“除非有人帮学生一把。”

钱谦益的心猛地跳了一下。

“大人这次的事，学生能帮忙。”阮大铖的声音低了下来，“那份名单，学生手里还有一份更全的。不仅是今科的，往年的，周延儒自己门下的，都有。大人若是愿意，学生可以……”

“你想要什么？”钱谦益打断他。

阮大铖看着他，一字一字道：“学生要的不多。将来大人若是能重新起复，记得有学生这个人，帮学生说一句话，让学生能有个为国效力的机会，就够了。”

雅间里静了下来。

窗外，雪还在下。远处的宫墙在雪雾中若隐若现。

钱谦益盯着阮大铖，阮大铖也看着他。

不知过了多久，钱谦益站起身来。

“阮先生的话，我记下了。”他往外走了两步，又停下来，回过头，“可阮先生怎么知道，我还能重新起复？”

阮大铖微微一笑。

“因为，”他说，“周延儒的对手，不止大人一个。”

钱谦益愣了一下，随即明白过来。

阮大铖说的，是他自己。

也是那些被周延儒得罪过的人。

也是那些藏在暗处，等着看周延儒倒台的人。

钱谦益没有再说什么。他推开门，走了出去。

雪落在他肩上，凉意透进衣衫里。他踩着积雪往巷子外走，心里翻来覆去想着阮大铖的话。

这个人，能信吗？

他不知道。

但他知道，自己已经没有太多选择了。

茶楼上，阮大铖站在窗前，看着钱谦益的身影消失在巷口，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

门轻轻推开，一个人走了进来。

“阮先生。”

阮大铖没有回头：“都安排好了？”

“安排好了。周大人那边，已经递了话。那份名单，今早就到了周大人手上。”

阮大铖点了点头。

“钱谦益这边，我也点透了。他若是个聪明人，就该知道接下来该怎么做。”

身后那人沉默了片刻，低声道：“阮先生，我有些不明白。您帮周延儒递了名单，又帮钱谦益指了路，这两头……究竟哪一头才是……”

阮大铖转过身来，看着他，笑了。

“你记住，”他说，“这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。周延儒能用，钱谦益也能用。谁能让咱们达成目的，谁就是咱们的朋友。”

那人怔了怔，似懂非懂地点了点头。

阮大铖重新望向窗外。

雪还在下，越下越大。远处的宫墙在雪中渐渐模糊，最后只剩下一个轮廓。

他在心里默默地数着。

周延儒，钱谦益，东林，阉党，崇祯皇帝，还有那个刚即位没几年的年轻天子……

这盘棋，才刚刚开始。

而他阮大铖，等了这么多年，终于又回到了棋盘边上。

野草闲花遍地愁，龙争虎斗几时休，最终还是周延儒技高一筹，钱谦益落败。

钱谦益走出朝阳门的时候，天刚蒙蒙亮，城门口的兵丁缩着脖子在炭盆边烤火，见他过来，懒洋洋地伸手拦了一下。随从递上出城文牒，那兵丁看了一眼，目光在钱谦益脸上停了停，忽然站直了身子。

“钱……钱大人？”

钱谦益没有说话。随从塞过去一锭银子，那兵丁愣愣地接了，让开了路。

牛车吱呀吱呀地出了城，钱谦益掀开车帘，回头看了一眼。

京城的轮廓在晨雾中若隐若现，他在那座城里住了二十三年，做过翰林，做过侍郎，做过会试主考，做过无数场宴席上的座上宾。如今出城，身边只剩一辆赁来的破车，两个跟随多年的老仆，和满车的书。

还有怀里那封刚刚送来的信。

信是阮大铖写的，寥寥数语：温体仁入阁，周延儒如虎添翼。兄此去，宜远避，宜静候。弟在京，当为兄留意。

温体仁。

钱谦益闭上眼睛。

他当然知道温体仁。那个阴沉沉的浙江人，入阁之前就与周延儒眉来眼去，入阁之后更是步步紧跟。这次科场案，原本只是周延儒在背后推波助澜，可到了最后关头，温体仁忽然跳了出来，在御前添了一把火。

“钱谦益把持科场，结党营私，臣风闻，其门生故旧遍布朝野，若只贬官了事，恐难以服众。”

服众。

他钱谦益结党营私二十余年，到头来，就换来这两个字。

“老爷，”车外传来老仆的声音，“咱们往哪儿走？”

钱谦益睁开眼睛。

往哪儿走？

原籍常熟是不敢回的。那里是东林老巢，周延儒的人正盯着呢。去南京？那里虽好，可离京城太近，温体仁的耳目遍地，只怕刚安顿下来，弹劾的折子就跟着到了。

那去哪儿？

算了，先找个地方安顿下来，走了这么多天了，也累了，刚好路过一个县城。

钱谦益的牛车进城时，天色已经暗了。街上的店铺陆续上门板，只有几处酒肆还亮着灯，里面传出猜拳行令的声音。

老仆寻了家客栈安顿下来，钱谦益坐在房中，看着窗外陌生的街景，忽然有些恍惚。

一个月前，他还在贡院明远楼上喝茶。

半个月前，他还在乾清宫里跪着听旨。

三天前，他还在朝阳门外回头望那座城。

如今，他在这间简陋的客栈里，不知该走向何方？

山西总兵王景安。

这个名字，他是在京城时听说的。听说此人行伍出身，却爱结交文士；听说此人镇守山西多年，深得士卒爱戴；还听说——此人与周延儒有旧怨。

具体是什么旧怨，他不知道。但京城那个叫陈平的人告诉他的时候，他牢牢记住了。

陈平。

钱谦益想起那个年轻人，心里微微一暖。

那是他在礼部时的旧属，做事稳重，心思缜密，科场案发之后，满朝文武避他如避瘟疫，唯独这个陈平，悄悄来他府上，只说了一句话：“大人的前途在西边。”

然后就再没出现过。

直到他出京那日，一个小厮忽然塞过来一封信。信上只有一行字：山西总兵王景安，仰慕大人多日。

落款是一个“陈”字。

“老爷，”老仆推门进来，“有人求见。”

钱谦益一愣：“谁？”