陈星脸上挂着温和笑意，说话礼数周全：

“我们几人赶路途经此地，想在店里暂住一晚，顺便点些酒菜垫肚子，掌柜行个方便？”

酒肆本就快要收摊，后厨剩的食材不多，但开门做生意，哪有把客人往外赶的道理。

掌柜当即笑着应下：“几位随便坐，后厨剩什么我就做什么，我先去后院收拾两间客房出来。”

掌柜常年走南闯北，见过各式各样的路人，一眼便瞧出陈星、关小天和白衣男子气度不俗，

绝非普通乡野穷人，压根不愁几人付不起食宿银钱。

再加陈星说话谦和有礼，掌柜半点犹豫都没有，转身扎进后厨忙活起来。

陈星三人同那姑娘围坐在一张木桌旁，店内陈设简陋陈旧，

几人连日赶路累得浑身发酸，也没心思挑剔环境，只能凑活将就。

深山偏僻村落，能寻到一处酒肆歇脚，已然是天大的运气，陈星心里十分知足。

掌柜手脚麻利，没片刻功夫端上一盘卤牛肉、一只炖得酥烂的土鸡，又配了几碟清爽小菜，满满当当摆了一桌。

姑娘从前一日到现在，一口吃食都没碰过。

温热菜肴摆在跟前，鲜香热气扑面而来，陈星、关小天和白衣男子早就饿狠了，拿起碗筷便动了起来。

唯独身侧的姑娘呆呆坐着，半点动筷的念头都没有，

陈星将这一幕尽收眼底，心里清楚她此刻心里有多煎熬。

老父亲刚入土，满心悲痛堵在胸口，哪里咽得下饭菜。

陈星放缓语调，轻声劝她：“事已至此，逝者再也回不来，谁都扭转不了定局。”

“人自打降生，便逃不开生老病死的轮回，你父亲也算解脱了世间所有苦楚，去安稳地方安息了。

再怎么难受，也多少吃两口垫垫身子。”

“真把自己熬垮了，往后百日守孝你撑得住吗？

想来你父亲在九泉之下，也不愿看你这般作践自己。”

听完这番话，姑娘心口郁结稍稍散开几分，心底莫名涌上一点暖意。

世上她再无半个亲人，孤身一人，往后路往哪走全然茫然无助。

眼下多亏陈星几人出手搭救，这份恩情她牢牢记在心里，实在不愿辜负旁人一番好意。

纵使悲伤压得人喘不过气，饭菜难以下咽，她还是硬着头皮伸手拿起了碗筷。

陈星瞧她看着油腻肉食面露难色，连忙扬声喊掌柜，盛一碗清粥送过来。

姑娘靠着一碗清淡稀粥，才算勉强压下腹中难耐的饥饿。

掌柜把餐食送到大堂，转身回后院整理客房，前后收拾出两间偏屋：

一间单独给姑娘住，另一间留给陈星、关小天和白衣男子三人凑合一晚。

这山村本就客房稀缺，平日里少有闲置房间，掌柜体谅几人刚经历丧事，特意把自家闲置的两间偏房腾出来招待。

他常年做买卖，最懂体恤赶路行人的难处，凡事都尽量照料妥当。

当夜，陈星三人一路奔波早已筋疲力尽，沾上床没多久便沉沉睡死，一夜睡得安稳。

第二天天刚蒙蒙亮，几人推开房门，恰好撞见姑娘独自立在院中。

天还没彻底亮透，她竟早就起身，昨夜隔壁房间断断续续的哭声，陈星三人整整听了一整夜。

丧亲的刺骨悲痛没人能替她分担，所有翻涌的愁绪，只能她一个人硬扛。

连日乘船赶路、车马颠簸本就劳顿，昨夜几人实在扛不住满身疲惫，不知不觉沉入深眠。

这片荒僻地界名叫九零三，平日里人烟稀少，冷清得很。

姑娘哭到夜半，心力彻底透支，才昏昏沉沉睡了过去。

陈星缓缓睁开眼，人刚醒，就见那女子早梳洗妥当，安安静静立在屋里。

一路上众人带的衣物、零碎杂件，全被她收拾得整整齐齐，半点不乱。

她心里门儿清，陈星、关小天，还有那位白衣公子，全是心底透亮的好人。

昨日她走投无路陷了险境，几人半点没藏私，拼尽全力伸手搭救，这份救命大恩，她早就暗暗记死了，打定主意往后一定要好好报答。

天刚蒙蒙亮，酒馆掌柜就过来开门忙活。

昨夜整间酒肆都被他们几人包下，掌柜连落脚的地儿都没有，只能临时借住在隔壁村民家中凑合一晚。

陈星手头向来不缺银子，花钱从不会斤斤计较。

昨晚掌柜忙前忙后尽心照料一行人，这份情分他记在心里。

天光刚透进窗缝，他直接摸出远超正常食宿好几倍的银两，递到掌柜手里。

掌柜捧着沉甸甸一大包银子，整个人都乐懵了，激动得舌头打了结，半天吐不出一句完整话。

陈星唇角挂着温和笑意，轻声开口：

“昨夜我们占了整间铺子，反倒害得你无处休息，

只能借宿邻里，实在过意不去，这些银子就当是给你的补偿。”

白拿这么丰厚的赏钱，掌柜心里舒坦得不行，转身一溜烟扎进后厨，急着给众人备早饭。

几人围坐在桌边吃饭，说好吃完这顿，立刻动身赶路。

席间陈星留意到，那女子筷子动得极少，多半时候只是低头坐着，便放缓声线问她：

“你老家在何处？往后打算去哪？我该把你送到什么地方安顿？”

换作旁人听见这话，难免要多想。

陈星于她有救命再造之恩，寻常女子遇上这种事，多半主动提出以身相报，

可陈星半点没提这些，反倒一心惦记她往后的去处。

女子听完这话，身子猛地往下一沉，双膝重重磕在冰冷地面，

对着陈星恭恭敬敬，实实在在磕了个响头。

“世上我早已无半分亲人，绝境之中多亏公子出手相救，

这份天大恩情，我这辈子都不敢忘。”

“等我为亡父守满百日孝，定然兑现今日所言，留在您身边贴身伺候，

任凭您差遣，往后我这条命，全归您做主。”

看着眼前这副看着柔弱、骨子里却硬得要命的姑娘，陈星连忙上前弯腰把人扶起来。

“不必说这般沉甸甸的话。”

“我不过恰巧路过，撞见你遇难顺手搭救罢了，谈不上要你以身相报，

只是一桩举手之劳的善事，我单纯想问问，你自己往后有什么打算？”