他抬起头，面带死志：“草民这条命，早就不想要了。临死前，能把那些畜生拉下马，值了！”

陈继儒沉默了。

良久，他收起那些证据，郑重道：“来人，将此人收监。不，是保护起来。给他换身干净衣裳，上些药，好生看管。”

范贵愣住了。

“大人，您？”

陈继儒看着他，目光复杂。

“你放心，本官不会让你死。这份状子，本官接了。”

消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了太原城。

“范家的家奴告主了！”

“拿着《大诰》来的！”

“说是范家通敌叛国！”

茶馆里，酒肆中，街头巷尾，到处都在议论纷纷。

但真正知道内情的，只有少数几个人。

王枭躲在街角看着这场面，满意地点点头，直奔总兵府后衙，书房。

“大人，成了！”

王景安放下手里的茶盏。

“说。”

“范贵已经进了府衙，状子递上去了，证据也交了。陈推官亲自接的状，当场就把人保护起来了。”

王景安点了点头。

“陈继儒那边，怎么说？”

王枭低声道：“陈推官是聪明人。他看了那些证据，脸色都变了。这份状子，他想压也压不住，想拖也拖不了。如今满城都在议论，他只能往上递。”

王景安站起身，走到窗边。窗外，阳光正好。

“范永斗那边呢？”

王枭冷笑一声。

“还在王家别院里喝酒呢。他还不知道，他那个挨了三十鞭子的家奴，已经把他卖了个干净。”

王景安沉默片刻。

“那个范贵，安排好了吗？”

“大人放心，陈推官把他安排在府衙后院的厢房里，派了专人看守。外头的人，进不去。”

王景安点了点头。

“告诉陈继儒，这个人，不能死。”

“是。”

王枭退下后，李慕烟从屏风后面转出来。

她走到王景安身边，轻轻握住他的手：“景安，你说，那个范贵，是真的想告主，还是？”

“都有。”王景安望着窗外，“他恨范家，是真的。他想活，也是真的。王枭找上他的时候，他根本没有犹豫。”

李慕烟沉默片刻。

“那些证据，够不够？”

“够。”王景安转过身，看着她，“够范永斗死一百回。也够那八大家，一起陪葬。”

“这下好了，范家一直给你使绊子，还里通外敌，没了这八大家，皇太极的日子可就不好过了。”

王景安把她抱到自己腿上，抚摸着那高耸：“皇太极还远，这陈继儒这时候头都大了。”

李慕烟一把拍开他的手：“都什么时候了，还有心情干这个……”

太原府衙，后堂。

陈继儒坐在案前，面前摊着范贵呈上的那些证据。

他已经看了整整一个时辰。

越看，越是心惊。

铁器。粮食。情报。银子。人命。

一桩桩，一件件，清清楚楚，明明白白。这些人，到底还是不是大明的子民？

他也知道口外有些人走私，没想到事情严重到这种地步，这么庞大的走私规模，单凭八大家肯定办不了，这张家口的官员肯定都被腐蚀，十个杀十个说不定有还有冤屈的，但要是杀九个肯定一点问题没有。

但要真上报上去，能不能递到陛下手里还两说，要是真查下来，河北官场要变天，到时候自己处在这旋涡中心，又该怎么自处？

他犹豫了，权衡利弊许久。

一个时辰后。

最终他还是拿起笔，开始拟折子。

这份折子，要递到太原府知府那里，再由知府递到山西布政使司，再由布政使司递到京城。

层层上报，按规矩办事。

可他知道，这份折子一旦递上去，不只是河北要变天，整个边关，整个山西，整个大明，都要变天。

官场上的关系如蛛网一样，千丝万线，碰了一根，不知道会有什么后果。

他写完最后一个字，放下笔，长长地吐出一口气。

窗外，夕阳正在西沉。余晖照进后堂，把那沓证据照得一片金黄。

那些纸上，密密麻麻的字迹，像无数双眼睛，正静静地望着他。

陈继儒站起身，走到窗前：“大明就是被你们这些人吃垮的，范永斗，你也有今天？”

王家别院。

范永斗正端着酒盏，与王学礼等人推杯换盏。

“诸位放心，那折子已经送进京了。不出一个月，王景安那小子就得吃不了兜着走！”

刘德贵满脸堆笑：“范掌柜神通广大，我等佩服佩服！”

范永斗得意地大笑。笑声在凉亭里回荡。

他们谁也不知道，就在这一刻，太原府衙后院的厢房里，一个叫范贵的汉子，正躺在柔软的床铺上，望着头顶的房梁。

他身上那些鞭痕，已经被上了药，不再那么疼了。

他想起老娘临死前的样子，想起妹子被拖走时的哭喊，想起那三十鞭子抽在身上时的剧痛。

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