李信听完翻译，微微一愣。

他没料到这个西洋女子第一句话竟是问此地的主人，而不是求医问药或歇脚补给。

他沉吟片刻，对翻译道：“你告诉她，这里是大明山东登州，港口、商贸、民政皆由本官掌管。但那些盖伦船？”

他指了指港中停泊的巨舰，“是本府造船大师林启的手笔。他就在船厂督造新船，若她有兴趣，本官可引她去见。”

卡洛琳听完翻译，湛蓝的眼睛闪烁一下，随即说了一句什么。

翻译道：“卡洛琳小姐说，她沿途听说山东的港口和商贸近年变化极大，南洋的香料、朝鲜的药材、甚至琉球的货物都能在这里交易。她想知道，是谁在背后推动这一切。造船的人她自然想见，但她更想见，那个让登州变成如今这番景象的人。”

李信闻言，心中微微一动。

他打量着这位金发碧眼的西洋女子，从她的言谈和随从的举止来看，绝非普通商贾之女。

他沉吟片刻：“若小姐问的是登州一切事务的源头，那便是山西太原的冠军侯王景安。山东的海船、商贸、港口，皆是奉侯爷之命经营。小姐若想见他，本官可修书一封送往太原，只是路途遥远，来回需半月之久。”

卡洛琳听完翻译，微微颔首，随即又说了一句。翻译道：“卡洛琳小姐说，她愿意等。她在南洋和西洋都听说过这位侯爷的名字，打胜仗、造船、办报、通商，她想知道这些事到底是怎么串联在同一个人手中的。请李大人代为通报，她可以住在登州等着。”

李信拱手道：“既然如此，本官即刻安排客舍，请诸位先安顿休整。侯爷那边，本官会以快马传书，说明情况。”

卡洛琳微微欠身，行了一个西洋礼节，随翻译和随从向城中走去。走了几步，她忽然回过头来，看了一眼港口中那三艘盖伦船，又转头望向西北方向，那是太原的方向。

海风吹起她金色的发梢，她低声对身旁的随从说了一句什么，声音很轻，只有她自己听得清。

两天后，一封加急书信从登州发出，由驿道快马一路西行。

信中详述了海上遭遇和西洋女子的来历，末了李信加了一行字：“此人言谈不俗，来历不明，指名欲见侯爷。属下观其举止，似非寻常商贾，恐与西洋诸国官场有所牵连。请侯爷示下。”

信使的马蹄声在官道上渐渐远去。

五月下旬，太原总兵府。

宋献策将登州李信的密信送到王景安案头时，王景安正在批阅河南屯田的进度文书。

此次特派农业大佬陈子龙去河南协助开荒，钱桃李也调过去协助，这俩人都是能干之臣，想必不会出太大问题。

他展开信纸扫了一遍，看到“西洋女子”、“金发碧眼”、“指名欲见侯爷”几行字时，微微顿了一下，又从头到尾看了一遍。

“威尼斯？”

王景安放下信纸，眉头微挑，思索片刻后低声道：“亚平宁半岛，莫非来自威尼斯？那些地方的人最善经商，若是威尼斯来的，倒也不算太意外。”

他沉吟片刻，将信纸折好放在案角：“回信给李信，请她来太原吧。既然千里迢迢来了，又指名要见我，不见倒显得我怯场了。”

六月初，卡洛琳一行抵达太原。

她换了一身整洁的西洋长裙，淡蓝色的裙摆缀着素雅的暗纹，金发挽成髻，只在鬓边垂下一缕。

一路从登州到太原，她沿途看过山西的城池、田野和工坊，看过那些正在铸造农具的炉火和正在印刷报纸的作坊。她看得仔细，偶尔低声与随从交谈几句，目光中多是思索而非惊叹。

这一路别的地方田亩荒芜，自打进了山西境地，到处是水车水井、田地里农作物长势和外面更是天壤之别。

抵达总兵府那日，王景安在正厅设茶相候。他换了一身玄色常服，坐在主位上，面前的茶盏冒着袅袅白汽。门外的脚步声由远及近，通报声落下后，那位金发女子跨过门槛，在厅中站定。

她微微欠身，行了一个西洋礼节，开口道：“尊贵的侯爵阁下，感谢您愿意见我。”

旁边的翻译将话译成中文。

王景安站起身，拱手还了一礼：“远来是客，不必多礼。请坐。”

卡洛琳在客位坐下，没有急着开口，而是从随从手中接过一只巴掌大小的锦盒，双手递上：“初次见面，不成敬意。这是我的一点心意，请侯爵阁下收下。”

王景安接过锦盒，打开一看，里面躺着一块鸽卵大小的宝石，通体深红，在光线中泛着浓郁而温润的光泽，切割面打磨得极为精致，折射出细碎的光芒。

以他的眼光来看，这块红宝石即便放在皇家内库中也属上品，市价少说值数千两白银。

他合上锦盒，放在一旁的案上，神色平静：“小姐太客气了。不知小姐来自何处，如何称呼？”

卡洛琳抬眼看着他，湛蓝的眸子清澈而沉稳。她没有让翻译转述，而是自己开口说了几个字。

发音有些生涩，显然是临时学的汉语：“卡洛琳·德·美第奇。”

她顿了顿，又补了一句，这次是翻译转述的：“我的全名是卡洛琳·德·美第奇，来自佛罗伦萨。我的家族在欧罗巴经营银行、商贸和海上航线已经两百余年。此番东来，一是为了开拓商路，二是？”

王景安也来了兴趣：“二是什么？”

她微微停顿，湛蓝色的眼眸好奇的看着她：“我想亲眼看看，传说中那个在东方改变了战争、贸易和民生的冠军侯，究竟是什么样的人。”

王景安听到美第奇三个字时，端茶的手微微停了一下，随即不动声色地放下茶盏：“美第奇家族，我听说过。佛罗伦萨的银行家，欧洲最富有的家族之一。能在这里见到美第奇家族的人，倒是出乎我的意料。”

卡洛琳的眼中闪过一丝意外，显然没料到这个东方侯爵会听说过她的姓氏。