学院——休息区。

学院的生物科学部在中庭的西侧。从中央喷泉沿着绿色标线走大约两分钟，穿过一排排透明的培育舱，就能看到休息区的入口。

休息区不大，大约三十平米，靠着外墙，有一整面落地的观景窗。

窗外是中庭的人造草坪和喷泉——设计师当年特意把这片休息区放在这个位置，就是为了让科研人员在喝咖啡的时候能看到那片绿色，放松眼睛和神经。

但此刻，窗外已经没什么好看的了。

能源调度中心在下午发出指令——将中庭照明亮度从标准功率的百分之八十五下调至百分之七十五。

没有公告，没有解释。

就只是——暗了。

区区百分之十，那变化轻微到不足以引起大多数人的注意，但足以让这扇窗户失去意义。

休息区内，几张白色的塑料桌椅整齐地排列着，桌面上刻着学院的四色部门标识。

墙角那台自动咖啡机的指示灯还亮着——蓝色的光点在机身侧面一闪一闪。

因为能源限流。热水器的加热元件功率被限制在额定值的百分之六十以下，水温不够，咖啡粉泡不出味道。

于是那台机器的使用率在过去一周内骤降了八成。现在它大多数时候只是沉默地站在那里，指示灯孤独地闪烁着，像一盏无人问津的航标灯。

角落的一张桌子旁边，坐着一个年轻的女人。

罗莎琳·奥尔曼。

她大约二十五岁上下。浅棕小麦色的皮肤，拉丁裔的面孔特征明显——颧骨柔和，眉眼的轮廓深，但不锐利。

在学院那种冷白色的灯光下，她的肤色呈现出一种温暖的、区别于周围环境的温暖质感，像是被掺进了一抹不属于这里的阳光。

穿着学院统一的米白色立领科研紧身工作服，领口有一圈浅蓝色包边——那是先进系统部的标识色。

面前一杯合成咖啡早已凉透，表面凝着一层薄薄的油膜，她始终没碰过。

目光落在两个今天早上刚被退回的文件夹上。

封面上盖着鲜红色的印章——

**驳回**。

盖得毫不含糊。

坐在她对面的，是一个年轻的男性研究员。

布兰登·佛克特。

学院生命科学部的后辈研究员，同样二十五六岁，穿着生物部门标识的科研服——领口是绿色的。

坐姿微微前倾，双手放在桌面上，目光里带着一种小心翼翼的关切。

他正在追求罗莎琳。

这件事在学院年轻一代的科研人员中，已经不算秘密了。

布兰登的父亲——迪恩·佛克特——是学院的老牌科学家，在生物科学部待了三十多年，参与了多项合成人核心技术的研发，资历深厚，人脉广布。

但布兰登从不拿父亲的名头说事。他只是坐在那里，听她说话，想着该怎么安慰她，又不会让她觉得自己在被可怜。

没事的，罗莎琳——

布兰登的声音很轻，十分温和。

你的才华，早晚会被大家承认的。

罗莎琳的手指在桌面上敲了一下。不算重，但带着一种压着的力道，像弹簧被压缩到极限后弹出的劲头。

我不明白。

她的声音不大，但语速比平时略快。

那是她压抑情绪时的习惯——声音依然平稳，但每个音节之间的间隔比平时更短，仿佛句子在争抢着往外挤。

那一点能量有那么重要吗？

她抬起头，看着布兰登。

等离子武器的提议被拒绝也就算了——那个确实耗能，我认。

这次她直接重重的拍在桌面上。

“但为什么我的激光武器优化提议也被拒绝了？”

她的情绪有些激动。

“我们明明可以把那种蓝色激光的杀伤力翻上好几倍。技术方案已经有了，理论验证已经通过了，所有指标都显示可行——不需要新设备，不需要额外能源供给，只需要对现有谐振腔结构做几个简单的参数调整。”

（注：学院的蓝光铁罐发射激光属于冷能聚焦光束，核子世界银河区激光炮塔用的也是同类方案。虽然两者同为蓝色激光，但是杀伤力天差地别。）

“然后他们告诉我——‘提案驳回，由于能源限制’。”

能源限制。

她重复了一遍这四个字，像是在咀嚼一颗苦味的口香糖。

布兰登张了张嘴，想说什么——但他发现自己没什么可说的。

因为罗莎琳说的是事实。

最近能源短缺的问题越来越严重了。

他所在生物科学部的霍伦主任已经不止一次在部门会议上强调——

空调温度不得擅自调整，培育舱的照明时长必须严格按照排班表执行，非必要的实验设备在非工作时间必须断电。

布兰登上周去中庭的时候，注意到那座喷泉的水柱比上个月矮了将近三分之一。

那座喷泉是学院建成时设计的标志性景观——水柱最高能喷到中庭穹顶的第五块玻璃板——但现在，它连第三块玻璃板都够不到了。

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