蔚蓝港。

雷恩回来的第三天夜里，书房的门被敲响。

「进。」

亚伯推门而入，手里捧着一只铁匣子，面色沉重。

雷恩放下手中的帐簿，看了他一眼，「这么晚，什么事？」

亚伯没有立刻开口，而是将铁匣子搁在书桌上，退后半步，躬身。

「家主大人，有件事，我一直在等一个合适的时机告诉您。」

「说。」

「老爷临终前，曾单独交代过我一段话。」

雷恩的手指停在桌面上。

亚伯抬起头，苍老的面孔上皱纹更深了几分。

「他说，我死后，希望你可以告诉我的继承人...往后维尔利特家族最大的敌人，便是格伦戴尔！」

格伦戴尔。

听到这个家族的名字，雷恩皱起了眉头...

帝国公爵之一，嘉兰妮娅的外祖父。

也是弥塞拉皇后背后最大的势力。

雷恩沉默了几秒，「为什么？」

亚伯深吸一口气。

「家主大人可还记得，泰洛与奥尔萨的那场战争？」

雷恩点头。

那场战争，是维克多人生最后的执念。

皇帝派系主战，要一举吞并奥尔萨帝国。

维克多为此筹备了多年，粮草丶兵线丶外交全部铺好。

但最终，战争被强行叫停。

「当时力主停战的，不止是皇后殿下。」，亚伯的声音压得很低，「格伦戴尔公爵在背后施压，他的军队当时掌控着帝国西部行省。」

亚伯的声音压得更低，「这是陛下妥协的结果...西部行省的军防被格伦戴尔公爵掌控，也就是说...」

「战争如果延续下去，只要格伦戴尔公爵限制远征的地面军队，那已经进入奥尔萨过境的精灵骑士团和其他先锋部队，都要受他节制！」

「而负责海岸战斗的蔚蓝港军队，哪怕靠着蔚蓝港自给自足，陆面部队取不到成果的情况下，我们的军队会在海外被活活耗死...」

雷恩没有说话。

亚伯继续道：「但真正让老爷忌惮的，不是那场战争本身。」

「是什么？」

「格伦戴尔公爵，曾经试图与查理亲王合作。」

雷恩眉头一皱。

「外戚势力和皇室旁系联手？」

「是。」，亚伯点头，「虽然最终没有谈拢，但这件事让老爷意识到，格伦戴尔公爵有自己的野心。」

「皇后殿下又跟他利益一致...」

雷恩靠在椅背上，手指叩着桌面。

税制改革。

由人头税改为土地税。

帝国北方，格伦戴尔家族的封地，是帝国最大的一片贵族封地。

改成土地税，格伦戴尔公爵要大出血...

「老爷还说了一件事。」，亚伯的目光落在那只铁匣子上，「他说，如果继承爵位的是您，那么女帝和皇后一定会推动税改。」

雷恩盯着铁匣子，「这里面是什么？」

亚伯单膝跪地。

 「这是老爷留在世上最后一封信...他交代过，如果继承爵位的不是您，就把这封信烧掉。」

「如果是您...用蔚蓝玉印打开它。」

雷恩伸手，从领口取出那枚蔚蓝玉印，贴在铁匣子的锁扣上。

一声轻响，锁扣弹开。

匣内只有一封信，蜡封完好，上面压着维尔利特家族的海浪纹章。

雷恩撕开蜡封，展开信纸。

维克多的字迹苍劲有力，一笔一划都带着老人特有的稳重。

「雷恩！

当你打开这封信的时候，说明你已经坐上了蔚蓝之主的位置，并且即将面对税制改革。

我必须告诉你真正的风险。

你将面临的，不是被整个贵族阶级孤立。

而是叛国的指控！

泰洛一世建立帝国初期，与所有贵族签订了盟约...皇帝不得未经贵族同意擅自加征赋税。

这份盟约是帝国的根基，任何人试图绕过它，都会被视为对帝国秩序的背叛。

他们会用尽一切手段阻止你。

政治上丶法律上丶甚至军事上。

即便你成功了，最后为了平息贵族的怒火，皇帝也会将你送上断头台。

没有人会因为你是对的而支持你。

恰恰相反，他们越知道你是对的，越要杀死你。

记住...改革之前，先制造受益者。

否则你永远没有活路。

最后，哪怕成功了侥幸活下来，也不要觉得是自己的功绩。

当整个帝国高呼'这是雷恩的改革'，那你仍然离死不远。

你要让他们说：

'这是陛下的改革'

'这是帝国的改革'。

我理解陛下，她会保护你。

但她保护臣子有一个前提：臣子不能成为皇帝的负担！！！

愿蔚蓝之海永远庇护维尔利特家。

——维克多终章。」

雷恩的手指微收紧...

书房里安静了很久。

亚伯跪在地上，没有抬头。

雷恩将信纸缓折好，放回铁匣中。

他闭上双眼...

先制造受益者...

这句话在他脑海中反覆回响。

谁会是受益者？

底层的平民？他们没有话语权。

中小贵族？他们的土地不多，但一样要多交钱！

而且...他们敢站出来得罪大贵族吗？

商人阶层？

雷恩睁开眼，目光落在书桌上那份蔚蓝港的商会名册上。

「去把艾琳夫人叫来。」

「现在？」

「现在。」

亚伯起身，快步走出书房。

雷恩独自坐在烛光下，将维克多的信又看了一遍。

维克多到死都在替他铺路，或者说是在为家族铺路...