”

“他们是军火商。军火商只认钱，不认人。普鲁士人出得起价，我们也出得起价。况且，我们的钱不是白纸。只要我们肯出高价，龙魂军一定会卖。”

总统走到窗前，看着窗外的夜色。

凡尔登的炮声传不到巴黎，但他能听到。那是法兰西在流血的声音。

“好，我同意去买。不管多少钱，都要买到。我们的士兵不能在没有反坦克武器的情况下，面对普鲁士人的坦克。”