谭弘毅没有让他继续往下说。他站起身，走到值房西墙边那幅全国舆图前。

图上各省的疆界用墨线勾勒分明，每一省的上方都用小字标注着今年的考成综合评级——优、良、中、差四个等级。

他目光扫过去，看到大部分省份都落在了上，少数几个偏远省是，一个都没有。

他转回身，走回案前重新坐下，拿起最上面那册考成汇总，翻到下一步建议那一页。那一页是空白的，只印了一行标题，下方是等着被填写的大片留白。他取过笔架上那管常用的狼毫，蘸了墨，在空白处写了两行字。字迹端正而沉实，每一笔都像被反复校对过位置的旧信标。

巩固现有成果，防止考成流于形式化。深挖吏治痛点，以考成为抓手推动地方政务实质性改善。

他搁下笔，将册页转过来朝向李慎：你说得对。考成法已经成了，可不能让一件事成了之后就变成一件死的事。巩固是第一步，深挖是第二步。他的指尖在防止考成流于形式化那行字上点了一下，这半年，有些省份的报告写得漂亮，但数字背后有没有水分？巡查御史核查了几次？有没有地方在应付考成上做文章？这些都要深挖下去。

李慎看了一眼那两行字，然后抬起头：下官明白。明年会加强巡查密度。对连续两年评级为的省份，加派专职巡查御史驻省核查，不再一年只跑一趟。

谭弘毅点了点头，合上那册汇总，从袖中取出一份新的折子搁在案面上。折面比常例略厚一些，封口处压着他的私印。

这是南洋使团的初步方案，我已经呈给陛下了。年后正式定人定船，大概三四月出发。到时候，户部这边要出一笔专款，用作沿途采办和通译费用。他把折子推到李慎面前，你先看看，心中有数。等陛下批了，正式下文给你。

李慎接过折子，没有当场打开，只是郑重地收进了案侧的公文匣中。他直起身，看向谭弘毅，声音不高却带着一种在反复确认过所有细节之后的笃定：大人放心。这笔款子，户部有富余。广州港那一整顿，今年关税多了不少，专款专项，不会占用其他科目的银两。

谭弘毅没有再说什么。他又在值房中坐了片刻，把各司送来的几份年终简报逐份看过，在那些需要批注意见的地方用朱笔做了简短的标注。

李慎坐在对面处理手头的事务，偶尔抬头和他说一句关于某省考成数据中的疑问。

两人一问一答间干脆利落，像两枚被校准过的齿轮在各自的位置上稳稳地啮合着。

傍晚时分，谭弘毅合上最后一份卷宗，站起身。他走到门口时停了一步，侧过头看着李慎，声音在暮色中沉定如水：

考成法已经成了。接下来，要让吏治更清。

李慎从案后起身，拱手躬身，腰弯得比平日深了些许：大人放心。下官一定守好这道门。

谭弘毅没有再多说，推门走出了值房。

冬日的暮色已经铺满了长安街，灰蓝色的天空被西边一线残阳染成暗金，像一幅正在被缓慢合拢的旧卷轴。他沿着街巷往回走，脚步不快不慢，身侧偶尔有晚归的官员从他身旁经过，朝他拱手致意，他一一还礼。

回到甜水井胡同时，谭府的灯笼已经亮起来了。

暖融融的橘黄色光晕从门楣上漫下来，洒在青石板台阶上，像一小片被固定住的海岸线。

谭弘毅推开大门时，听到正堂里传来谭宁断断续续的诵诗声，中间夹着苏静姝低声的纠正，还有谭安在旁打着节拍的小声应和。他站在门内听了一会儿，然后合上门，朝那片暖光的方向走去。