李自成听了心都开始颤抖：“此话当真？”

“天象如此，卦象亦如此，信不信，全凭大王。”

这话说的，这天象有几人会看，李自成也不在意这些，急切问他：“那该如何做？”

“闯王莫急，这事得慢慢来，有道是命里有时终须有，命里无时莫强求，闯王既然有这帝王命了，时机不到，强求不得。”

看着牛金星说的云里雾里，李自成也只好按耐下急躁的心情，此时还是以发展队伍为主。

第四天，李自成拔营北上，目标直指邓州县城。

邓州县令姓钱，名守义，四十六岁，祖籍浙江。

他在邓州做了三年的县令，上任头一年还算是个人，奈何当地士绅势力太强，自己一点也不拿，政令都出不去县城。

第二年他也破罐子破摔，开始手脚不干净了。

辽饷加到河南之后，他找到了一条新财路：朝廷规定每亩加征六分银，他按一钱二分收；朝廷规定按田亩实数征收，他让里长把各村的田亩数目往上虚报两成。

多出来的那部分银子，一半进了他自己的口袋，一半被当地士绅还有各级官吏拿去。

三年下来，他在邓州城外置了六十多亩地，又在城里买了一座三进的宅子，院子里养着一缸锦鲤和四只画眉。小妾都娶了三门。

官兵来报，李自成的队伍已经到了城外。

他下令把城门关了，又让人把城墙上的哨兵加了一倍，然后坐在县衙后堂里喝着茶，跟师爷说：“莫慌，又不是第一次，流寇打不进城，过几天就走了”。

让他没想到的是，到了第五天上午，城门被撞开了。

攻城没有花太多力气。邓州城年久失修，城墙的土坯已经裂了不少地方。

李过带着人从东门撞了半日，守城的兵卒放了十几支箭就散了，剩下的人把兵器扔在城墙根底下蹲着抱头。

李过带人直入县衙，钱守义还坐在后堂里，穿着一身便服，手里攥着一只茶碗，茶碗里的水还没凉透。他站起来想往后门走，被两个兵卒从后面按住了肩膀，押着跪在了地上。

这下傻眼了，这流寇怎么能攻下县城？

正午时分，李自成带大队兵马，进入县城。

走在大街中间，两边站着他的兵卒，沿路的百姓有的站在自家门口偷偷张望，有的已经跪在了路边。李自成走过县衙门口时停了一步，抬头看了一眼门楣上那块“邓州县衙”的匾额，然后迈步走了进去。

当天下午，李自成的兵卒在县城中心的广场上搭了一座台子。

台子不高，三尺左右，用粗木板拼的，四角各竖了一根木桩。台子前面围满了人，有城里看热闹的百姓，有城外跟过来的灾民，还有刚从队伍里新编进来的兵卒，里三层外三层，挤得水泄不通。

李过亲自押着钱守义上了台。钱守义被五花大绑，嘴里塞着一团破布，头发散了一半，官袍被扯得七零八落。李过把他按在台中央跪着，扯掉了他嘴里的破布。

钱守义跪在台上，台下的百姓不停议论着。

有人认出了他，低声说：“这就是咱们的县太爷”。

旁边的人恨恨地应了一声：“就是他，去年征粮的时候多收了我家一石”。

“这老小子也有今天，我看这天底下就没有不贪的官，该杀！”

李自成站在台子一侧，示意军师可以开始。

牛金星站在他旁边，手里拿着一张纸，展开来清了清嗓子开口道：“诸位乡亲，今日请诸位来，不为别的事。这位钱县令，在邓州任上三年，辽饷加派，他多收百姓银两据为己有；朝廷拨的赈灾粮，他扣下三成转手卖给了粮商；城外六十亩地，是他用搜刮来的银子买的。诸位若不信，这是他亲笔签押的账册抄本。”

他扬了扬手里的纸：“上面每一笔，都写得清清楚楚。”

台下人群骚动起来，有人攥紧了拳头，有人低声骂了一句。

李过走到钱守义面前，蹲下身，看着他：“钱大人，你还有什么话说？”

钱守义跪在地上，嘴唇哆嗦着，想说“本官是朝廷命官，你们不能动我”，但他看了一眼台下密密麻麻的人群，把话咽了回去，改口道：“我……我认罪……求饶我一命，我愿捐出家产充军……”

李过摇了摇头，站起来拔出腰间的刀，刀身在午后的日光下亮得晃眼：“你搜刮的那些银子，是从谁身上刮下来的，你自己清楚。”

他偏头看了一眼李自成。

李自成站在台侧，轻轻点了一下头。李过转回头，双手握刀举过头顶，刀光在午后的日影里划出一道弧线，钱守义的头颅滚落在台板上，脖颈断口处的血在粗木板面上迅速蔓延开来，顺着板缝滴落到台下的泥地上。

“好，杀得好！”

台下灾民大叫一声，人群激动起来。

李自成走到台前，台下的声音渐渐平息下去。

他开口说了一句：“他搜刮的银子，从今日起退还给邓州的百姓。多征的辽饷，一笔勾销。凡是被官府夺了田的，地契作废，田归原主。”

他说完转身走下台子，几个将领跟着他走进县衙的后堂。

李自成转身下台之后，台下的灾民并没有立刻散去。他们还在看着台上那具尸体，看着地上那滩暗红色的血迹在午后的日影里慢慢变深。

“县太爷真的死了？”

“那还有假，你没看见？”

胆子大的蹲在台脚边用手蘸了一下地上的血，放在鼻子底下闻了闻，又缩回手去。

牛金星没有跟着李自成走。

他站在台子边缘，把手里那张纸折好放进袖中，往前走了两步，站在台前，低头扫了一眼台下人群，开口说：“诸位，方才闯王说，银子退还、田归原主。这话不假，闯王说出来的话没有收回去的道理。”

他停了一下，“可诸位有没有想过，今日咱们杀了官，烧了衙门，朝廷那边已经记下了你们的脸。官府的人马已经在路上了，过几日大军压境，你们的银子，能不能保住？你们的田，能不能守住？”