建安八年，初春。

下邳州牧府阶前，老梅犹缀残红，风过处，瓣落如雨，铺满青石阶除。

曹昂正鹄立阶上，小乔巧笑倩兮，依偎着他。

身后孙尚香拽着黄舞蝶袖角，低语笑语，眉梢飞扬：

“师父与子文不久皆返邺城，蝶儿妹妹你可得抓紧，多让子文指点些。”

黄舞蝶攥袖颔首，未及答言，街角已闻蹄声得得。

一辆青布轺车，在荆州兵甲士护送下缓缓停驻。

车帘轻掀，先下者为靛蓝深衣少年，腰悬青玉小印，面若冠玉，神情端肃。

他双眸清亮，扫过府前肃穆甲士，竟无半分怯色，反带几分审度之意。

正是周不疑。

“文直，一路辛劳。”曹昂含笑迎上。

周不疑拱手一礼，声音清越，一派少年老成模样：

“托将军洪福，舟车安稳。蔡夫人嘱奉书函，言须亲呈将军。”

随从呈上紫檀木匣，周不疑接匣，双手奉递，目光掠过曹昂，略一扬颔，补充道：

“将军昔言下邳藏有《太史公书》全帙，幸勿相诓。不疑若检无此书，便当原路而归。”

旁侧小乔掩唇轻笑，调侃道：“小公子倒是挑剔，我们下邳的藏书楼，还能少了你的书不成？”

周不疑略一拱手，默然不语，神气宛若初开屏羽，矜贵自持。

曹昂接过锦匣，指尖触一素笺。

展视之，墨痕清绝，隐透兰芷余馨，乃蔡芷手书。

纸韧如玉，字逸如云，风骨自见。

「子修亲启：

襄阳一别，梅雪杳然，倏忽经时。

先前所言矿务，妾身已着人督办，当不负所托。

闻君将携文直北上。此子天资颖悟，

然锋锐太露，荆土浅狭，难容潜龙。

今托于君，望善护而裁成之。

前番妾身将那紫裙墨袜，遣人送还，托付霜夫人处，免惹是非。

不意君未敛其意，近复送加绒绯裙一袭！

步步相扰，实属难堪。

今已封存入库，断不敢再行穿着。

后若再是如此，妾身必不轻恕，勿谓言之不预也。

忆襄阳雪夜，君逾窗相访之态，思之失笑。

春寒犹厉，临纸神往，书不尽言。

蔡芷 手书」

曹昂看完，嘴角不由勾起一抹笑意。

勿谓言之不预也......

这蔡芷当真被逼急了，词锋愈发犀利，字里行间却暗藏几分旖旎，倒是有趣。

小乔凑近，轻嗅一下，撇嘴道：“又是这兰芷气息？这蔡夫人真是……

姐夫，究竟是你招惹她，还是她招惹你？”

曹昂连忙将信笺收入袖中，挑眉道：“莫要瞎猜，些许公务罢了。”

周不疑瞥见他眼底笑意，微撇唇角，负手轻晃，

“将军笑意浮于颜，非君子慎独之道。蔡夫人乃荆州主母，将军理当自重。”

“黄口稚子，懂什么。”

曹昂轻斥一声，又随手剥开蜜橘，取一瓣塞入周不疑口中。

小家伙腮帮鼓圆，半晌方道：“尚可，较襄阳市上所售，甜润三分。”

正嬉闹间，校场传来“嘭”然闷响。

孙尚香眼眸一亮，拽着小乔、黄舞蝶便跑：“快！看热闹去！定是那黑炭头又出糗了！”

曹昂垂首问周不疑：“文直，一路观来，我治下与襄阳相较如何？”

周不疑拱手道：“将军治所，气象一新。然初至贵境，在下仅识将军一人，恐有不便。”

“无妨，我为你引见。”

曹昂执其手步入校场，“我徐州人杰地灵，府中热闹得很。”

场中，曹彰正攥着一青冈硬弓发怔，脚边断弦犹在。

原是晨起闻孙尚香要带黄舞蝶来，一时心浮，强拉满弓三次，弦崩弓裂，险些伤及面目。

黄舞蝶正掩唇轻笑，肩头微颤。

孙尚香斜倚围栏，嗑着瓜子，笑语如刀：

“哟，子文弟弟真不赖，忙着表现，连弓都扯断了，可见诚意十足。日后护着蝶儿妹妹，定然稳妥。”

曹彰又急又恼，挠着黝黑脖颈嘟囔道：

“我……我这就让他们换新的……”

转身时见到曹昂，立时咧嘴笑道：“大哥！”

曹昂笑问：“子文，不日即将出发，行李都收拾妥帖了？”

曹彰挠头道：“差不多了！就等启程。咦…”

他瞥见周不疑，愣忡道，“小娃娃便是那周不疑？这……这看上去也刚断奶吧？带他去邺城作甚？”

周不疑眉头轻蹙，淡扫曹彰一眼，轻叹道：

“莽夫耳。身长八尺，力能扛鼎，可惜脑髓未满，言辞粗鄙。

将军，这便是你说的‘人杰地灵’？”

曹彰面色更黑，“你这小屁孩！你说谁呢！”

“子文，不得无礼！”曹昂忍笑喝止，转对周不疑道：

“文直，此乃我三弟曹彰，字子文。性子虽急，骑射精绝。”

周不疑抬头再觑曹彰一眼，微一颔首：

“你便是那‘黑炭头’。适闻孙郡主提及，今日得见，果然……色如泼墨。”

小乔笑弯了腰，“小公子，学舌倒是快！”

曹彰气得哇哇大叫，正待发作——

黄舞蝶轻轻拽了拽他的袖口，声音软得像檐下刚化的雪水：“子文哥哥莫恼，小公子许是玩笑呢。”

曹彰那股子火瞬间就熄了半截，挠着后脑勺嘿嘿傻笑。

他笨拙地把胳膊往回缩了缩，怕蹭脏了黄舞蝶的藕荷色袖摆。

周不疑瞥了眼地上断成两截的青冈硬弓，负着手踱过去，靴尖拨了拨弓身的木纹，小大人似的叹气：

“此木阴干不足三年，纹理有斜茬，拉力过百斤本就容易崩。曹将军连木料都分不清，还怪人说你粗鄙？”

他抬头，眼尾挑着点神童的傲气，“不过你力气倒是不错，换做常人，拉几次也未必能把弦崩断。”

曹彰愣了愣，捡起弓身仔细瞅了瞅，还真看见木纹里藏着道斜缝，顿时挠着头乐了：

“嘿，还真让你说中了！我前儿校场捡的木料，没注意年份！”

他一扭头看见黄舞蝶正抿嘴笑，又瞬间红了脸，把弓往身后藏了藏。

“哟呵，你这小屁孩还懂这些？”

孙尚香嗑着瓜子凑过来，指尖戳了戳周不疑的脑门，

“那你跟子文比掰手腕？赢了我请你吃瓜子！”