【一、河边的巨兽】

离开英招的花园后，五人继续向西。西域的荒原广袤而寂静，只有风滚草在干裂的大地上滚动。走了整整一天，眼前的景色终于有了变化——一条宽阔的大河横亘在前方，河水浑浊，流速却很慢，像一锅煮了很久却不冒泡的稠粥。

河岸边，矗立着一块巨大的石碑。

石碑至少有五米高，三米宽，厚得像一堵城墙。碑身是青黑色的，表面光滑如镜，上面刻满了密密麻麻的文字。那不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文，又像某种符咒的雏形。碑顶有一个圆孔，孔里穿过一条粗大的铁链，铁链的另一端，沉甸甸地垂向地面。

铁链的尽头，是一只……龟。

不，不是龟。

它的壳是青黑色的，上面有金色的纹路，纹路不是天然的，是岁月的磨痕。它的头是龙的头，有角，有须，有鳞，眼睛半睁半闭，像老僧入定。它的四条腿粗壮如石柱，爪子上有蹼，指甲磨得秃了，却依然深深地抓进泥土里。

赑屃。

它趴在那里，像一座沉默的山丘。那块巨大的石碑，就压在它的背上。铁链从碑顶垂下来，在它的脖子上绕了一圈，又深深地埋进它身下的土里。它已经在这里趴了不知多少年。风吹雨打，日晒雪覆，它一动不动。

李煜远远地看着，倒吸了一口凉气。

“这也……太大了。”

“它的壳直径至少有四米。”钱彬推了推眼镜，“加上石碑的高度，总高超过七米。体重……至少十吨。”

“十吨？”李煜看了看自己的胳膊，“我们五个人加起来不到半吨。”

“所以不是用蛮力。”周景山说。

他走上前，在距离赑屃十步远的地方停下，将坤元杖轻轻插进泥土里。土黄色的光芒向四周蔓延，感知着地下的脉动。

“赑屃。”他的声音不高，但很清晰，“龙与龟所生，好负重。上古时期，大禹治水，赑屃驮着息壤，跟随大禹走遍了九州。洪水退去后，大禹将记载治水功绩的石碑压在它背上，命它永世驮负，以警后人。”

“所以它驮了……几千年？”李煜咋舌。

“从大禹治水到现在。”周景山说，“它驮的不是石碑，是功绩。是那些治水牺牲者的功绩，是天下太平的代价。”

赵真真看着赑屃。它的眼睛还是半睁半闭的，呼吸很浅，胸口的起伏几乎看不到。但它的四条腿，深深陷进泥土里，肌肉紧绷，像四根扎进地底的铁桩。

“它不累吗？”赵真真轻声问。

“累。”孙清婉取下丝带，预知之眼看向赑屃的身体，“但它不能放。石碑一倒，功绩就没了。后人会忘记，那些为了治水献出生命的人。”

赑屃的眼睛终于完全睁开了。

它的眼睛是金黄色的，很亮，像两颗星星。但眼神里没有疲惫，只有一种很深沉的、看透了一切的平静。

“你们来了。”它开口了，声音很低，很沉，像石头滚过地面，又像远处传来的闷雷。

“来了。”周景山说。

“求祝福？”赑屃问。

“求祝福。”周景山说，“但不是白求。有什么考验，你说。”

赑屃沉默了片刻。它的目光从五人身上一一扫过，最后落在赵真真怀里的小星身上。小星刚探出头，就被那双金黄色的眼睛盯得一愣，随即缩回了毛衣里。

“我的考验很简单。”赑屃说，“我背上的石碑，正面刻着治水的功绩，背面刻着牺牲者的名字。你们要做的，就是把石碑背面的名字，拓印下来。”

“拓印？”李煜看了看那块五米高的石碑，“这有什么难的？拿张纸，拿块墨，一拓不就完了？”

“你试试。”赑屃说。

李煜走到石碑后面，仰头看着碑身。碑身光滑如镜，上面……什么也没有。没有文字，没有图案，只有一片冰冷的、青黑色的石头。

“没有字啊？”李煜愣住了。他伸手摸了摸，石头光滑得像玻璃，连一道划痕都没有。

“字在。”赑屃说，“但你们看不见。那些名字，是用血刻的。治水牺牲者的血。几千年了，血干了，字就隐了。只有用心看，才能看见。”

“怎么看？”赵真真问。

“用心看。”赑屃闭上眼睛，“你们有一个人，能看见。”

五人对视了一眼。

孙清婉摇摇头，她的预知之眼只能看到能量，看不到已经干涸的血迹。她把丝带重新系好，叹了口气。

“我看到的只是一块石头。”

周景山的地脉感知能探到地下深处的灵脉，却探不到石碑上的字。坤元杖点在碑座上，土黄色的光芒向四周蔓延，反馈回来的只有冰冷的岩石。

“没有生命气息。”他说，“只有石头。”

钱彬的监测仪只对能量污染有反应，石碑很干净，屏幕上只有一条平直的绿线。他调高了灵敏度，又换了好几个波段，还是一无所获。

“没有任何异常信号。”他说，“从物理层面上讲，这就是一块普通的花岗岩。”

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