“管他是不是真的，我听着就来气！我家隔壁的老张他表舅就是山东逃难过来的，说那边粮价一天比一天高，都快吃不起饭了！”

“孔家不是圣人的后代么？圣人不是说仁者爱人吗？怎么遇了灾反而卡着粮食不放手呢？”

“圣人的后代怎么了？后人又不一定跟老祖宗一个样。我爷爷还说过耕读传家呢，你看现在那些大地主，谁还亲自下地干活？”

几个脚夫七嘴八舌地骂了一通，临散时还一人撕了一条报纸边带回去，说要给家里的婆娘也看看。

这样的人和这样的事，在江南的市井里巷中正在悄悄蔓延。

那些不识几个字的小商贩、脚夫、织工、厨娘，他们看不懂什么经史子集，也不知道东林党魁和衍圣公谁的名头更大，可他们看得懂那幅画，看得懂画上那个趴在墙头往里望的瘦孩子，和桌上油光四溢的红烧肘子。

报纸传到曲阜时，孔胤植正在书房里会客。管家慌慌张张地捧着一份报纸进来，孔胤植接过一看，气血上涌。

他猛地一拍桌子，把茶杯震翻在案上：“一派胡言！彻头彻尾的一派胡言！什么宴客一盘肉？什么几近拳脚相向？全是编造的！我什么时候跟他钱谦益动手了？”

客人们面面相觑，没人敢接话。

孔胤植把报纸揉成一团，扔进炭盆里。

马车已经过了泰安地界，离太原还有三四天的路程。钱谦益正靠在车壁上闭目养神，车窗外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧跟着是护卫的喝问：“什么人？”

“太原报馆的！沈先生有急信送呈虞山先生！”

钱谦益睁开眼睛，掀开车帘，一个满头大汗的信差翻身下马，递上一只牛皮信封。

钱谦益接过来拆开，抽出里面薄薄一张纸，上头只有寥寥几行字，是沈墨林的亲笔：

“先生见字如面：报纸已刊发，效果极佳，山东百姓奔走相告，孔家声名大损。然衍圣公至今仍未开仓，侯爷之意，需先生再赴曲阜一趟，当面再压孔胤植一压。此次不必好言相劝，只须将报纸上所载之实情当面陈述，以民意压之。侯爷说，此事非先生不可。沈墨林顿首。”

钱谦益把这封信从头到尾看了两遍，手开始抖。他又摸出怀里那份皱巴巴的《太原报》，把那篇“虞山先生与衍圣公二堂对骂，几近拳脚相向”的报道重读了一遍，脸上一阵白一阵红。

猛地他把报纸往车板上一拍，咬着后槽牙低声道：“几近拳脚相向？我什么时候跟他动手了？我连他一根手指头都没碰着！”

“这姓沈的真是一肚子坏水，妄老夫当年大力相助。”

车外那信差还没走，隔着帘子补充道：“先生，沈先生还让我带句话，他说文章要写得好看才有人看，百姓就爱看热闹，什么圣贤道理他们听不懂，但两个大儒差点打起来这种戏码，谁听了都想往下翻。所以那几处添油加醋，是他替先生做的文章，先生莫怪。”

钱谦益气得往后一仰，靠在车壁上，胸膛起伏了好一阵，才从牙缝里挤出一句：“他替我做的文章，他倒会替我替我惹事！”

可骂归骂，心里那一团气慢慢沉下去之后，理智又浮了上来。他重新展开沈墨林的信，看到侯爷之意四个字时，目光微微皱起，心思急转。

如今看着天下大大势，朝廷已是奄奄一息，只有如今的侯爷才有匡扶大明江山的能力，可这些年看他并无此意，钱谦益作为有名的投机者，自然不会放过这条大腿。

如今正是立投名状的时候。

他咬牙决定，掀帘对护卫说：“掉头。不去太原了，回曲阜。”

护卫愣了一下：“先生，咱们都走了快两天了，再折回去？”

“折回去。”

马车在官道上勒转方向，车轱辘碾过黄土，调头往东重新驶去。

钱谦益坐在车里闭着眼，脑海里已经翻来覆去排练了好几遍下一次见了孔胤植该说什么，是直接拍报纸还是先礼后兵，是端着读书人的架子还是干脆也豁出去跟他吵一架。

他手指在膝盖上无意识地敲着，忽然想起什么，睁眼对身边的随从说：“你身上还有没有空白的纸？拿一张来，我写几句话。”

随从递上纸笔，钱谦益提笔在纸上写了一行字：“沈墨林，你这份恩情老夫记下了，回太原再跟你算账。”

写完之后他把纸折好，递给信差：“送回太原，交给沈墨林。”

信差接过去，咧嘴笑了一下，翻身上马，扬长而去。

钱谦益看着那骑快马消失在官道尽头，重新靠回车壁，苦笑了一声：“这辈子落下的名声，怕是要被这张报纸毁掉一半。”

钱谦益的马车在曲阜城外停下时，他已经想好了这一次要怎么开口。

不卑不亢，不软不硬，手里捏着一份报纸当底牌，见了孔胤植先拱手，然后摆事实、讲道理，把报纸上那些东西一条条念给他听，让他知道天下人都在看着。

他想得很周全，可等他真正被领进孔府二堂，看见孔胤植那张拉着的脸时，他发现自己想多了。

这一次衍圣公连座位都没给他设。

孔胤植站在主位前头，双手背在身后，拉下脸来，目光从钱谦益进门的那一刻起就死死钉在他身上。

二堂里没有一个仆从，连平时侍茶的童子都不见了，只有两把空椅子和一张八仙桌，桌上的茶杯已经凉透了。

钱谦益进门作了一揖：“衍圣公，在下又来了。此行不为别的……”

“我知道你为什么来的。你又来让我开仓放粮，对不对？你上次没说完的话，这次打算换什么花样说？是搬圣人之言，还是搬你家那位侯爷的兵威？”

钱谦益深吸一口气：“衍圣公，上次在下言未尽、理未明，是我不够周全。但这一次，有些东西请您过目。”

他从袖中抽出那份折得方方正正的报纸双手递过去：

“这份报纸这几日已经传遍了山东、河南、山西三省，江南也在传。上头写的虽有些不尽不实之处，比如说你我二人动手一事，纯属杜撰。可那些关于粮价、关于囤积、关于城外百姓境况的记录，每一桩都有据可查。衍圣公若不信，我带来了济南府近三个月的粮价登记簿抄本，您可以自己看。”