并州。

夜沉如墨，篝火毕剥。

烤胡饼的焦香混着炖兔的膻气，是这片土地粗粝而真实的呼吸。

吕玲绮啃着饼，食不知味。

目光所及，皆是或跛、或盲、或断臂的老卒。

他们看她的眼神，像极了幼时父亲得胜归来，帐下亲兵那股愿以性命相托的狂热。

可眼前这三千，不过是并州狼骑尚未散尽的残魂野魄。

而那支曾纵横天下、以奔袭闻名的并州铁骑，还在下邳，或许早已不姓吕了。

“高参军，”她忽然开口，声轻如自语，“这三千人，能战的，有多少？”

高疏放下陶碗，默然片刻，直言不讳：“满打满算，能列阵冲锋的，不足八百。

余者多为老弱妇孺，或是当年溃散后收拢的伤兵——身有旧创，心有旧伤。”

“八百……”吕玲绮重复这数字，没有失望，也没有嘲讽，声音平静，

“当年虎牢关下，父亲领八百骑，冲垮了袁术三万大军。”

“那是温侯。”高疏语带敬意，亦有清醒的无奈，

“将军，温侯是天下无双的飞将。那八百人是驰骋天下的锋锐。而今这八百，只是困兽而已。”

“我知道。”吕玲绮放下短刃，抬眸直视高疏，

“所以高干的意思，是让我领这八百残兵，替他守着并州北门？

还是让我入太行山打游击，替他牵制匈奴？”

高疏没有回答，只是从袖中取出一封火漆密信。

当着她的面拆开，置于两人之间的石上。

信很短，字迹苍劲，出自并州牧高干亲笔：

「玲绮侄女如晤：

温侯既殁，并州凋零，北有胡骑叩边，南有曹氏虎视。孤悬一隅，如履薄冰。

侄女既归，并州不可无主。愿以振威将军之位相邀，共挽危局。

若愿留，汾水以北、太行以西，皆听节制。兵甲虽敝，愿为前驱。

若不愿留，亦盼念及温侯旧部，勿使并州子弟，尽作他乡之鬼。」

吕玲绮阅罢，久久不语。

信辞恳切，甚至带着几分卑辞厚礼的恳求。

但她读出了字里行间的寒意——

高干在告诉她：你既已回并州，便当归我所用。

你若不留，这数千并州子弟的生死，便是你背弃父志的罪愆。

“高使君好算计。”吕玲绮将信推回，语调平淡，

“先以三千残兵系我手足，再以‘温侯旧部’四字压我脊梁。

我不接这担子，便是不孝；接了，便是替他高家看门，对么？”

高疏没有否认，只是轻叹道：

“将军，使君亦属无奈。并州四战之地，若无一面能聚拢人心的旗帜，

迟早或为曹氏所并，或为胡骑所灭。将军乃温侯唯一血脉，此旗，非您莫属。”

“然后呢？”吕玲绮逼视着他，

“替他们高家守江山？还是替他人做嫁衣？”

高疏沉默片刻，忽地起身，行至她面前，单膝跪地。

这举动太过突然，吕玲绮下意识握紧了短刃。

“将军，”高疏抬头，火光映着他清俊的脸，眸光澄澈，

“使君有他的考量，我有我的私心。”

他顿了顿，声线低沉，却掷地有声：

“使君只想保住并州一隅，延续高氏富贵。而我——不想看着并州子弟，永世为他人棋子。”

“温侯在时，并州狼骑横行天下，凭的不是地盘，不是富贵，是那股谁也不服的傲气。

如今温侯不在了，但这口气，还在将军身上。”

他目光灼灼：“我愿跟随将军，非为高家效力，是为并州狼骑，是为陷阵营——留住这口气。”

风过峡谷，篝火剧烈摇曳。

吕玲绮看着跪在面前的青年，那眼底的火焰竟与自己如此相似。

心中某处坚冰，似被轻轻一撞，裂开一道细纹。

她沉默良久，久到高疏的膝下，已被积雪浸透寒意。

“高疏，”她终于开口，嗓音沙哑，

“你知道吗，我此次归来，不是为谁守地盘，也不是为谁争天下。”

她起身，走向那根悬着短戟的旗杆，握住冰冷的戟身。

“我只是……不知该往何处去了。”

这话说得极轻，像是怕被风听了去。

高疏仍跪在原地，望着她的背影。

那背影在月光下显得单薄而倔强，如一株被风雪压弯了腰，却始终不肯屈服的寒梅。

他没有再劝，只是默默起身，走到她身侧，与之并肩。

“将军，”他望向远方沉寂的群山，轻声道，

“那便先留下来。看看这并州的风雪，究竟能不能……把人冻死。”

吕玲绮没有回答，握着戟杆的手，没有再松开。

远处传来一声鸡啼。

天，快亮了。

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下邳城，州牧府，议事厅。

曹昂自内院而来，玄色常服外罩着墨貂短氅。

甄宓随侍在侧，淡紫色裙裾轻扫门槛，

指尖轻拈初绣完瞳仁的虎头鞋，金线沐着晓阳，碎光点点。

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