锅炉当然不认停职。

念一耳边还留着十七只药瓶一起倒下的脆响，下一声已经变成铁管里的闷撞。

咚。

咚。

像有人被关在管子里，抡着一只铁锤往外砸。

热风裹着煤灰扑进鼻子。她脚下是带孔的铸铁板，板缝里积着黑水。右边一根粗管正在抖，法兰边缘吐出细细一圈白汽。几步外，压力表的红针越过最后一道刻度，顶在玻璃边上。

“马会计！别站在泄压口！”

念一还没听清是谁，身体已经先认出了这个称呼。

马桂芬，五十八岁，榆江轻工机械厂退休返聘会计。今夜过来清点三号炉旁边那批报废阀门，原本只打算待十分钟。帆布挎包里有一把算盘、两本材料账，还有半块中午没吃完的桃酥。

眼下她正站在泄压口画出的黄线里。

“宿主原定死亡节点剩余四十三秒。”071的声音比锅炉管道轻得多，“主要伤害来源为——”

“这东西会不会炸？”

“会。”

念一往黄线外退，右脚鞋跟却卡进铸铁板的孔里。她拔了一下，没拔出来，又弯腰去拽。

头顶有人吼：“还捡什么鞋！”

念一把脚抽出来，鞋留在原地。袜底一踩进黑水，立刻湿透。

检修梯上，穿蓝工装的女人已经爬到炉顶。她一手抱着立管，一手将活动扳手卡在阀杆上。扳手柄不够长，她用肩膀顶了两次，阀杆一动不动。

“叶青禾，你下来！”生产科长潘长河站在梯子底下，“厂里停你的职了！改造图也不是你的了，你别碰！”

叶青禾头也没低：“锅炉炸了先问它认不认停职！”

“鼓风停没有？”

“停了！”

“引风呢？”

“总闸跳了，停不下来！”

炉膛里还有煤火。观察孔边缘红得发白，热浪一股股顶出来。锅炉工焦万年蹲在水位计前，用手套擦玻璃管。擦掉一层水汽，里面仍是白的。

“水位看不见！”他喊。

叶青禾在上面说：“开备用放散。”

潘长河抬头：“备用阀封着！”

“我看见了。拿锤子。”

“那条管接着试制机！”

“先拿锤子！”

没有人动。

地上的工具箱翻开着，锤子压在两卷石棉绳下面。念一离得最近。她光着一只脚跑过去，抓起锤子，刚要往梯上递，身后有人将她往旁边拨了一把。

来人很瘦，工装扣到了最上面一颗，胸口别着一支红铅笔。他先摸了一下主汽管，立即缩手，又抬头看压力表。

“不能排污。”他说，“水位不明，猛排要出事。”

“陈砚，我说放散，没说排污。”叶青禾朝下伸手，“锤子。”

陈砚没有把她叫下来。他从念一手里接过锤子，抬头问：“备用管里的水放过没有？”

焦万年愣了一下：“上个月放过。”

“哪天？”

“记不清。”

“那就是没放。”

叶青禾手还伸着：“再算下去，连谁给你们收尸都能算出来。”

陈砚把锤子递了上去。

潘长河气得伸手要抢，叶青禾已经一锤砸断阀杆外的铅封。断掉的铅丝弹在炉壳上，响得很轻。她换了扳手位置，整个人吊在手柄上。

阀门先是不动。

下一刻，锅炉房里像有一百个人同时吸了一口气。

白汽从阀根冲出来，叶青禾脸偏得慢了半拍，左颊立刻红了一片。阀杆转过小半圈，接往西墙的管道猛地向上一跳。

“都趴下！”陈砚喊。

念一没趴。

焦万年还蹲在那只看不清水位的玻璃管旁边。他的棉手套勾住一截铁丝，起身时没能起来。念一扑过去拽他衣领，两个人一起摔在铸铁板上。

第一声巨响来自西墙外。

那台刚装好的低温烘干试制机整个向前挪了半尺，检修门鼓成一面圆镜。接着是管道里一连串急促的撞击，积水被蒸汽推着冲过弯头，每撞一次，屋顶便落下一层灰。

压力表的指针终于开始往回走。

它走得很慢。

念一趴在地上看，一格，两格。焦万年扯开勾住的手套，右手背已经红了。他想爬回水位计旁边，念一死死抓住他裤脚。

“别去了。”

“得看水！”

“等它不打人再看。”

“那是锅炉！”

“锅炉也不讲理。”

焦万年还想挣，头顶又是一声裂响。

原先那根一直吐白汽的法兰边上，一块巴掌大的盲片飞了出去。它擦过黄线，钉进对面木柜门，尾部还在颤。念一刚才那只鞋仍卡在原地，鞋面被削掉一半。

071的倒计时停了。

“原定死亡节点已偏移。”它说。

“早一点说黄线不行？”

“你已经站在线内。”

“那你下回先说跑。”

“记录了。”

西墙外又闷响一下，这回小了许多。

叶青禾还挂在阀门上。扳手每往下压一寸，白汽便从她袖口旁边喷出来。陈砚爬上两级梯子，拿一根钢管套住扳手柄，两个人一个往下压，一个往外扳。

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