唐通还没来得及列阵，吴三桂的骑兵已经冲到面前。

喊杀声骤起，刀光在暮色中翻飞，唐通的部队被拦腰截断，阵脚大乱。

吴三桂冲在最前面，刀锋所过之处无人敢拦，唐通见势不妙，拨马便逃，带着残兵败将一路往西奔去。吴三桂没有追击，勒马停在山坡上，看着唐通溃散的队伍消失在官道尽头，把刀上的血在靴底蹭了蹭，收刀入鞘。

当天夜里，山海关的城门重新关上，城头换上了吴三桂的将旗。他站在关上，望着西边京城的方向，夜色中只有遥远的几点灯火，模糊得看不清形状。

副将不安地问他：“将军，眼下这情况如何是好？”

“再等几天看看。”

没几天时间，山海关外的信使便到了。

来的不是一般人，是清廷礼部官员和两名随行参将，带着多尔衮的亲笔信。信使在关下喊了话，吴三桂让人放下吊篮，把信函传上城楼。

他在关上撕开火漆，站在风里看完了那封信。

多尔衮的措辞很直白：

大清愿意助吴三桂讨伐李自成，事成之后，封吴三桂为平西王，割地数州，世镇云贵，兵权自掌，不设监视，不派驻军。

信尾附了一句：“将军诚心归附，则大清之天下，即将军之天下。”

吴三桂把信看了一遍，又看了一遍，合上递给身边几个将领传阅。几个人凑在一起看完了，没人敢先开口，都看着他。

当天夜里，他在军帐里召了几个心腹将领，点着灯说到半夜。

吴三桂开口：“李自成那边已经撕破脸，爹还押在京城牢里，回不去了。”

手下副将说：“大清那边给的条件不薄，咱们带着兵过去，不用寄人篱下。”

“大帅，您那陈夫人？刘宗敏还占着呢。”

吴三桂脸瞬间黑下来，这他娘的哪壶不开提哪壶，自己手底下竟是些没眼力界的兵。

一番议论后，吴三桂看到如今这局面下，众将都有降意，这才安下心。

“那就定了。回信，说我愿意归附大清，请摄政王速速发兵。”

第二日，吴三桂的亲笔信送出关外。

又过了两日，多尔衮的复信到了，说清军主力已在途中，不日将至山海关。

吴三桂看完信，吩咐升帐，召集全军将领，宣布联合清军、共讨李自成的决定。

帐下众将无人反对，也无人出声。

那个夜晚，山海关的灯火比平时多亮了两个时辰，关城内外都是马嘶人语，士卒们忙着整备粮草、擦拭兵器，人人心里都清楚，这扇关门的朝向，从今晚开始彻底变了。

消息很快传到京城，信使跌跌撞撞跑进殿来，跪在金砖上，喘着气把吴三桂开关降清、清军已入关内的消息报了一遍。

李自成手里的朱笔顿住了：“你说什么？再说一遍。”

信使又哆嗦着又说了一遍。

李自成慢慢站起身，走到窗前。

他站在那里沉默了很久，转身时脸色彻底拉下来：

“朕刚坐稳这把椅子，他吴三桂就放鞑子进来，这是他朱家的江山还是朕的江山？域外蛮夷也配踏进关内来抢地盘？”

他回头扫了一眼殿中站着的牛金星和刘宗敏等人：“朕要亲征，亲自去收拾他。”

刘宗敏第一个应声，胸脯拍得震天响：

“陛下放心，吴三桂那几万兵有什么好怕的？我带着人一路打到山海关去，把他和那些鞑子一块儿收拾了。什么八旗铁骑，他们能打还是咱们能打？一路上咱们打了多少仗，从陕西打到河南，从河南打到京城，鞑子在关外蹲了多少年都不敢进来，如今进了关也是找死！”

旁边李过、高一功等人也跟着附和，大意是说吴三桂不过是个投机的守关将军，手底下的兵也没打过什么硬仗，清军虽以骑兵闻名，可咱们闯军步骑兼备、连战连胜、士气正盛，怕他们做什么。

牛金星站在人群后面，袖着手没有出声。

等那些将领们说得差不多了，他往前迈了一步，小心劝解：

“陛下，诸位将军，女真骑兵与咱们以往打的明军不同。他们长在关外苦寒之地，马背上的功夫不是虚的，铁骑冲锋的势头，明军那几年在关外吃了不少亏。”

想到这他听了下，看了看李自成的脸色，“陛下，以臣之见，不如先稳住京城，派一支部队去探探清军的虚实，不要倾巢而出。倘若贸然东进？”

“军师，你这话不对。”

刘宗敏打断了他：“探什么虚实？咱们连京城都打下来了，还怕几个穿皮袄的鞑子？你读书人就是胆子小。”

旁边几个将领跟着笑了起来，笑声在殿里回荡着。牛金星没有再说什么，低下头退了回去，沉默地站在众人身后。

李自成觉得牛金星说的也有些道理，女真骑兵战斗力还是很强。

他转头看向吴庸：“军师，你怎么看？”

吴庸上前说道：“陛下乃天命之人，域外蛮夷侵犯天朝圣土，理应诛之。陛下皇命在身，手下精兵百万，何惧那吴三桂？”

这一记马屁拍得，李自成洋洋得意，浑然忘了风险。

牛金星猛然回头，不敢置信地看着这个昔日同僚，还没等他出口。

李自成拍案决定：“传令下去，三日后点兵，朕亲自出征，剿灭吴三桂，把鞑子赶回关外去！”

殿中众将齐声应诺。

牛金星再次低下头，此时已经不能开口阻止，他很清楚李自成的脾气，若是这时候拂了他的面子，不仅事情阻止不了，自己也落不得什么下场。

大军出征前夜，牛金星找到了吴庸。

“吴先生，你今日在殿上为何没有劝阻陛下？”

吴庸反问：“军师何出此言？陛下决心已定，众将齐声附和，我一个军中的旧幕僚，该劝的话早就劝过了。况且，吴三桂放鞑子入关，这是里通外敌，陛下身为天下之主，发兵征讨有何不妥？还说什么冲冠一怒为红颜，把自己的野心强加到一个女人身上，这种把戏古往今来太多了，当婊子还想立牌坊？”

牛金星侧过头看着他：“你也觉得，咱们打得过女真铁骑？”