灰烬城驻地议事大殿。

外面的夜风从门缝中灌入，吹得烛火微微倾斜，在地面上拖出两道摇曳的暗影。

炎烬坐在主位上。

“说说吧。”

他看向下方的林长生，开口道。

“旧河道那边，到底发生了什么，为何会出现深渊级后期的存在！”

深渊魔殿和暗影议会在灰烬城虽然冲突不断，可也不会派出太多强者前来。

但这一次，暗影议会派来的增援中，竟然出现了三位深渊级的存在！

甚至还有一位是深渊级后期！

显然不符合常理。

林长生站在大殿中央，微微低着头，姿态恭敬。

“属下奉命率三十精锐前往旧河道设伏。”

他的声音带着恰到好处的虚弱与疲惫，继续说道。

“暗影议会的增援确实如情报所说，沿旧河道入境，但对方的实力远超预估……”

他顿了顿，像是在从方才的激战中抽回一丝余力来组织语言。

“领队是一名深渊级后期的诡异，身后跟着两名深渊级中期护卫，还有数十名虚无级巅峰的精锐。”

“属下等人提前布下了爆裂魔珠和封锁阵法，第一波伏击确实重创了对方。”

“但那名深渊级后期存在反应极快，带人破开了阵法封锁。”

“属下只能带人边打边退，同时发出求援信号。”

炎烬点了点头，像是认可了这个解释。

然后他的目光落在林长生身上，停顿了一下。

“伏击过程中，你们还做了什么？”

林长生眼中思索一番，突然好似想到了什么，赶忙从怀中取出一枚破碎的令牌，上前两步放在炎烬面前的石案上。

那令牌通体暗银，边缘刻着暗影议会独有的纹章，正面是一个复杂的家族徽记。

“属下在混乱中，斩杀了一个身份比较特殊的家伙。”他的声音平淡，“这是从对方身上搜到的。”

炎烬低头看向那枚令牌。

他的手指在触到令牌边缘时骤然停住，熔岩色的竖瞳微微收缩了一下。

然后他拿起那枚令牌，翻到背面，确认了那个暗银色的家族徽记。

大殿里的空气在这一瞬间变得凝重，烛火的跳动声仿佛被放大了无数倍。

“奥古斯都家族的令牌……”

炎烬看向林长生，赶忙询问。

“你可还及得那年轻人的模样？”

林长生想了一下，以火焰凝聚出对方的样貌。

炎烬看后，直接傻眼。

“这是奥古斯都的独子……你杀了他？”

这一刻，他只感觉天都塌了。

“奥古斯都很厉害？”

林长生眼中露出恰到好处的疑惑。

很厉害吗？

炎烬看着林长生脸上那股恰到好处的疑惑，一时间竟不知道该怒还是该笑。

奥古斯都，暗影议会九席副会长之一，湮灭级巅峰，在整个混沌世界能排进前三十的存在。

他这一辈子就一个独子！

可现在，对方竟被自己的手下给宰了！

若是奥古斯都得知消息，必然不会放过炎七。

当然，自己作为对方的上司，恐怕也会被对方盯上。

他抬起头，熔岩色的竖瞳中翻涌着复杂的情绪，有震惊，有怒火，但更多的是一种他从军数百年从未体验过的、让他头皮发麻的东西。

恐惧。

湮灭级巅峰的怒火，他承受不起。

但转念一想，他又强迫自己冷静下来。

伏击的想法是炎七提出来的，行动的也是他。

自己为何要受他牵连？

他余光扫了一眼林长生，心中忽然冒出一个念头。

只要自己将全部功劳丢给炎七，那自己或许就能避免被奥古斯都盯上，求得一线生机。

念头落下，炎烬这才收回思绪，将目光落在林长生的身上。

“炎七统领。”

他的声音带着一种强露出来的赞许。

“你斩杀暗影议会重要人物，又带队重创暗影议会增援精锐，此战之功，放眼灰烬城驻地，无人能及。”

他停顿了一瞬，声音又拔高了几分，足以让殿外那些尚未散去的精锐们都听得清清楚楚。

“本座决议，即日起擢升你为灰烬城驻地副会长，统管驻地一切事务调度，位次仅在本座之下！”

就在他话音落下，殿外众人听后，不由惊呼，议论出声。

“……一个虚无级中期的小子，调来驻地还不到一个月，这就副会长了？”

“你懂什么？他宰了暗影议会副会长的独子，这功劳放在哪家都够升三级了。”

“功劳归功劳，可副会长那是要有底蕴的，他一个才来不到一个月的……”

“我听说他是总部那边调来的，来头不小。”

“总部调来的又怎样？这位置……怕不是个火坑！”

“奥古斯都的独子死在他手里，对方绝对会来找他算账！”

“嘘，小声点，别让他听见了……”

“……”

殿内。

林长生依旧站在原地，微微低着头，眼中恰到好处地闪过一丝错愕。

“大人，”他开口，声音带着方才战斗后的虚弱与疲惫，“属下资历尚浅，此番伏击也只是侥幸得手，副会长之位……属下实在受之有愧。”

他的话听起来像是推辞。

“不必推辞。”

炎烬摆了摆手，动作干脆利落，自然不可能让他推辞。

“灰烬城驻地正值用人之际，你既有功，又有能，这副会长的位置非你莫属。”

林长生还想再说些什么，却被炎烬直接打断。

“好了，炎七……不，炎副会长。”他改口的速度很快，像是要刻意巩固这个称呼，“你先回去疗伤，驻地的事务等你伤好了再交接。”

林长生见状，只能无奈应下。

“属下……领命。”

他的声音依然带着虚弱，但比方才多了一丝恰到好处的郑重，像是一个刚刚接受了重担的人，正在努力调整自己的心态去承担那份责任。

炎烬看着他这副模样，心中微微松了口气。

只要炎七接下了这份“功劳”，那奥古斯都的怒火就会精准地落在他头上。

到时候，自己最多也就是个“失察之责”，不至于被湮灭级巅峰的存在盯上。

待到林长生退出殿内后，炎烬这才收回目光。

“虽然让炎七背了锅，但此事事关重大，还得向总部那边说明才行。”

他从袖中取出一枚深红色的传讯秘符，犹豫了片刻，才将深渊魔焰缓缓注入符中。

片刻后，一道低沉而沙哑的声音从符中传来，带着一种常年处于决策层的人特有的、不疾不徐的沉稳。

“灰烬城，炎烬？”

“霍尔德大人。”炎烬微微坐直了身体，声音压得比平时低了几分，“属下有要事禀报。”

通讯符那头沉默了一瞬，然后那道声音重新响起。

“说。”

炎烬深吸一口气，将今夜之事简单说了一遍。

从炎七带队伏击暗影议会增援开始，到对方实力远超情报预估，再到炎七在混战中斩杀了一名身份特殊的年轻诡异。

最后讲到渊痕在撤退时，被对方深渊级后期的领头者临死反扑、不幸陨落，都说了一遍。

他说得很简短，没有添油加醋，也没有刻意掩饰。

但他说到“身份特殊的年轻诡异”时，停顿了一下，像是在斟酌措辞。

传讯符那头也停顿了一下。

然后那个声音再次响起。

“身份特殊？怎么个特殊法？”

炎烬的喉结上下滚动了一下。

“属下确认过了……是奥古斯都大人的独子，萨米尔。”

传讯符那头安静了很长一段时间。

长到炎烬以为通话已经断了。

“奥古斯都的独子。”

霍尔德重复了一遍这个称呼，语气凝重，再次确认道。

“你确定？没有认错？”

“属下确认过了。”

炎烬的声音不自觉地压低了几分。

“令牌、纹章、气息……都对得上。”

“而且那年轻人身上还带着一枚替死傀偶，暗影议会的寻常成员绝不可能拥有这等宝物护身。”

传讯符那头又是一阵沉默。

不知过了多久，霍尔德的声音才再次响起。

“奥古斯都的独子死在灰烬城，这件事不可能善了。”

“你要做好最坏的打算。”

炎烬的手指不自觉地收紧了一下。

“……大人的意思是？”

“暗影议会可能会以此为理由，向深渊魔殿全面开战。”

霍尔德的声音平得像一潭死水，但每个字都带着沉甸甸的重量。

“你和你的驻地，是这一切的源头。他们要复仇，第一个目标就是灰烬城。”

炎烬想要反驳，想要解释这是炎七做的，和驻地无关。

但他张了张嘴，又把话咽了回去。

因为霍尔德说得对。

在暗影议会看来，炎七是深渊魔殿的人，是灰烬城驻地的人，是他炎烬麾下的统领。

谁杀的，不重要。

重要的是死在谁的地盘上，死在谁的人手里。

“……属下明白。”

他开口，声音已经恢复了那种历经沙场磨砺后才会有的沉稳。

“灰烬城驻地会做好一切准备，收缩防线，等待总部支援。”

霍尔德沉默了片刻，像是在评估这句话的分量，然后说道。

“稍后我会派人前来增援，但在支援抵达之前，你要确保一件事。”

“大人请说。”

“那个叫炎七的，别让他死了。”

炎烬的动作微微一顿，眉头不自觉地动了一下。

“大人的意思是……”

“他杀了萨米尔，是整件事的源头。奥古斯都若想复仇，第一个要找的就是他。”

“暗影议会若想宣战，第一个要抓的也是他。”

他顿了顿，语气沉了几分。

“所以，他必须活着。哪怕灰烬城驻地守不住了，你也要把他送回总部。”

“这是命令。”

“属下遵命。”

炎烬低下头，声音中没有任何迟疑。

霍尔德最后传来的声音，已经开始带上了一层整理收尾时特有的利落。

“你先稳住局面。其他的，总部会处理。”

通讯符的光芒从金红色迅速暗淡下去，化为一片灰烬，在夜风中无声消散。

炎烬握着那枚已经失去光泽的传讯符碎片，坐在主位上，看着那片灰烬从指缝间滑落，在桌面上积成一小撮暗色的粉末。

窗外的夜风从门缝中灌入，将那片灰烬吹散，消失在烛火照不到的阴影中。

他靠在椅背上，闭上眼睛，长长地呼出一口浊气。

“炎七……你还真是个烫手的山芋。”