【真不要脸！】系统音陡然响起。

“……”

刚要走过来的曹真一个急转身，表情夸张地溜了。

“看清楚就好！”小乔得意地哼了一声，裙摆落回原处，“姐夫你说，是不是肿了！”

“肿了，真肿了！”

“连小丫头都欺负，你就这点出息？”

曹昂迅速起身，抬脚便要去踹赤兔。

那匹向来桀骜的宝马竟主动低下头，亲昵地蹭了蹭他的掌心——

昨夜领悟的骑射精通天赋，让曹昂自然流露出一股令良驹折服的气度。

“好啦好啦！”小乔反倒跑过去，心疼地拍掉赤兔身上的草屑。

“它还要陪姐夫征战四方呢，一点小事我们就原谅它吧……不许有下次了！”

“好，下回可没这么便宜了！听到没有！”曹昂顺势教训道。

哼哧一声，赤兔乖巧地点头。

小乔看得兴致又起，“姐夫，你带着我一起骑呗？”

赤兔马仿佛听懂了，昂起头，“唏律律”嘶鸣一声，蹄子刨了刨地。

那姿态傲娇得很，分明在说，“就你这小丫头片子，也配骑我？”

曹昂笑着摇头，走过去拍了拍赤兔马，安抚道：“好了好了，这是自家妹妹，调皮了些，你让着她点。”

赤兔用脑袋蹭了蹭曹昂的手。

小乔立刻得意起来，凑过去也想去摸它，赤兔却猛地一甩头避开，还故意喷了她一脸热气。

“哎呀！”小乔后退一步，跺脚道，“你看你看！姐夫，它还记仇！”

曹昂打量了一眼小乔的身高，又看看高大的赤兔，打趣道：

“霜儿，自打姐夫认识你，你怎么好像都没长个儿？连马镫都够不着，还想骑赤兔？”

“哎呀～人家长歪了嘛，都往该长的地方长去啦，我也很无奈呀！”

小乔晃悠着身子，又伸手比划了一下自己与马背的距离。

她眼珠一转，嘴皮子又不饶人地补了一句：“不过，我可以让子龙将军抱我上去！”

刚与陈到并肩走来的赵云闻言脚步一滞。

他随即转身、后退、仰头看天——动作行云流水，仿佛突然对天上的云产生了极大的兴趣。

曹昂忍俊不禁，拍了拍小乔的头：“好啦，赤兔怕生，等过些时日，姐夫再带你一起骑，好不好？”

小乔撅起小嘴，虽然还有些不甘心，但看赤兔那副“生人勿近”的傲娇样，也知道强求不来。

她忽又扯着曹昂的衣袖摇晃：“那说好了哦！还有，姐夫你答应我的画，到底什么时候给我画嘛！我都等了好久好久啦！”

“画，一定画！等忙过这阵子，就给你画一幅《霜儿驯马图》，把今天你这俏模样也画进去，怎么样？”

曹昂笑着捏了捏她的鼻尖。

“才不要画狼狈的！”小乔嘴一撅，眼睛亮晶晶地瞪他，“要画就画我英姿飒爽、威风凛凛的样子！”

这时，大乔也闻声赶来，见妹妹这副模样，上前将她拉到自己身边，替她拍去身上的草屑，柔声道：“霜儿，不可胡闹，夫君还有正事要忙呢。”

小乔冲曹昂做了个鬼脸，这才乖乖跟着姐姐走了，临走还不忘回头瞪了赤兔一眼，赤兔则回以一个甩尾。

曹昂笑着对陈到解释道：“让叔至见笑了，这是内子之妹，性子活泼了些。”

陈到拱手道：“公子府中和睦，乔小姐天真烂漫，亦是福气。”

他心中对这位年轻主公的平易近人有了更深印象。

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建安四年，初秋，平舆文华堂。

淮南刚刚平定，曹昂心中明了，欲在此地扎根长远，仅凭战功与权位是远远不够的。

关键在于人心，尤其是那些掌握清议、影响士林的汝南与淮南名士。

于是，他广发《招贤令》，言辞恳切，打破常规，唯才是举。

白日，他处理军政庶务；入夜，则闭门苦读。

案头经史子集堆积如山，灯常彻夜不熄。

新婚妻子冯韵时常在旁相伴，见他如此勤勉，目光中的钦佩与柔情，日益渐深。

这一日，曹昂在平舆城中新设的官学“文华堂”内设宴，招待四方前来应召的才俊。

宴会方启，席间尚是一片和乐。曹昂举止从容，气度沉凝，俨然有主镇一方之风。

议题先从袁术败亡之因开始。

白发老儒刘舒同率先发难，引经据典，将袁术之败归咎于“天命已改，汉祚未终”，言下之意，袁术是逆天而行，故而上天不佑。

曹昂听罢，微微一笑，朗声道：“刘老先生所言天命，昂不敢全然苟同。袁术之败，首在失道寡助，次在政令昏乱，民生凋敝。”

“所谓天命，实乃民心向背。淮南富庶，然袁术奢靡无度，横征暴敛，致使百姓流离，军无战心。此乃人祸，非尽天灾。譬如舟水之论，水能载舟，亦能覆舟，民犹水也，君犹舟也。袁术自覆其舟，岂能独怨天命？”

他语气平和，却条理清晰，将虚渺的“天命”拉回到具体的“人事”之上，令不少务实之士暗暗点头。

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