翌日一早，顾纯沿着野路往南走。

昨晚开窍留下的余劲令她脚底时不时窜过一股酸麻，故此每走半个时辰，顾纯便会停下来调息片刻，好让灵气在腿间慢慢化开。

午后经过一条浅溪，顾纯蹲下来洗脸。

溪水很清，映出她的脸：下巴尖了些，眼窝陷下去，嘴唇上全是干裂的口子。

她掬起一捧水喝下去，凉意从喉咙滑进胃里，激起一阵轻微的痉挛。

兰前辈提醒道：“前面三里有个岔口，往右去是去南疆的官道。但走官道遇到其他门派弟子的盘查，你打算怎么应付？”

顾纯擦干下巴上的水，看着溪水里自己那副狼狈不堪的模样笑了下，“我可以说自己是采药的散修。天璇宗的《引气归元诀》还在我包袱里，那功法是外门通用的，正好当个遮掩。”

“你倒是想得周到。”

兰前辈多了一丝兴味，“可你身上有旧疾，一旦发作起来，那清苦味比标记还显眼。望虚宗若派了猎犬，很快就会闻着味追过来。”

顾纯攥了攥挂在胸口的栖霞珠，珠子表面暖了一下，像在回应她的不安。

“前辈有法子遮住这气味吗？”

“有，但需要你自己有足够的灵气维持。

我传你个小法门，用灵气在皮肤表面覆一层薄薄的香草气，能混过去一时半刻。不过你如今灵气有限，每日只能使上几个时辰。”

兰前辈说完，一段简短的咒文浮现在顾纯脑海里。她默念几遍，试着把灵气从掌心逼出来，在后颈处抹了一下。

那里原本沁出的汗味淡下去，浮起一股很淡的艾草香，混着溪水的潮气。

“这样应该能撑到天黑。”

顾纯重新上路，这次脚程比先前快了些。太阳偏西时，她拐上了官道。

路旁隔几里便有卖茶的小棚。

顾纯没有进去，只沿着路边走。远处传来马蹄声渐近，只见一辆拉货的骡车颠颠簸簸地从顾纯旁边过去，她忙侧身避让却还是被扬起的尘土扑了一脸。

顾纯正顾着低头拍打衣摆沾染的尘土，耳边忽然飘来一句断断续续的对话。

“……望虚宗出事了，听说有个弟子偷炼魔功，伤了戒律堂的人跑了……”

顾纯没敢抬头，只把脚步放得更轻，尽可能聆听到更多的讯息。

“听说是南涧雪的小徒弟。那人不是灵根早废了吗，怎么还能闹出这种动静。”

“废物还能伤人？兴许是装的。”

“谁知道呢。反正现在各宗都收到传讯，说是要帮忙留意一个穿灰袍瘦高的年轻女子。”

看来身上这件灰袍是穿不了了，顾纯趁着几人交谈没有注意到她，快速往前走。

她借着抚头发的动作，把领口往上拉了拉，艾草香从皮肤里渗出来，盖住了那股清苦味。

天黑时顾纯走到一座破旧的山神庙，她在角落里坐下来，用陶碗从庙外的水潭里舀了水喝。

兰前辈催促道：“今晚试着再冲一次足窍。你走了一天的路，气血活络，应该会比昨日更容易些。”

顾纯脱了靴子，两只脚底都有磨出的水泡。她挑了其中一个，用草茎挑破。

“别管那些泡了，趁早开始。”兰前辈催促道。

顾纯只好重新盘起腿，把灵气往足底引。

这一次比昨晚顺，灵气经过脚踝时只轻微滞了滞，便滑到足弓处。痛感像有人用细针从脚心往上挑，顾纯额角青筋鼓起来，冷汗浸透了后襟。

忽然，庙外传来一声极轻的响动。

顾纯猛地睁眼，灵气一下子散回四肢。她屏住呼吸，听见风里有细碎的脚步声，正在靠近。

“有人来了。”她在心里对兰前辈说。

「是两个炼气初期。」兰前辈迅速做出回应。

顾纯握住身边长剑，剑柄被她的汗捂得微温。

「别急着动作，等他们进来再说。」

脚步声在庙门外停了。接着门被推开一条缝，两根手指宽的刀尖先探了进来。

顾纯屏住呼吸。她闻到了夜风里带进来的汗味和铁腥味。

庙门完全打开，月光跟进来，照见门口站着两个穿夜行衣的人影。

“确定她有往这个方向走吗？”其中一人哑着嗓子发问。

“当然了，我亲眼所见，怎么可能有假？”另一人不服气地反驳。

眼看两人就要因为有没有跟踪到顾纯踪迹一事发生争吵，顾纯的长剑已经出鞘。

剑刃擦过剑鞘，发出一声极细的锐响，顾纯提剑冲了出去。

两个黑衣人后知后觉反应过来，却也是训练有素之人。

左边那个挥刀砍向顾纯面门，刀风刮得她额前碎发往后飘。

顾纯短剑往上一格，刀刃相撞的声音在庙里炸开，震得供案上的灰尘簌簌往下落。

右边那人绕到她身后，一只枯瘦的手朝她后颈抓来。顾纯闻到他身上那股汗臭味夹着腐肉的气味，胃里一阵翻涌想吐。

她猛地往前蹬地，整个人从供案上翻过去，落在神像另一侧。左肩撞在夯土墙上，腾起一团灰雾，呛得她咳嗽起来。

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