直升机降落在基地停机坪上时，天边已经泛起了鱼肚白。陈启明跳下机舱，看到哈里斯局长和赵老已经等在停机坪边，脸上都带着难以掩饰的焦虑。
“情况怎么样？你们的深潜器信号突然消失了，我们差点以为你们出事了。”哈里斯快步上前，目光扫过六人，确认所有人都还活着后，才稍微松了口气。
“深潜器没了。但我们都活着。更重要的是，我们摧毁了清算者的能量塔。”陈启明言简意赅地汇报了情况，包括那个自称清算者监视者的声音，以及三年后清算者舰队将抵达的消息。
当他说完时，停机坪上一片寂静。只有晨风吹过，带来远处海浪拍打礁石的声音。
“三年……”赵老缓缓重复着这个词，声音中带着沉重的压力，“只有三年了。”
“清算者的监视者说，我们激活守望者密钥的同时也激活了他们的信标。每一次使用守望者的技术，都在向清算者发送信号。即使摧毁了能量塔，信号也已经发出去了。”沈怀安补充道。
“那我们就用这三年时间，做好一切准备。”陈启明的声音打破了沉默，“我们有三个火种库的技术资料，有渊能中和立场发生器的成功经验，有忆者的指导。三年时间，足够我们将人类的科技水平提升到一个全新的高度。”
“你说得对。”赵老点了点头，眼中的沉重逐渐被坚定取代，“我们不能坐以待毙。从现在开始，整个基地，不，整个国家的资源都要向这个方向倾斜。我们要在三年内，打造出能够抵御清算者入侵的防御体系。”
“我们需要一个详细的计划。”哈里斯局长说，“包括技术研发、工业生产、人才培养、战略部署等各个方面。这不是一个部门或一个国家能够完成的任务，需要全球合作。”
“那就从现在开始。”陈启明说。
接下来的日子里，整个基地进入了前所未有的高速运转状态。沈怀安带领科研团队，日夜不停地分析从火种库带回的技术资料。第一批成果很快问世——基于守望者技术的室温超导材料合成配方，将能源传输效率提升了近百倍。紧接着，高效的能量储存装置、空间通信原型机、改良版的医疗设备……一项项突破性技术从实验室走向生产线。
陈启明则负责统筹全局。他与各国政府、科研机构和军事组织建立联系，推动全球范围内的合作。起初，各国之间还存在疑虑和不信任，但当他们展示了从火种库带回的部分技术资料，以及海底设施和清算者能量塔的证据后，所有疑虑都烟消云散了。面对共同的威胁，人类史无前例地团结在了一起。
三个月后，第一个基于守望者技术的空间通信网络建成，实现了全球范围内的实时信息传递，不再受地理和电磁环境的限制。
六个月后，第一艘采用亚光速推进引擎的星际探索船开工建造。虽然只是原型机，但标志着人类正式迈入了星际航行时代。
一年后，全球防御系统——“苍穹计划”——正式启动。该系统由环绕地球的卫星网络、地面能量炮台和空间监测站组成，旨在抵御来自外太空的威胁。
两年后，人类已经在月球和火星建立了永久性基地，小行星带的采矿站也开始运营。守望者的技术被广泛应用在各个领域，人类社会发生了翻天覆地的变化。
但陈启明知道，时间不多了。
清算者的舰队，随时可能抵达。
这一天，陈启明站在新建成的星际指挥中心里，看着巨大的全息星图上，太阳系边缘的监测站传回的最新数据。
“有什么异常吗？”他问。
“暂时没有。所有监测站运行正常，没有发现任何不明物体进入太阳系。”值班军官回答。
陈启明点了点头，但心中的不安并没有消散。清算者不会忘记他们。他们一定会来。
“陈队，沈博士找你。说有重要发现。”通讯器里传来老刀的声音。
陈启明赶到沈怀安的实验室时，看到沈怀安正站在一个巨大的全息投影前，投影中显示的是一幅复杂的星图。
“你来看看这个。”沈怀安指着星图上的一片区域，“我最近在重新分析从土卫六火种库带回的数据，特别是关于那座空间传送门的信息。我发现了一些之前被忽略的东西。”
“什么？”
“那座传送门虽然损毁了，但它的核心数据库中保存着一份完整的星图。星图上标注了守望者故乡星系的位置，以及……清算者舰队可能的航行路线。”沈怀安调出另一组数据，“根据星图上的信息，清算者的舰队并不是从他们的故乡星系直接出发的。他们可能在中途设置了多个中转站，或者说‘跳板’。其中一个跳板的位置……”
他停顿了一下，看向陈启明。
“就在冥王星轨道附近。”
陈启明的瞳孔骤然收缩。
“冥王星？”
“对。根据星图推算，清算者舰队可能在抵达太阳系之前，先在冥王星附近进行最后一次跃迁或者补给。如果我们能在那里提前设防，或许可以打他们一个措手不及。”沈怀安说。
“这个消息可靠吗？”
“星图的可靠性很高。但问题是，我们不知道清算者舰队的具体到达时间。可能是一年后，也可能是一个月后，甚至可能就在明天。”沈怀安说。
陈启明沉默了片刻，然后缓缓开口：“那就做好准备。不管他们什么时候来，我们都要让他们知道，人类不是好欺负的。”
他转身看向窗外。夜空中，冥王星的方向，一片寂静。
但陈启明知道，那片寂静之下，可能正隐藏着即将到来的风暴。
三年之约，已经过去了两年。剩下的时间，越来越少。
但人类的准备，也越来越充分。