北平，北洋总统府。

连日来府内死寂沉沉，药味弥漫整座宫苑。

袁弘宪气急病危多日，早已气若游丝、昏迷不醒，仅剩最后一口气勉强吊着性命。

曾经号令北方、执掌中枢的北洋首脑，如今已然油尽灯枯、名存实亡。

整个北平城内人心浮动、百官惶惶，所有军政大员都心知肚明——北洋的天。

快要彻底塌了。

城内一处私密官邸，夜色静谧，无人打扰。

陆军总长段芝贵，深夜登门，秘密拜访北洋核心智囊、陆军次长徐树铮。

两人都是当下北洋最手握实权、最能掌控中枢兵权的顶尖人物之一，也是段大帅此番劝降的主要对象。

厅堂之内烛火摇曳，四下无随从，唯有二人相对而坐。

落座片刻，段芝贵压下所有多余客套，神色谨慎，开门见山，低声询问：

“树铮，段大帅让人送来的密信，你应该也有收到吧？”

话音落下。

徐树铮眼眸微微一动，神色淡然，并未答话。

他沉默端坐，指尖轻轻摩挲着茶杯杯沿，沉默本身，便是最好的答案。

段芝贵瞬间了然。

果然，不止自己一个人收到了劝降信，段大帅的确同时联络了他与徐树铮两大北洋支柱。

当然，肯定还有别人。

厅堂气氛瞬间变得微妙起来。

段芝贵目光紧紧盯着徐树铮，缓缓开口：

“事到如今，你我也无需再遮遮掩掩。段大帅的意思，是让你我两人顺势归附，兵不血刃献上北平政府。”

他说完，静静等待徐树铮的态度。

可良久过去，徐树铮依旧沉默不语，眉宇间带着明显的迟疑与挣扎。

旁人只知徐树铮杀伐果断、智计无双，却不知他心性最重恩义。

袁弘宪对他有知遇提拔、破格重用的天大恩情。若无袁弘宪，便无他徐树铮如今的权位名望。

如今袁弘宪卧病垂危、尚未离世，尚且苟延残喘于总统府中。

自己身为肱骨心腹，手握中枢兵权，此刻若是暗中商议改换门庭、背主投靠他人，于情于理，皆是不义。

这份心理负担，死死困住了徐树铮。

让他迟迟无法下定决心。

见他这般犹豫纠结，段芝贵心中了然。

他素来毫无节操、不讲愚忠情义，只识大势、只分利弊。

当下便直言开口，毫无遮掩，极力劝说：

“树铮，我知道你心中所想。你感念大总统对你的知遇之恩，不忍在他尚在人世之时背主求荣。”

“但乱世大势，从来不是私情恩义可以左右的！”

“如今局势明摆着，北洋早已烂透根基、外强中干！袁公病危多时，早已无力理政、无力掌控天下！”

“反观龙魂军，疆域万里、兵甲无敌、民心所向、新政利民！山东归附、北疆复土、海外皆服，天下大势已经尽数在陆沉手中了！”

“你我死守北平，不过是守一具腐朽空壳！顽抗到底，最终只会落得身败名裂、兵败身死、满门覆灭的下场！”

“顺势归顺，是识时务、顺民心、保全自身、保全北平百官百姓的唯一活路！”

“愚忠无用，执念无益！大势已去，何苦为一个将死之人，葬送自身的大好前程、葬送整座北平城？”

段芝贵句句直击利害、字字戳破现实。

可即便道理尽数明晰，徐树铮依旧眉头紧锁、迟疑不定。

情理两难，让他始终无法下定决心，敲定归降之事。

一人重利、一人重义。

二人心态截然不同，游说一时陷入僵持。

可就在这时！

府邸门外，一道急促慌张的脚步声骤然冲破夜色！

一名总统府亲卫狂奔而入，面色惨白、声线颤抖，紧急奏报：

“二位总长！急报！总统府传讯——大总统袁弘宪，已于刚刚病逝归天了！”

轰！

一句话落地，厅堂之内寂静无声！

北洋末代掌控者，彻底落幕！

压在所有北洋官员头顶最后一块遮天巨石，轰然碎裂！

一旁的段芝贵神色微震，随即眼中闪过一丝释然。

而之前一直犹豫不决、挣扎纠结的徐树铮，在听闻袁弘宪病逝的这一刻，心中所有的迟疑、所有的愧疚、所有的心理负担，瞬间烟消云散！

他的犹豫，从来不是惧怕败亡。

而是主在，不忍叛。

如今主亡恩尽、旧主落幕、北洋无首！

世间再无那份愚忠羁绊！

一瞬之间，徐树铮神色骤然变得无比凛冽、无比果决，杀伐气质彻底展露！

方才尚且纠结犹豫的他，反比唯利是图的段芝贵更加干脆利落！

徐树铮豁然起身，声线冷冽沉稳，断然开口：

“大总统已逝，北洋无主，旧岁终结！”

“事不宜迟，即刻动手！”

段芝贵一愣，随即立刻反应过来，眼中精光爆闪：

“好！听树铮的！”

二人再无半分迟疑，当即联手行动！

凭借二人在北洋军中数十年的威望与兵权，连夜调动北平城防军、中枢禁卫营，极速接管整座北平内外防务。

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