宗预停下脚步，眼中阴毒，「顺带安排人手，把大秦钦差张凡被绑架的消息，在整个上党郡内大肆散播出去！越快越好，动静闹得越大越好！」

「不要让消息太快扩散到咸阳！」

心腹愣了一下，略显迟疑：「主人，如果在此时大肆宣扬，那张凡的处境……」

「我要的就是把水彻底搅浑！」

宗预冷哼一声，打断了手下的话，嘴角的笑意越发森冷：

「把钦差被绑的事捅破天，我看那姬红楼如何收场。我倒要看看，在风口浪尖之上，他们敢不敢真的撕票！」

「看看，到底姬红楼背后之人是站在哪边呢？」

「顺带将廷尉特使派去！剿查姬红楼！」

……

与此同时，长子县城门外。

数辆装载着沉重货物的马车由远及近，扬起一阵尘土，最终停在了城门口。

「停下！例行查验通关文书！」

守城的士兵大步上前，手中长戈交叉，将车队拦停。

见状，商队中快步走出一名中年管事。

他满脸堆笑地凑到为首的百夫长跟前，袖口顺势一滑，一串沉甸甸的铜钱便悄无声息地落入了百夫长的手中。

「军爷，大老远跑趟买卖不容易，车上都是些粗鄙货物。您几位辛苦，这点茶水钱，还望军爷行个方便！」

管事一边讨好地拱手作揖，一边开口。

他那一口咬字极重的江东口音，在北方的城门口显得格外突兀。

百夫长不动声色地捏了捏手里的铜钱，脸上的严厉瞬间化作一抹笑意。

他将文书随便翻看了一眼，便挥了挥手，高声道：

「行了，都不容易，放行！」

「多谢军爷！」

管事连连道谢，招呼着夥计们甩响鞭子，赶着马车缓缓驶入长子县城。

待车队的背影彻底没入城中街道，百夫长脸上的笑意骤然收敛，眼神变得锐利起来。

他偏过头，对着身旁的一名手下压低声音命令道：

「派几个机灵的跟上去，死死盯住这群江东来的商贾，看他们在哪里落脚，和什么人接头。」

「是！」手下抱拳。

百夫长随手将那串铜钱扔进腰间的布袋里，冷声补充道：「立刻抄近道去汇报给大人，就说江东的鱼，已经进城了！」

不多时，商队顺着主街缓缓驶入长子县内。

随着城门的喧闹声逐渐远去，确认周围暂时没有明目张胆的盘查后，方才那个满脸堆笑的中年管事，脸上的谄媚瞬间消失得无影无踪。

取而代之的，是一抹极其阴沉的凝重。

他放慢了脚步，微微落后半个身位，退到了商队中央一名穿着粗布麻衣丶作普通夥计打扮的青年身旁。

中年管事微微低头，借着马车的掩护，恭敬地行了一礼，压低声音道：

「公子，咱们进来了。」

这名看似不起眼的青年微微抬起头，轻轻摘下头顶的斗笠，露出一张冷峻的面庞。

那双眼眸中透着与年龄不符的锐利。

此人，正是江东项氏一族年轻一辈的骨干——

项它！

项它不动声色地环顾了一圈四周陌生的街道，沉声下令道：

「先找一家偏僻些的客栈驻扎下来。告诉兄弟们，把兵刃都藏好，行事千万低调，没有我的命令，任何人不得擅自离开客栈半步！」

「喏！」

中年管事恭敬应命，但眉宇间仍透着几分忧虑，忍不住低声问道：

「公子，咱们要运的煤矿明明都在长子县城外的矿山上，直接在城外接头转运便是。如今这城内暗流涌动，大秦的钦差也在，咱们何必冒着暴露的风险，非要亲自进这城里来趟浑水？」

项它冷哼了一声，目光越过熙熙攘攘的人群，深深地看了一眼长子县城深处的方向。

「你以为我想进城？」

项它的眼中闪过一丝凛冽的寒芒，咬牙道，

「煤炭确实在城外，但叔父交代的那个『关键目标』，如今却偏偏躲在这城内！」

「不入虎穴，焉得虎子？为了那个人，这个险，我们不得不冒！」

不多时，项它带着夥计们，在城西寻了一处相对偏僻的客栈入住。

为了不引人瞩目，项它只带了中年管事和两名随从坐在客栈一楼的大堂角落里用饭，其余人则全部分批在楼上客房歇息。

此时正值饭点，大堂内鱼龙混杂，坐满了南来北往的客商和本地的闲汉。

「哎！你们听说了没？出大事了！」

邻桌一个尖嘴猴腮的汉子突然压低了声音，却又按捺不住兴奋地说道，「昨夜，钦差大人张凡，在郡守府里被人给绑架了！」

「什么？绑架钦差？这可是诛九族的大罪啊！」同桌的人顿时倒吸一口冷气。

坐在角落里的项它听到这话，端着茶盏的手微微一顿，随即嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

那是自然！

项它心中暗自得意。

大秦钦差又如何？

得罪了不该得罪的人，自然只有死路一条。看来叔父那边安排的计划已经顺利收网了。

然而，邻桌接下来的对话，却让项它嘴角的冷笑瞬间僵住了。

「可不是嘛！而且我听说啊，这绑匪根本没出城，人就藏在咱们长子县内！」

「真的假的？城门不是早就封了吗？」

「千真万确！我还听说，那是几个飞天遁地的江洋大盗乾的，直接把钦差大人塞进麻袋扛走了！」

「你那消息早过时了！我二大爷在衙门当差，据说是被城里狐仙变的红粉骷髅给抓去采补了！」

「放屁！明明是钦差大人查出了贪官的帐本，被本地的地头蛇给大卸八块，沉到城外的河里去了……」

大堂里的议论声越来越大，也越传越离谱，各种离奇的版本层出不穷。

「噗！咳咳咳！」

项它刚喝进去的一口茶水险些全喷出来，呛得连连咳嗽。

他猛地放下茶盏，瞪大了眼睛，听着耳边那些乱七八糟的传言，整个人都听得一脸懵逼。

什么江洋大盗？

什么狐仙采补？

什么大卸八块？

项它眉头拧成了一个死结，脑子里嗡嗡作响。

这都是些什么见鬼的消息？

出发前，叔父项梁给他的密信里明明暗示过，关于这位大秦钦差，项家早有筹谋，张凡已经被暗线悄悄弄去江东软禁起来了。

可现在是怎么回事？